- Ох, не знаю, - Карамон со вздохом покачал головой. - Ну до чего
жалко, что гном не идет. Если овражные гномы все-таки возьмутся нам
помогать, уж и не знаю, кто за ними присмотрит...
Оказывается, он умел хитрить, и неплохо.
- Стурм, я полагаю, - улыбаясь, подхватил Танис.
- Стурм! - так и подскочил Флинт. - Рыцарь, неспособный ударить врага
в спину? Ой, да не смешите меня. Нужен кто-то, хорошо знающий маленьких
дряней...
- Ты совершенно прав. Флинт, - серьезно сказал Танис. - Так что,
боюсь, тебе все же придется с нами пойти.
- А ну тебя, - буркнул Флинт. Подобрал свои пожитки и двинулся по
коридору. Оглянулся на остальных: - Ну так что вы там? Идете, нет?
Пряча улыбки, друзья последовали за ним в Зал Предков. Они держались
близ стены, сторонясь провалов в полу. Направившись на юг, туда, где
скрылись овражные гномы, они вступили в скудно освещенный проход, который
через несколько сот футов круто свернул к югу. Вновь раздался щелчок, и
металлический скрежет затих. Сзади послышался топот.
- Овражные гномы! - зарычал Флинт.
- Назад! - приказал Танис. - Надо остановить их, не то они поднимут
тревогу!
Все распластались по стенам, держа наготове мечи. Флинт вновь схватил
свой топор, лицо его светилось радостным предвкушением. Глядя в сторону
зала, они заметили новую группу маленьких фигурок, бежавших прямо на них.
Овражные гномы смотрели в основном под ноги, и лишь в последний
момент вожак поднял глаза и увидел незнакомцев. Карамон тотчас встал у них
на пути, повелительно вскидывая руку:
- Остановитесь!
Однако гномы едва удостоили его взгляда и, обежав богатыря, проворно
исчезли за углом. Повернувшись, Карамон с изумлением проводил их глазами.
- Остановитесь, - повторил он растерянно.
Один из гномов выглянул из-за угла, сердито посмотрел на Карамона и
приложил толстый палец к губам:
- Тс-с-с!
И скрылся. Новый щелчок - и вновь отвратительный металлический
скрежет.
- Ну и как по-вашему, что тут происходит? - вполголоса
поинтересовался Танис.
- Неужели они все так выглядят? - Золотая Луна обводила спутников
округлившимися глазами. - Такие грязные, оборванные... и все в синяках...
- И безмозглые к тому же, - ворчливо добавил Флинт.
...Маленький отряд осторожно свернул за угол, держа оружие наготове.
На восток тянулся длинный узкий коридор, освещенный факелами, которые
трещали и плевались смолой в сыром, затхлом воздухе. Капли влаги, осевшей
на стены, искрились в отблесках света. По сторонам виднелись арки, за
которыми царила непроглядная тьма.
- Гробницы, - прошептал Рейстлин.
Таниса била дрожь. С потолка капало. Металлический скрежет
приближался, постепенно делаясь громче. Золотая Луна тронула полуэльфа за
руку, указывая вперед: в дальнем конце коридора виднелась еще одна дверь,
а за ней - проход, где так и кишели овражные гномы.
- Что они там делают? - спросил Карамон.
- Сейчас выясним, - сказал Танис и двинулся вперед, но маг остановил
его, прошептав:
- Предоставь это мне.
- Мы пойдем с тобой, - заявил Стурм. - Прикроем тебя, если что.
- Ну да, разумеется, - хмыкнул Рейстлин. - Только с условием - не
отвлекать меня!
Танис кивнул.
- Флинт, вы с Речным Ветром посторожите в этом конце коридора.
Флинт хотел было возмутиться, но передумал и вместе с варваром
остался на месте.
- Держитесь сзади - и не наступайте на пятки, - распорядился
Рейстлин. И тронулся вперед, шелестя одеяниями и негромко пристукивая
Посохом Мага. Танис и Стурм двигались следом, прижимаясь к мокрым стенам.
Из гробниц тянуло холодом. Мимоходом заглянув под одну из арок, Танис
успел заметить силуэт саркофага, смутно поблескивавшего в неверном
факельном свете. Саркофаг был украшен потускневшим золотом и замысловатой
резьбой. Другая гробница оказалась взломана и ограблена: Танис рассмотрел
череп, ухмылявшийся из темноты. Оставалось только гадать, не собирались ли
мертвые отомстить за свой потревоженный сон... Танис усилием воли заставил
себя вернуться к реальности, и без того достаточно мрачной.
Достигнув конца коридора, Рейстлин остановился. Овражные гномы с
любопытством разглядывали его, не обращая внимания на Таниса со Стурмом.
Не говоря ни слова, маг сунул руку в поясной кошель и вытащил несколько
золотых монет. У овражных гномов так и заблестели глаза, двое или трое,
стоявшие ближе других, подались вперед, желая разглядеть их поподробнее.
Рейстлин поднял одну из монет для всеобщего обозрения. Потом подбросил ее
в воздух, и... монетка исчезла!
Гномы ахнули. Картинно взмахнув рукой, Рейстлин показал им чудесно
возвращенную денежку. Кто-то захлопал в ладоши. Овражные гномы подошли
ближе, раскрыв от удивления рты.
Овражные гномы - или ахоры, как их еще называли, - были воистину
жалким народцем. Они составляли низшую касту в иерархии гномских племен;
они жили по всему Кринну, ютясь в нищете и грязи, заселяя места, покинутые
всеми остальными живыми существами - даже животными. Как все гномы, они
жили кланами; иногда несколько кланов селилось сообща, подчиняясь каждый
своему вождю либо одному наиболее могущественному. В Кзак Цароте жило
сразу три клана: Слопы, Блопы и Глопы, и вокруг Рейстлина стояли
представители всех трех. Мужчины и женщины были одинаково уродливы и
оборваны; женщины отличались разве что отсутствием бороденок да юбками по
колено длиной.
Впрочем, несмотря на крайнюю нищету, овражные гномы не знали уныния.
Рейстлин между тем демонстрировал чудеса ловкости: монетка плясала по
костяшкам его пальцев, исчезала и вновь появлялась. В очередной раз
спрятав монетку, Рейстлин извлек ее из уха изумленного гнома, что вызвало
неожиданную задержку в представлении: друзья ахора крепко ухватили его,
заглядывая ему в ухо. Один даже сунул туда палец - не найдется ли там еще
монет?. Они оторвались от этого занятия только тогда, когда Рейстлин
открыл другой кошель и вытащил небольшой свиток пергамента. Развернув его
длинными тонкими пальцами, маг прочел нараспев:
- Сух тангус моилар, аст аколар калипар!
Завороженные гномы не сводили с него глаз. Умолк голос мага, и
паукообразные буквы на пергаменте запылали. Вспыхнув, они исчезли, оставив
лишь облачко зеленого дыма.
- И что дальше? - подозрительно спросил Стурм.
- Гномы заколдованы, - ответствовал Рейстлин. - Я наложил на них
заклятие дружбы.
Овражные гномы были действительно покорены. Танис заметил, как
интерес и любопытство сменились на их лицах открытым преклонением и
любовью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133