- Мы можем вызвать Контроль? - спросил он, в то время как его пальцы уже скользили по консоли, выводя на монитор данные.
- Только если укажем свои координаты.
- Мы слишком легко ушли от них, - фыркнул Бен. - Уж наверняка где-то здесь у них спрятан «жучок».
- Был спрятан, - ухмыльнулся Рико. - Как только мы выбрались из гавани, я тут же почистил все что мог. И, конечно, нашел. А Эльвира запихнула эту маленькую бяку в большую креветку и отпустила ее в синее море.
- Ну, ребята, вы даете! - присвистнул с восхищением Бен. - Ну ладно, вернемся к нашим проблемам. Может, идущий впереди грузовик…
«Летучая рыба» вздрогнула, словно от удара огромного кулака. Эльвира молча сражалась с управлением, стараясь увести кораблик как можно дальше от келпа.
Рико знал (как, впрочем и все остальные), что любое нанесение вреда гигантской водоросли служит причиной молниеносного нападения. Огоньки на келпе мелькали уже с сумасшедшей скоростью. И было их много больше, чем обычно. Помимо обычных сине-красных огоньков, свидетельствующих о том, что келп разумен, он периодически наводил на судно белое навигационное освещение и слепил ярким солнечным светом, словно спроецированным с поверхности моря. В этом становище был как минимум один пробудившийся келп, что означало: малейшая ошибка со стороны людей повлечет за собой мгновенную смерть.
- Что ж это Флэттери не выходит в эфир, чтобы напомнить нам в очередной раз, какими безопасными он сделал все келпопроводы?
- Это все одна болтовня. Шоу, - вяло отмахнулся Рико. - Ты же не веришь этому ублюдку ни на йоту.
Грузовику, прежде следовавшему им навстречу, а теперь оказавшемуся в эпицентре вихря течений, устроенного взбесившимся келпом, похоже, приходилось много хуже, чем амфибии. Легкий маневренный кораблик еще может себе позволить заглушить мотор в келпопроводе, но большое грузовое судно, чтобы иметь свободу маневра, должно сохранять постоянную скорость. Навигационная сетка Контроля была составлена с учетом того, чтобы грузовики могли проходить келпопроводы с минимальным изменением курса и скорости. Судя по судорожным рывкам судна, Рико понял, что команда грузовика уже сдалась и не пытается противостоять разбушевавшейся стихии.
- Отклонение, - заметил он спустя минуту после того, как изучил на экране навигационную сетку морфлота. - Глядите, вся сетка поплыла.
- Ребята, нам нужно наверх, - заявил Бен. - Приготовиться к…
- Отставить! - заявила Эльвира. - Если наверху шторм, то там нам будет еще хуже, чем здесь. Прежде всего нам нужна информация.
Бен лишь развел руками и кивнул.
- Судя по идентификационным сигналам грузовика, это «Скромняга Мару», - сообщила Эльвира, все еще сражающаяся с управлением в тщетной надежде удержать свою любимую амфибию подальше от стен келпопровода. Однако эта задача была даже ей не под силу: келпопровод зажил своей непонятной жизнью, и его очертания ежесекундно менялись. Рико заметил, что лоб и верхняя губа неустрашимой капитанши покрылись крупными каплями пота.
Бен тем временем включил радиосвязь, в душе надеясь, что экстремальные обстоятельства не требуют подачи идентификационных сигналов.
- «Скромняга Мару», слышите меня? Вызывает «Серебрянка»! торопливо врал он. - Вы получали какие-нибудь сообщения, объясняющие нынешние возмущения?
В ответ сначала раздался треск статических разрядов, а затем из щелкающего микрофона посыпались обрывки фраз - подводная радиосвязь всегда была ненадежной, а рядом с келпами становилась почти неосуществимой.
- «Скром… Мару»… порядок… внутрь келпа. - Затем раздался странный металлический скрежет. - …ают с курса. Мы собираемся… балласт. Повторяю…
Эльвира рванула штурвал, и амфибия, словно пришпоренная, скакнула вперед. Губы грозной капитанши превратились в узенькую щелку, а костяшки сжимавших рычаги управления пальцев побелели от напряжения.
- Постой, мы не можем… - пробормотал прижатый давлением к креслу Бен. - Нам нельзя погружаться в келп!
- Они скинули балласт, - прошипела Эльвира. - И теперь этот огромный грузовик налегке собирается подняться. А мы для них навроде пробки в бутылочном горлышке, понял?
У Рико от этой перебранки заныли все зубы, и он поспешил сменить тему разговора:
- Бен, а девушка в безопасности?
- Она пристегнулась к койке.
Они вовремя освободили путь грузовику - и пары секунд не прошло, как он пронесся мимо, точно комета с хвостом из контейнеров с грузом. Несколько контейнеров по инерции врезались в стенки келпопровода и застряли там, освещаемые безумно пляшущими огоньками.
- Нет, в этом путешествии слишком много мистики, - снова заговорил Бен. - Давайте-ка лучше выбираться на поверхность. По мне, так лучше помериться силами с ВВС Флэттери. Очень уж здесь плохо.
Эльвира кивнула, и амфибия начала подниматься. Но в ту же минуту, судя по показаниям монитора, стебли келпа с мягкой, но непреклонной настойчивостью начали смыкаться вокруг «Летучей рыбы». Сначала они создали вокруг кораблика сферу, затем оплели его и затянули в непроглядное месиво слоевищ. Течения теперь менялись ежесекундно, и суденышко сотрясалось от кормы до носа. Эльвира еще пыталась хоть как-то править, но ее лицо было белее снега.
- Вот дерьмо! - взорвался Бен и непроизвольно сжал кулаки. - Но ведь Флэттери хвастался, что его Контроль может все…
Рико влепил ему затрещину, и Бен сник.
- Пойду проведаю Кристу, - угрюмо пробормотал он.
По дороге в каюту ему пришлось прибегнуть к помощи шторм-трапа - так трясло кораблик. На пороге рубки он обернулся: его лицо было таким бледным, что Рико сразу понял, о чем он мог подумать в такой момент. И улыбнулся в ответ.
- Рико, - с трудом выговорил Бен, - а если…
- Если келпы пронюхали о том, что она здесь?
- Ага. Что, если они действительно это знают?
- Нам остается только надеяться на то, что мы ей нравимся.
- Боюсь, ее мнение здесь мало значит, - пробормотал Бен и принялся открывать люк. Рико предпочел не обратить внимания на то, как дрогнул при этих словах голос его друга.
- Зато здесь есть кое-кто, чье мнение имеет большой вес, - пробурчал себе под нос Рико.
Люк скрипнул и открылся сам в тот самый момент, когда оператор вспомнил, что келпы могут оказывать большое влияние на Кристу Гэлли. А кроме того, он вспомнил о том, что за последнее время на их амфибии побывал лишь один посторонний предмет.
«Тот чертов „жучок“! Проклятый клещ Флэттери!»
- Мы вышвырнули этого паразита, Эльвира, но он уже подключился к нам. - Рико пытался сформулировать скачущие в голове мысли, - Если этот келп умеет вынюхивать - а я слышал, что умеет, - то, объединив информацию, посчитает, что мы просто банка консервированных креветок!
Капитан наемников может быть солдатом искусным или не очень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113