- Добро пожаловать, Пелла садд Сарк, - произнесла Айса после того, как изящно промокнула салфеткой тонкие бледные губы. Ее волосы зашевелились, тяжелые пряди с возрастом стали не столь проворными, но глубокий янтарный цвет ее Открытия не поблек до сих пор.
Раэль показалось, что улыбка на губах Пеллы выглядела чуть принужденной.
- Благодарю, Первая Избравшая, - вежливо ответила та. - Но у меня просто не было другого выбора, верно? Совет, - ее улыбка померкла, - Совет задумал неслыханное - уничтожить Избирающих и весь уклад нашей жизни. Мы не можем этого допустить.
- Именно, - одобрительно кивнула Айса. - Видишь, Раэль? Я говорила тебе, что наше дело поддержат. Это всего лишь вопрос времени.
- Как раз времени у нас и нет, - отрезала Рю ди Мендолар. Ее лицо с обострившимися чертами казалось изможденным, землистым. - Прости, Первая Избравшая. Но события начались без нас. Совет, должно быть, уже готов выступить против Избирающих. Сийра ди Сарк стала первой. Кто будет следующей? Кто знает, что они затевают? Что мы можем…
Пожилая женщина покачала головой.
- Успокойся, Рю, - сказала она. - Истерика ни к чему хорошему не приведет. - Нас, - Айса взмахнула рукой, - куда больше, чем находится сейчас здесь. Если тебя не вводят в курс всего происходящего, это не значит, что мы сидим сложа руки и ждем краха.
Рю, просветлев, наклонилась вперед.
- У тебя есть для нас новости, Первая Избравшая?
Айса ди Теерак обвела взглядом собравшихся, на миг задерживаясь на каждом. Эти бесстрастные бледно-голубые глаза заставили Раэль еще раз проверить свою защиту.
- Я не стану раскрывать вам все наши действия, - твердо ответила старуха. - В целях безопасности даже я сама не знаю всех наших тайн. Но когда придет время, вы узнаете больше.
- Расскажи нам, Раэль, - продолжила она своим пергаментным голосом, - как Сийре удалось обуздать Силу-Выбора.
Ее внучка удивленно захлопала глазами:
- Мне кажется, ей это не удалось… по крайней мере, не до конца.
- Да неужели, - сказала Айса, как будто не принимая слова Раэль всерьез. - Она была Избирающей, но совершила неслыханное - смогла совладать со своими инстинктами, удержаться от Испытания твоего кузена, Барэка, и Йихтора тоже.
- Сийра хотела защитить… - Раэль прикусила язычок. Все-таки, что ни говори, в том, чтобы разговаривать вслух, а не ментально, были свои преимущества. - Сийра тренировалась многие годы, она необычайно сильна. Кому, как не ей, обуздать Силу-Выбора?
- Она сделала это, чтобы защитить того человека, - язвительно заметила Пелла, бросив на сестру уничтожающий взгляд. - Не понимаю, почему ты никак не желаешь этого признать. Ты знаешь, что сделала Сийра. Избрала этого недостойного. - Вспомнив, что она всего лишь садд, Пелла продолжила уже более почтительно: - Конечно, Сийра была не в себе. Она не понимала, что делает, пока не стало слишком поздно. Первая Избравшая, наша сестра так и не пришла в себя. Мы должны помочь ей. Раэль все мне рассказала.
- Похоже, нам она рассказала куда меньше, - мрачно заметила Рю.
Айса подняла высохший узловатый палец, и все тут же беспрекословно повиновались этому призыву к молчанию.
- Одержимость Сийры этим человеком сейчас не главное.
- Я не понимаю, Первая Избравшая, почему? - вспылила Пелла, демонстративно откидываясь на спинку своего кресла с видом, как будто она умывает руки.
Раэль принялась старательно расправлять какую-то воображаемую складку на своем одеянии, так же старательно следя за тем, чтобы ничем не выдать своей реакции. Как она могла так ошибиться в собственной сестре? Должно быть, ее ослепила обида на вполне справедливый гнев Сийры и чувство вины, которое она сама испытывает. Слишком уж легко Пелла дала убедить себя присоединиться к их группе - ею двигало желание не столько спасти будущее их расы, сколько изменить будущее Сийры.
Делая вид, что на юбке обнаружилась еще одна морщинка, Раэль занялась ею. Пожалуй, она переоценила и осведомленность бабки. Ни то, ни другое не предвещали ей как заговорщице ничего хорошего.
Айса между тем продолжала:
- Луамер подтвердил то, что я подозревала. Между Сийрой и этим человеком не произошло Соединения.
Торжествующий крик замер у Пеллы на губах под убийственным взглядом Раэль, которым та пригвоздила сестру, прежде чем снова обратиться к Айсе.
- Это невозможно, Первая Избравшая, - возразила она. - Они прошли ритуал Выбора - Испытание и Соединение. Совет засвидетельствовал это. Барэк тоже там был…
- Испытание, в котором любой не-Избранный нашей расы, а уж человек и подавно, должен был погибнуть, - вмешалась Рю.
Вид у нее был совершенно невменяемый, сила женщины бурлила, сотрясая барьеры Раэль. Пелла, менее способная сдерживать свои эмоции, закрыла лицо руками.
- Это было не Соединение. Что-то… иное, - с удовлетворением проговорила Айса ди Теерак. - Перед тем, как сбежать со своим человеком, Сийра сказала такие слова: «Сила-Выбора не была оспорена в состязании - я освободилась от нее!» - Старуха сделала для пущего эффекта паузу. - Потом она произнесла то, что не давало мне покоя с тех самых пор, как мне рассказали об этом: «Неужели вы в своей спесивости не удосужились прощупать его?»
- Морган? Сийра отдала Силу-Выбора ему? Без Соединения? - прошептала Раэль, сначала с полным недоверием, затем с воспрянувшей надеждой, отражение которой она видела в глазах остальных.
Рю кивнула - для нее это была никакая не новость, поняла вдруг Раэль с упавшим сердцем.
- Это подтвердилось. Мой источник в Совете ощутил силу, окружавшую человека в м'хире - не как часть его самого, разумеется, но тем не менее надежно обузданную. Подумай об этом, девочка, - посоветовала Айса. - Это возможность положить конец гибели наших сородичей во время Выбора. Освободить наших Избирающих от страстного желания сражаться в м'хире, губить не-Избранных. А вдруг это можно повторить?
- Я должна разыскать Сийру, - потрясенно проговорила Раэль. - Ты должна была рассказать мне все это еще до того, как я отправилась на Покьюлар. Почему ты сделала это только сейчас?
- Мы только подозревали. Но уверены не были. И если бы нам удалось совершить этот подвиг без участия старшей дочери Сарка, было бы лучше и безопасней. Кому, как не тебе, знать - Сийра хотела, чтобы ее оставили в покое, - отозвалась Рю, потом уголок ее губ дернулся вниз, словно от отвращения. - Мы не зря тратили время. Нужно было провести проверки, эксперименты. Даже Первой Избравшей известно далеко не все.
- Надо сказать, ей не очень-то этого и хочется, - передернула великолепными, несмотря на годы, плечами Айса.
Все вздрогнули - неслышно вошедший в комнату слуга поставил на стол поднос, на котором лежал лист пластика. Пожилая женщина нетерпеливым взмахом руки отослала слугу, а на записку даже не взглянула.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145