Приблизившись к Стурму, жрецы начали озираться. Один из них уставился как
раз на те заросли, где прятались путешественники. Его лицо скрывали
сплошные повязки; были видны лишь темные поблескивавшие глаза.
- Мы приветствуем тебя, Соламнийский Рыцарь, - проговорил на Общем
языке предводитель жрецов. Голос у него был глухой, шепелявый... не
человеческий это был голос! Танис невольно содрогнулся...
- И вам привет, братья, - отозвался Стурм, также на Общем. - Немало
миль прошагал я с рассвета, но вы - первые, кого я встретил. Не скажете
ли, откуда держите путь? Видите ли, до меня доходили самые разные слухи, и
я хотел бы знать, что делается на дороге...
- Вообще-то мы с востока, - ответствовал жрец, - но сейчас мы идем со
стороны Гавани. Дорога и в самом деле пустынна, рыцарь, но, верно, это
из-за погоды: кому охота путешествовать в подобный денек? Мы и сами с
радостью остались бы дома, если бы не нужда. А ты, господин рыцарь, знать,
идешь из Утехи?
Стурм кивнул. Несколько жрецов собрались позади телеги и негромко
переговаривались, обратив друг к другу закутанные лица. Вожак что-то
сказал им на неведомом гортанном наречии. Танис повернулся к друзьям:
Тассельхоф помотал головой, а за ним - и все остальные: никто прежде не
слышал этого языка.
- Прости мое любопытство, рыцарь, но что это за слухи, о которых ты
говорил? - спросил предводитель жрецов, переходя снова на Общий.
- Говорят, - ответил Стурм, - на севере собираются какие-то армии.
Дело в том, что я как раз направляюсь домой, в Соламнию, и вовсе не хочу
угодить прямиком на чужую войну.
- Мы не слышали ни о чем подобном, - сказал жрец. - Насколько нам
известно, северная дорога свободна.
- Вот что значит прислушиваться к болтовне пьяных! - Стурм досадливо
передернул плечами. - А что за нужда погнала святых братьев из-под крыши в
этакую погоду?
- Мы разыскиваем некий жезл, - с готовностью пояснил жрец. - Голубой
хрустальный жезл. Мы прослышали, что его будто бы видели в Утехе. Не
известно ли тебе о нем чего-нибудь?
- Да, - сказал Стурм. - И я слышал о нем в Утехе, причем от тех же
людей, что рассуждали об армиях на севере. Так верить мне тому и другому
или нет?
Эти слова поставили жреца на какое-то время в тупик; он даже
огляделся, видимо, соображая, как поступить.
- А зачем, собственно, вам этот хрустальный жезл? - прислоняясь
поудобнее к своему забору, спросил его Стурм. - Святым братьям, по-моему,
более кстати пришлись бы обычные посохи из крепкого дерева...
Жрец ответил очень серьезно:
- Это - священный исцеляющий жезл. Один из наших братьев лежит при
смерти: только благословенное прикосновение чудотворной реликвии способно
вернуть его к жизни.
- Исцеляющий? - Стурм поднял брови. - Если я что-нибудь понимаю, ей
цены нет, вашей чудотворной реликвии. Как же вы допустили, чтобы она
куда-то пропала?
- Мы не виноваты! - почти прорычал жрец, зло стискивая обмотанные
кулаки. - Она была похищена из храма нашего святого ордена. Мы шли по
следу гнусного вора до варварской деревушки на Равнинах, но там след
оборвался. А тут эти слухи о странном происшествии в Утехе, так что мы
снова двинулись в путь... - Он указал на тележку: - Но что значат наши
мелкие неудобства по сравнению с теми ужасными муками, которые терпит наш
больной брат!
- Увы, боюсь, я ничем не могу... - начал Стурм.
- Я помогу вам! - звонко прозвучало совсем рядом с Танисом. Он
стремительно обернулся - и все-таки опоздал. Золотая Луна поднялась из-за
куста и решительно пошла к дороге, отводя прочь древесные сучья и ветви
колючих кустов. Речной Ветер немедленно вскочил и, с треском сокрушая
подлесок, устремился следом за нею.
- Золотая Луна!.. - громким шепотом окликнул Танис. Но она лишь
ответила:
- Я должна убедиться!
Услыхав ее голос, жрецы значительно переглянулись, кивая закутанными
головами. Танис явственно почуял неладное, но прежде, чем он сумел сказать
что-либо или сделать, подле него выпрямился Карамон.
- Чтобы этим двоим досталась вся потеха, а я отсиживался в канаве? Не
бывать тому! - заявил богатырь. И решительно зашагал сквозь чащу следом за
Речным Ветром.
- Да вы что, с ума посходили? - зарычал Танис и сгреб за шиворот
Тассельхофа, уже изготовившегося выскочить по пятам за Карамоном. -
Присмотри за кендером. Флинт! Рейстлин...
- Не волнуйся за меня, Танис, - прошептал маг. - Уж я-то не собираюсь
никуда выходить.
- Вот и правильно. Сидите здесь! - Танис поднялся на ноги и медленно
пошел вперед. Странное и жутковатое ощущение все усиливалось...

8. ПОИСКИ ИСТИНЫ. НЕОЖИДАННЫЕ ОТВЕТЫ
- Я помогу вам! - чистым серебряным колокольчиком прозвучал голос
Золотой Луны.
Дочь Вождя хорошо видела потрясенное лицо Стурма; поняла она и
предостережение Таниса. Однако поступок Золотой Луны не был продиктован
внезапным порывом. Отнюдь! Десять лет Золотая Луна правила племенем от
имени отца - с тех самых пор, как его поразил удар, отнявший внятную речь
и способность шевелить правой рукой и правой ногой. Она вела свой народ и
в дни мира, и во время войн с соседними племенами. Ей случалось пресекать
заговоры, имевшие целью отнять у нее власть. Она прекрасно знала: то, что
она сейчас делала, было очень опасно. Странные жрецы внушали ей величайшее
отвращение. Но при всем том они определенно знали что-то о жезле. А ей
необходимо было доискаться истины.
- Я - носительница голубого хрустального жезла, - сказала Золотая
Луна, с гордо поднятой головой подходя к предводителю. - Только мы не
крали его: он был нам дарован.
Речной Ветер встал рядом с ней, Стурм - по другую сторону. Карамон
выломился из кустов и занял место позади. Он поглаживал рукоять меча и
улыбался, предвкушая забаву.
- Это ты так говоришь, - негромко, с насмешкой сказал жрец. Его
блестящие черные глаза были алчно устремлены на ничем не примечательный
посох в ее руке. Он уже протянул к нему обмотанную повязками лапу, но
Золотая Луна проворно отшатнулась и прижала посох к груди.
- Этот жезл был обретен в месте, где властвовало ужасное зло, -
сказала она. - Я совершу что могу, дабы помочь твоему умирающему брату, но
не отдам жезла ни тебе, ни кому-нибудь иному, пока не смогу убедиться в
правомерности притязаний!
Жрец помедлил, оглядываясь на своих... Танис заметил, что их руки так
и тянулись к широким матерчатым поясам, стягивавшим просторные одеяния.
Слишком широкие пояса, сказал себе Танис. И что это там выпирало под ними?
Навряд ли молитвенники.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133