Народ изрядно одет… «Так вот куда шел загадочный импорт!»
– Тихо! – зычно крикнул Телятев.
Он хотел пойти на толпу, но оторопел, столкнувшись лицом к лицу с Ильюшкой. Тот его однажды так припугнул, что Телятев его до сих пор боялся.
Сапогов, Бормотов и Микеха вышли из толпы и поклонились.
– Ваше высокоблагородие! – сказал Сапогов. – Вот мы…
– А-а! Ты? – обрадовался Телятев.
– Как же… Какое распоряжение надо – мы передадим. Все исполним, если что…
– Их высокоблагородие объявит! – сказал Телятев.
– Именем его величества государя императора нашего Александра Третьего, – громко заговорил Оломов.
В толпе стали снимать картузы и ружья с плеч. Старик с бородой встал на колени, многие слезали с деревьев, другие вставали с бревен.
Разговоры стихли. Сапогов приосанился и с важностью прошелся.
– За производство хищнической промывки золота закон карает тюрьмой! – продолжал Оломов. – Мы даем вам завтра день на сборы, и если станете все исполнять беспрекословно, то разрешим вам выйти беспрепятственно, оставив все производства промывки, а также инструменты на месте… А теперь надо действовать, – тихо сказал он Телятеву. – Глядите в оба! – велел он поручику. – И начинайте… Уклоняющихся будем преследовать! – снова повернулся он к толпе.
– Братцы! Все закончили! – объявил Силин, выходя в красной рубахе и лакированных сапогах. – Теперь надо разойтись…
– Послушай, эй! А чья это пекарня? Чьи амбары? – спросил его Оломов, показывая за реку.
– Это не наши… Иван Бердышов нас теснит, он выстроил, – ответил Силин. – Везде проник.
– Как это! Вы слыхали что-нибудь подобное? Бердышов оказывается!
– Да… Что-то… – замялся Телятев.
– Вы можете затребовать их, там приказчик бердышовский живет…
– Кто это?
– Да Васька Кузнецов! Такой пройдоха! Из молодых да ранний.
– Отойдем-ка… Что же вы? – спросил Оломов у пехотного поручика.
– Р-ружь-я к бою! – скомандовал офицер так, что в тишине слышно было далеко и во все стороны. – Р-за, два, три!
С каждым его словом послышался дружный лязг оружия. Толпа, как вода с берега, откатилась, оставляя полицейских и офицеров.
– Ат-ставить! – скомандовал офицер. – Вольно!
– Фу, ты! – говорили перепуганные женщины.
– Наверно, еще будут стрелять, надо уходить отсюда скорей, – говорили в толпе.
– Нет, это они только пугают…
– Да это ничего.
– Семакины вон хотели ехать, да их задержали, велели возвратиться. Видишь, они сразу-то тоже не пускают… Еще неизвестно, что будет…
– Да нам с голоду помирать, продукта нету! – кричала какая-то женщина. – А они говорят, выезда до послезавтра с прииска нет. А мы собрались…
– Они заморят! Два дня! Столько ждать…
– Пекарня будет ли работать?
– Кто знает?
Тимоха поднял руку и показал, что надо отступить еще. Теперь цепью подошли полицейские. Они мрачно наблюдали.
Солдаты теперь стояли, опираясь на ружья. Караульные в белых рубахах виднелись у разбитых палаток.
– Так ты, значит, атаман? – спросил, подойдя, Оломов.
– Я атаман! – ответил Силин.
– Скажи, чтобы завтра приготовились отходить.
– Я уж объявлял.
– А где ты был до сих пор?
– Я? В шахте… Потом переоделся…
– Может, не все слышали… Народу много.
– Я обойду всех.
Тимоха забежал на холм песка и крикнул:
– Все слышали, что велено?
– Попятно!
– Как пекарня?
– Какое это имя производство оставлять?
– Кайлы, бутарки!
– А грохота?
– Грохота покупные! – отвечал Силин и покосился на полицейское начальство. – И ртуть тоже покупная.
Оломов где-то видел его, но не мог вспомнить. Вообще, ему казалось, что он всех этих хищников уже видел где-то.
Раньше ему казалось, что у всех китайцев одинаковые лица, теперь и у хищников они все представлялись похожими друг на друга. За последнее время Оломов вообще часто путал людей, с которыми встречался, и всем это было так заметно, что он не решался больше кого-либо опознавать вслух.
Память его слабела, и часто не хватало сообразительности, особенно в делах новых. Но вид его был свежий, и никто не догадывался, какая разрушительная работа шла в его душе.
Оломов осмотрел Силина от лакированных сапог до клочьев на голове. «Так вот каков президент!» – подумал он.
– Что же это ты придумал? Что у тебя за порядки?
– Да у меня как следует! – ответил Тимоха. – Надо разойтись! Попросим, ребята, начальство, они за нас радеют, без пекарни не оставят…
– А ну, скажи, что это за амбары и строения на той стороне? – тихо спросил Телятев у Жеребцова.
– Это не прииска. Там какая-то разведка. Мы туда не касаемся, – уклончиво ответил Жеребцов. – От компании, видно.
– Что же это за компания?
– Да я даже и не знаю. Тут ведь многие поиски ведут…
– Те-те-те-е… – протянул Телятев.
«Первое пенсне!» – подумал он, глядя на вдруг появившегося Советника. Широкое лицо Советника с голубыми глазами было желтое, отечное, губы посинели и вздрагивали.
Оломов отвернулся.
Советник засеменил короткими ногами, догоняя его. Заглядывая с подобострастием ему в лицо, он спросил серьезно:
– Вы получили мое письмо, ваше высокоблагородие?
– Так это вы… – обрадовался Оломов.
Советник, чувствуя всю опасность своего положения, забегал глазами по сторонам.
– Где же вы были? – спросил Оломов.
– Я случайно оказался на дальнем прииске.
– Идемте!
– Я, знаете, стесняюсь… – Советник подхихикнул и, потупясь, осторожно огляделся.
– Только не исчезайте, – ответил Оломов и пошел к себе.
– Да, я… Я тут и все доложу.
* * *
– Ваша фамилия? – спросил Телятев.
– Кузнецов! – ответил Василий.
– Что вы здесь делаете? – спросил Оломов.
– Я уполномоченный фирмы Бердышова. Ведем поиск на золото.
Оломов вопросительно глянул на Телятева.
– Где ваша партия? – спросил тот.
– На той стороне.
– Сколько человек?
– Осталось десять человек. Другие оказались слабы и, пристав к старателям, ушли на промывку.
– Как же вы потерпели? Почему отпустили их?
– Я читал, что в Калифорнии с военных кораблей, присланных для разгона хищников, экипажи кинулись за борт и, вплавь достигнув берега, бежали на прииски.
– Что вы хотите сказать? Вы заметили, что кто-нибудь из наших солдат пытался хищничать?
– Нет, я говорю это в оправдание себе, что не мог задержать.
– Почему вы называете их старателями? Они хищники. Предъявите мне ваши документы. Паспорт и свидетельство.
– У меня нет документов.
– Почему?
– Когда мы шли сюда, то лодка моя перевернулась и часть инструментов и бумаги погибли в шторм.
– Хорошо, мы все проверим.
– Я послан Бердышовым из села Уральского.
– Вы оттуда?
– Да.
– Это у вас работает пекарня?
– Да, выпечка есть свежая, прошу вас прислать людей, я выдам хлеба для команды.
Оломов невольно смягчился. Он и сам давно не ел свежего хлеба.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115