Уж не знаю, что он там вам понарассказывал о себе, Лейла, но он просто наемник. Проститутка. Умный, умелый, талантливый, но работает только из-за денег. А я работаю не ради денег и не ради могущества... во всяком случае не ради того, что считается могуществом в Импе-риуме Человечества. Думаю, меня можно назвать верующим человеком большой духовной силы.

И кому тогда вы собрались выражать свою благодарность? - спросила она, делая глоток настоя.

Древним богам, которым служу. Мне необходимо было облегчить свою душу, получить благословение. За свое избавление требовалось принести жертву, даже если бы это и грозило обнаружением. Жертва должна была почтить восьмерых, и восемь есть знак - знак восьмиконечный. Типич ный фанатик, возможно, убил бы восьмерых в восьмом доме восьмой улицы в восьмом округе в восемь часов вечера, но я сторонюсь столь необдуманных поступков. Агенты Трона уже через мгновение распознали бы оккультный смысл. Даже они не настолько тупы. Вот поэтому я и совершил восемь скрытых жертвоприношений, которые будут казаться случайными и не связанными между собой.

- Но они все равно имели ритуальную цель?

Он кивнул, наполнил рот едой и запил ее вином. Лейла снова наполнила его бокал.

Нищий в переулке. Я нанес восемь резаных ран ножом, весившим восемь унций. И сделал это в восемь минут с начала часа. У горничной было восемь родинок на левом бедре, и на то, чтобы умереть от удушья, у нее ушло восемь минут. Я был очень точен. Игроки держали в руках по две восьмерки, и по ним было произведено восемь выстрелов. И так далее. Ростовщик, также убитый в восемь минут с начала очередного часа, получил восемь сильных ударов, ни больше ни меньше, в то время как проверял учетные книги за восьмой месяц торговли. Тела я пометил необходимыми метками и рунами, но наносил их водой, которая давно уже испарилась. Это был ритуал, Лейла. Акт религиозного преклонения, но не поступок психопата.

- Теперь все понятно, - сказала она.

Он почувствовал, что ее замечание может нести сардонический оттенок, но все равно слегка улыбнулся и отпил немного настоя.

- Какая экстраординарная дотошность, - добавила Лейла, зачерпывая горсть риса. - Чтобы все спланировать до таких мелочей...

- Меня научили импровизировать. Не хочу показаться грубым, Лейла, но мое мышление значительно отличается от вашего. Мой мозг работает не так, как ваш.

- В самом деле?

- Меня от рождения приучали выжимать из своего Сознания всю возможную скорость. Меня обучали ноэтическим приемам, заострившим мой разум. И весьма заострившим. Расчеты, потребовавшие бы от нормального человека целую неделю, я способен выполнить за секунду.

- В самом деле? - повторила Лейла.

Он наслаждался высокомерием, звучавшим в ее голосе. Презрением. Она едва терпела его.

- В самом деле. Лейла, я не тешу свое самолюбие и не бахвалюсь. Именно это и делали в Когнитэ с человеческим сознанием. Для начала в нас воспитывали максимальную наблюдательность. Способность читать тайные смыслы языка тела. Способность замечать и сопоставлять. Анализировать. Предсказывать.

- Докажите.

Он поднял свой бокал и улыбнулся.

- С чего начнем? - спросил он.

- Ох, оставлю право выбора за вами.

- Сколько кнопок было на блузке официантки?

- Шесть, - пожала плечами Лейла.

- Шесть. Правильно. Отлично. А скольких не хватало?

- Двух, - сказала она.

- Хорошая наблюдательность. Верхние две?

- Нет, верхняя и нижняя. У нее слишком широкие бедра.

- И снова в точку. Вы уверены, что не обучались в Когнитэ, Лейла?

- Все, что вам удалось доказать, - фыркнула она, - так это то, что нам обоим нравится глазеть на симпатичных девушек.

- Во что одета?

- Что?

- Во что одета?

- Блузка.

- Откуда шелк?

- Гесперус.

- Близко, но нет. Саметер. Ткань более плотная, не совсем однородная, с рюшем, что указывает на саметерское происхождение шелка. А кнопки сделаны на Гудрун.

- Уверены?

- Они были золотыми плюс клеймо. Когда она наклонилась...

- Вы просто выдумываете, - отставила бокал Лейла.

- Неужели? А вот мужчина в кабинке по соседству с нами. Мы проходили мимо него. Капер, вооруженный. Где он спрятал оружие?

- Левая подмышка. Я видела выпуклость. Кроме того, штанина скрывает нож, спрятанный в ботинке.

- Вы наблюдательны.

- В этом заключается моя работа.

- А какой из его усов длиннее: правый или левый?

- Я... да какая разница?

- Короче тот, что справа, потому что он курит трубку, которую забивает обскурой, и с той стороны, куда он ее закладывает, не так быстро растут волосы. Это можно видеть по его манере обращения с лхо-папиросой. Привычный наклон и затяжки. И о чем это нам говорит?

- Его поведение непредсказуемо. Плохие нервы. Это результат употребления обскуры.

- Теперь вы начинаете понимать.

- Но это ничего не значит, - рассмеялась она.

- Человек за окном. Он правша или левша?

- Правша. Он барабанит пальцами правой руки по поверхности стола рядом с чашкой кофеина.

- Неправильно. Он разглядывает толпу на улице, потому что ждет своего делового партнера, которого не знает fl лицо. Левая его рука спрятана под столом и лежит на рукояти пистолета. «Гекатер», в ужасном состоянии. Правая рука - для отвода глаз.

- И что, мне пойти поговорить с ним, чтобы удостовериться? - покачала головой Лейла.

- Только если желаете схлопотать пулю. Бармен. Девятнадцатый нерегулярный Гудрунский полк. Ветеран Гвардии.

- Почему?

- Татуировка на его левом запястье. «Рота Ангелов». Ветераны Девятнадцатого носят ее с тех пор, как взяли Высоты Латислава.

- И вы можете ее разглядеть?

- Отсюда? Нет. Я ее рассмотрел по пути сюда. А вы...

- Я?

- Вы уже наелись до отвала. Но обожаете рис и продолжаете налегать на него, хотя уже и не хотите.

- Это хороший рис.

- И вы не притрагивались к своему вину уже тринадцать минут. Вы продолжаете играть с бокалом, но не пьете, потому как боитесь, что опьянеете и утратите контроль над ситуацией. Но продолжаете поигрывать бокалом, чтобы не привлекать внимания к тому, что не пьете.

- Да ну, ерунда.

- Неужели? - Он посмотрел ей в глаза. - Вы сидите ко мне чуть боком, позволяя мне разглядывать левое бедро, потому что правое причиняет вам боль. Застарелая рана? Аугметика?

- Аугметика, - вздохнула она.

Молох прихлопнул ладонями:

- Вы явно хотели бы уже отправиться обратно, но боитесь понукать меня и не рискуете давить. Вам бы хотелось, чтобы эта идея исходила от меня.

- Так, послушайте...

- Вы абсолютно уверены в моей неосведомленности касательно того факта, что Орфео проинструктировал вас выпустить меня на несколько часов. Он полагает, будто я схожу с ума взаперти. Его идея заключалась в том, чтобы позволить мне погулять и дать выпустить пар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104