Как только кончился годовой контракт, Юпитер бежал от Плутишек, и очень скоро без его участия сериал захирел и заглох.
Юп жил с тетей Матильдой и дядей Джонсом рядом с их складом подержанных вещей. В школе он познакомился с Питом Креншоу и с Бобом Эндрюсом, они здорово подружились и очень скоро образовали фирму, которую назвали «Три сыщика». Им, только еще начинающим детективам, удалось вполне профессионально справиться с труднейшими расследованиями самых разных преступлений. Юп изо всех сил старался не вспоминать о том, что был когда-то Толстячком, и не один год это ему вполне удавалось.
А потом произошло нечто ужасное. Естественно, с точки зрения Юпитера. Студия, снявшая когда-то сериал «Маленькие Плутишки», продала его для повторного показа нескольким телевизионным каналам.
Узнал об этом Юпитер только тогда, когда один школьный приятель попросил у него автограф. Произошло это почти сразу после того, как о сыщицких подвигах Юпитера написали в местной газете: Первый сыщик очень помог полиции раскрыть банду похитителей жемчуга.
«С наилучшими пожеланиями. Первый сыщик, Юпитер Джонс», — гордо вывел он в протянутой приятелем книжечке для автографов.
— Нет, ты подпишись настоящим именем, — брякнул ничего не подозревавший о драмах Юпитера приятель и вырвал листок с гордой подписью. — Подпишись тем именем, которое сделало тебя кинозвездой: Толстячок.
Три недели длился этот кошмар. Казалось, всем, кто учился в школе Юпитера, решительно нечего было обсуждать, кроме очередной серии «Маленьких Плутишек». Толпы мальчишек и девчонок, которых он знать не знал, поджидали его в школьном дворе, восхищались тем, каким он был потешным, ну просто душкой, и приставали к нему, требуя, чтобы он изобразил, как замечательно Толстячок хихикал, коверкал слова и шепелявил.
— Ну скажи «ой, плосу, не нада-а…» — изводили его все от мала до велика. Жизнь Юпитера превратилась в настоящий кошмар.
Потом наступили летние каникулы и стало чуть полегче. Теперь он мог скрываться от поклонников в секретной штаб-квартире, которую Три сыщика устроили во дворе склада. Штаб-квартира была оборудована в домике на колесах, тщательно скрытом от посторонних глаз грудами старья. Недавно в их трейлере появился и маленький телевизор, и Юпитеру оставалось молча проклинать этот ящик, который отравлял ему всю радость каникул. Пит и Боб старались не пропускать ни одной серии. Юпитер видел, что его друзьям дурацкий старый сериал про Плутишек действительно нравится.
Вот и сейчас они, поминутно трясясь от хохота, наблюдали, как тот тощий стриженный наголо парень, именуемый в фильме Балбесом, покончив с раскраской лица своей жертвы, пытался стянуть с Толстячка рубашку, чтобы изобразить сыпь и на его груди. Тут дверь кухни резко отворилась, и в кадре возникла черноволосая девочка лет девяти. Это была Милашка Пегги, по сценарию — преданная и бесстрашная защитница Толстячка.
— Сейчас же его отпусти, — приказала она Балбесу.
— Оцень плосу, не нада-а… — снова заныл карапуз.
Балбес, само собой, никого не желал слушать, а чтобы Пегги не мешала, попытался запихнуть ее в кухонный шкаф и запереть. Негритосик с торчащими, как иголки дикобраза, волосами — Лепешка — бросился к ней на помощь. Через минуту на кухне началась настоящая потасовка, все Плутишки увлеченно друг друга колошматили. Кому-то из них подвернулся под руку стоявший на полке слоеный торт, который, естественно, тут же был брошен в Пегги… А попал, разумеется, в круглую физиономию все того же несчастного Толстячка.
— Уф, — булькая, отдувался карапуз, выковыривая из ноздрей пышный крем и засовывая его в рот, — ждолово, это лушше, чэм этта дулацкая кой.
— Юпи-и-тер! Где ты? — раздался в громкоговорителе голос тети Матильды. Юпитер специально вывел один из микрофонов во двор, чтобы слышать, как она зовет его, когда он находится в штабе-кваритре. Как правило, ее зов означал лишь одно: срочную работу. Уж этого для него всегда хватало. Если честно, работы Юпитер не боялся, тем более что вырученные деньги шли на оплату их штабного телефона. Не боялся, но и не любил. Как и в раннем детстве, он предпочитал работать головой, а не ногами и руками.
Однако сегодня тетушкин призыв прозвучал как избавление от пытки. Юпитер тут же выскочил из-за стола и со стоном облегчения выключил телевизор. Слащавая мордашка Толстячка исчезла наконец с экрана.
Через минуту Три сыщика выбрались из штаб-квартиры через секретный Четвертый выход. Обогнув кучу пиломатериалов, они неслышным шагом подошли к тете Матильде, которая стояла к ним спиной.
— Ах вот вы где, — тут же обернулась она.
— Какая предстоит работенка? — с энтузиазмом поинтересовался Юпитер, заранее стягивая с себя куртку.
Однако на этот раз свершилось чудо: тетя Матильда не собиралась заставлять их работать! Оказывается, некий джентльмен у калитки очень хотел побеседовать с Юпитером.
Первый сыщик опять издал стон, но теперь это был стон отчаянья. За последний месяц сюда то и дело приезжали какие-то люди, жаждавшие с ним поговорить. Репортеры из Лос-Анджелеса и даже из далекого Сан-Франциско, разузнав на студии его теперешний адрес, буквально не давали ему проходу, им очень хотелось написать о нем. Их будущие очерки были озаглавлены примерно так: Где же он теперь? Или так: Куда канул наш милый Толстячок?
— Пусть уходит. Скажи ему, — жалобным голосом попросил Юпитер тете Матильду. — Скажи, что я не хочу с ним разговаривать.
— Да я говорила, а он ни в какую. Долдонит, что это очень важно. — Тетя Матильда сочувственно улыбнулась. Она знала, каково сейчас ее племяннику. Недели три уже ей приходится отгонять от него то газетчиков, то устроителей телевизионных шоу.
— У него очень большая и уютная машина, — продолжала тетушка. — Он говорит, что будет ждать сколько угодно. Его автомобиль загородил всю подъездную дорожку, видать, придется тебе, Юпитер, с ним перемолвиться словечком.
— Ладно, — нехотя согласился Юп, — так и быть, выслушаю его, лишь бы он скорее отсюда смотался. Но ни о каких «Маленьких Плутишках» я разговаривать не собираюсь, это уж точно.
Машина и в самом деле была уютной, выражаясь словами тети Матильды. Ну еще бы ей быть другой: щегольской желтый «Ситроен», плавный обтекаемый перед которого был похож на голову кита. И человек, вышедший из-за машины, как только Три сыщика проскользнули в калитку, тоже был очень большим и уютным.
Став сыщиком, Юпитер завел привычку внимательно приглядываться к людям — к их лицам, к одежде, — примечать, скажем, форму ушей и прочие присущие конкретной личности особенности. Первое, что бросилось Юпитеру в глаза при взгляде на этого человека, были его зубы. Крупные, белые, блестевшие ярко-ярко на загорелом лице… Когда он улыбался, они просто ослепляли, а улыбался он непрерывно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30