Уходят в могилу
Тысячи жизней,
Гаснущей памяти
Нет обновленья.
И мы,
Древний народ
Легенд и сказаний,
Уходим из песни...
Гилтанас умолк и, легонько дохнув, задул свечу. Эльфы, стоявшие у
стола, один за другим завершали песнь и гасили светильники. Квалиност
затихал, огоньки гасли, пока повсюду не разлилось молчание и темнота. Лишь
дальние горы еще повторяли последние отзвуки песни, подобные шороху
опадающих листьев...
Правитель поднялся с кресла.
- А теперь, - проговорил он тяжко, - время собраться Высшему Совету.
Веди своих спутников в Зал Неба, Танталас.
Зал Неба оказался просторной площадью, залитой факельным светом.
Гигантский купол усыпанных звездами небес возносился над нею; лишь север
был темен, и там, на горизонте, играли сполохи молний. Правитель подозвал
к себе Таниса со спутниками; кругом них собрались все жители Квалиноста.
Никого не пришлось призывать к тишине: когда заговорил
Беседующий-с-Солнцами, примолк даже ветерок.
- Вот здесь мы находимся. - Он указал вниз, и спутники увидели
огромную карту у себя под ногами. У Тассельхофа, стоявшего в самой
середине Равнин, перехватило дыхание: любитель карт, он повидал всякие, но
эта!..
- А вон Утеха! - Он возбужденно вытянул руку.
- Верно, о кендер, - ответил правитель. - И там-то собираются армии
Повелителей Драконов. В Утехе... - он указал посохом точку на карте, -
...и в Гавани. Повелитель Верминаард не скрывает, что намерен вторгнуться
в Квалинести. Он ждет лишь, чтобы собрались войска и подвезли
продовольствие. Нам не выстоять против такой силы...
- Квалиност легко оборонить, - вмешался Стурм. - Ведь к нему нет
наземной дороги. Идя сюда, мы пересекали мосты через сущие пропасти:
разрушить их, и никакая на свете армия там не пройдет. Почему вы не дадите
отпор?
- Будь перед нами всего лишь армия, мы отстояли бы Квалинести, -
ответил правитель. - Но что мы можем поделать против драконов? - Он
бессильно развел руками. - Ничего! По легендам, могучий Хума и то смог
победить их лишь с помощью Копья. Но в наши дни не осталось никого - по
крайней мере, мы о таких не слыхали, - кто владел бы тайной чудесного
оружия...
Фисбен хотел что-то сказать, но Рейстлин поднес палец к губам.
- Увы, - продолжал Беседующий. - Мы должны покинуть и этот город, и
наши леса. Мы хотим уйти на запад, в неведомые земли, и там обрести новый
дом... а может быть, даже вернуться в страну Сильванести - древнейшую
родину эльфов. Еще неделю назад все шло так, как мы и предполагали.
Повелителю Драконов понадобилось бы три дня ускоренного марша только для
того, чтобы вывести свои войска на исходную позицию для штурма; как только
они покинут Утеху, думали мы, наши соглядатаи тотчас нам о том донесут, и
у нас будет время для ухода на запад... Но совершенно неожиданно мы узнали
о третьей армии, стоящей в Пакс Таркасе, менее чем в одном переходе от
нас! Если не остановить ее, мы обречены...
- Знаете ли вы, как остановить ее? - спросил Танис.
- Да. - Правитель посмотрел на младшего сына. - Как вам уже известно,
жители Врат, Утехи и близлежащих селений угнаны в рабство и содержатся в
Пакс Таркасе, Верминаард умен: он держит детей и женщин заложниками, чтобы
мужчины не подняли бунт. Мы верим, что, если заложники будут освобождены,
мужчины нападут на хозяев и перебьют их. Гилтанас должен был возглавить
это восстание... Он собирался увести людей на юг, в горы. Войско
драконидов пустится в погоню, давая нам время уйти...
- Но что будет с теми людьми? - сурово спросил Речной Ветер. -
Сдается мне, вы собрались бросить их на растерзание драконидам. Так
бросают куски мяса настигающей стае волков!..
- Боюсь, Повелитель Верминаард и так скоро их уничтожит. Рудник почти
истощен: рабы скоро выберут последние крохи и сделаются ему не нужны. Зато
в горах полно долин и пещер, где люди смогут укрыться от его армий и найти
себе пропитание. Они легко удержат перевалы - особенно с наступлением
зимы. Конечно, кто-то неизбежно погибнет, но ведь за все надо платить. Что
бы выбрал ты сам, о житель Равнин, - жить в рабстве или умереть сражаясь?
Речной Ветер, не ответив, мрачно уставился в карту.
- Гилтанас не справился, - сказал Танис. - И теперь ты хочешь, чтобы
мы попробовали это сделать? Поднять восстание?
- Да, Танталас, - ответил правитель. - Мой сын знает ход в Пакс
Таркас: я говорю о Сла-Мори. Гилтанас проведет вас внутрь крепости, У вас
есть возможность не только освободить своих, соплеменников, но и дать
спастись эльфам, - голос его посуровел, - из которых не многие уцелели,
когда люди навлекли на Кринн Катаклизм!
Речной Ветер вскинул глаза, враждебно нахмурившись. Лицо Стурма
потемнело. Беседующий-с-Солнцами вздохнул.
- Простите меня, - сказал он. - Я вовсе не хочу бичевать вас плетьми
прошлого. Мы знаем, в какой беде нынче человеческий род. Я по доброй воле
посылаю с вами моего сына, Гилтанаса... хотя, расставшись, мы вполне можем
никогда более не увидеться. Я приношу эту жертву с тем, чтобы жили оба
народа - и мой, и ваш.
- Дай нам время подумать, - сказал Танис, хотя сам он для себя все
уже решил. Правитель кивнул. Воины-эльфы проводили друзей сквозь толпу к
небольшой роще и оставили там одних.
Спутники обступили Таниса. Звездный свет бросал на их лица глубокие
тени. "Все это время я боролся за наше единение, - подумалось ему, - а
теперь нам придется расстаться. Нести Диски в Пакс Таркас слишком
рискованно, а Золотая Луна ни за что с ними не расстанется..."
- Я пойду в Пакс Таркас, - сказал Танис негромко. - И я полагаю,
друзья, что нам придется разделиться. Дайте договорить... Я бы отправил
Тику, Золотую Луну, Речного Ветра, Карамона с Рейстлином и тебя, Фисбен, с
эльфами, дабы не подвергать опасности Диски. Бесценную реликвию нельзя
брать с собой в Пакс Таркас...
- Быть может, и так, - прошептал Рейстлин из-под капюшона, - но среди
эльфов Квалинести нет того, кого разыскивает Золотая Луна.
- Откуда ты знаешь? - удивленно спросил Танис.
- Да не знает он ничего, Танис, - перебил Стурм. - Одна болтовня!
- Рейстлин?.. - повторил Танис, пропуская его слова мимо ушей.
- Ты же слышал, что сказал рыцарь! - прошипел маг. - Ничего я не
знаю!
Танис вздохнул, мысленно махнув рукой.
- Вы, - начал он, - избрали меня вожаком...
- Верно, сынок, - неожиданно проговорил Флинт. - Однако твое нынешнее
решение продиктовано разумом, а не сердцем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133