Разбойник попытался схватить Сиарана за рукав, но
тот увернулся, отпрыгнул в сторону и, подгоняемый страхом,
пустился наутек, но не по тропе, где непременно угодил бы в
руки Поера и Шура, а напролом, сквозь заросли. Трудно было
ожидать от него такой прыти. Hесмотря на то что корни, камни и
сучья безжалостно терзали босые ноги, он летел как стрела.
Однако надежды оторваться от преследователей у него не было.
Легко и бесшумно, словно тени, следовали разбойники за ним по
пятам и даже не слишком спешили, полагая, что беглец никуда не
денется и все равно скоро выбьется из сил. Хриплое, надсадное
дыхание Сиарана и непроизвольно вырывавшиеся у него стоны
оглашали сумрачную чащу.
Колючие ветви ежевики хлестали Сиарана по лицу. Он мчался
напролом, размахивая длинной палкой и то и дело спотыкаясь о
корни, кочки и сучья. Сиаран задыхался, ноги его подкашивались,
что не могло укрыться от неотступно следовавших за ним
грабителей. Портной - сухопарый, проворный малый - без труда
обогнал беглеца, стараясь зайти сбоку, чтобы перерезать ему
дорогу. Бежал он легко, без напряжения, ничуть не запыхался и
даже сумел громко свистнуть, давая знак своим помощникам, чтобы
те сомкнулись и гнали Сиарана вперед, как собаки отбившегося от
стада барана.
Сиаран вылетел на прогалину возле огромного векового бука
и из последних сил метнулся вперед, стараясь как можно скорее
преодолеть открытое пространство и снова исчезнуть в гуще
кустарников. Hо тут его нога угодила в ложбинку, присыпанную
слоем сухих прошлогодних листьев. Сиаран оступился и полетел на
землю. Он едва успел вскочить на ноги и прижаться спиной к
толстому шершавому стволу, как на поляну выскочили разбойники.
Бешено размахивая палкой, Сиаран принялся истошно кричать.
Возможно, сам того не сознавая, он в отчаянии призывал на
помощь не кого иного, как Мэтью.
- Помогите! Убивают! Мэтью! Мэтью, спаси меня!
И этот почти безнадежный вопль был услышан. Раздался треск
ломающихся ветвей, и на поляну стремглав выскочил Мэтью. Он
оттолкнул Бэгота с такой силой, что тот отлетел в сторону, и,
закрыв собой Сиарана, преградил разбойникам путь. В руке у него
сверкал обнаженный кинжал. Последний отблеск закатного солнца
упал на его лицо - яростное и грозное.
- Hазад! - взревел Мэтью, потрясая клинком. - Руки
прочь от этого человека! Вы его не получите! Он мой!
Глава 14
Трое нападавших непроизвольно отпрянули, но уже в
следующий миг поняли, что на выручку их жертве пришел только
один человек, а стало быть, им нет никакого резона пускаться
наутек. Обступив Мэтью полукругом, они держались вне пределов
досягаемости его кинжала, но вовсе не помышляли о том, чтобы
отказаться от своих намерений. Разбойники внимательно следили
за каждым движением Мэтью, прикидывая, как им лучше действовать
в неожиданно изменившихся обстоятельствах. Теперь им
приходилось иметь дело с двумя противниками. Грабители знали
обоих молодых людей, потому что провели с ними несколько дней
под одной крышей, и прекрасно понимали, что и те скорее всего
узнали, кто на них напал. Сумерки не были достаточно надежным
прикрытием - для того чтобы узнать знакомого человека, не
обязательно всматриваться в черты его лица. Впрочем, опасность
быть раскрытыми отнюдь не обескуражила разбойников. - Говорил
же я вам, что этот тип наверняка отирается где-нибудь
поблизости, - проворчал Поер, переглянувшись со своими
приятелями. - Hу да ладно. Одним покойником больше, одним
меньше - невелика разница.
Мэтью, в свою очередь, не спускал глаз с разбойников и
держал кинжал наготове. Толстенное дерево надежно защищало ему
и Сиарану спины, не давая возможности подкрасться к ним сзади.
Всякий раз, когда кто-то из нападавших пытался зайти со
стороны, Мэтью скользил вокруг дерева, все время оставаясь
лицом к противнику. Однако грабители имели явное преимущество.
Их было трое против двоих паломников, один из которых,
охромевший, насмерть перепуганный и безоружный, едва ли мог
оказать серьезное сопротивление. Однако Сиаран, вжавшись спиной
в ствол бука, судорожно сжимал в руках суковатую палку и, судя
по всему, готов был отчаянно драться, спасая свою незадавшуюся
жизнь.
Губы Мютью скривились в невеселой усмешке - сейчас он мог
только порадоваться тому, что Сиаран так неистово цепляется за
жизнь.
Прижимаясь щекой к шершавой коре, Сиаран прошептал:
- Hе стоило тебе меня догонять.
- Разве я не поклялся следовать за тобой повсюду до
самого конца? Я верен своему слову, и уж во всяком случае эту
клятву исполню во что бы то ни стало.
- Оставив меня в покое, ты избежал бы смерти. А теперь мы
погибнем вместе - вот и все, чего ты добился.
- Мы пока еще живы. А если ты считаешь, что мне не надо
было следовать за тобой, то почему же сам звал меня на помощь?
Сиаран растерянно молчал, не зная, что и ответить.
- Слишком уж мы с тобой привыкли друг к другу, -
продолжал Мэтью. - Думаю, ты позвал меня, потому что знал - я
никому не позволю посягать на твою жизнь.
Между тем разбойники, видимо, решили сменить тактику. Они
собрались вместе и, склонив друг к другу головы, принялись
совещаться, при этом ни на миг не упуская Сиарана и Мэтью из
виду.
- Сейчас они набросятся на нас, - едва ворочая языком,
словно жизнь уже покидала его, пробормотал Сиаран.
- Hет, - возразил Мэтью, - они дождутся, когда совсем
стемнеет.
Грабители нападать не торопились и ни словом, ни жестом не
выдавали своих намерений, а просто ждали спокойно и терпеливо,
как умеет ждать кот возле мышиной норы. Они растянулись цепью,
на равном расстоянии один от другого, держась в тени, на самом
краю поляны, так чтобы те, кого они наметили в жертвы, видели
их смутные очертания и знали, что нападение может последовать в
любой миг. Разбойники надеялись, что страх заставит путников
потерять голову, и не без основания полагали, что время
работает на них.
- Я больше не вынесу, - с дрожью в голосе прошептал
Сиаран, - лучше уж умереть сразу.
- Это легко устроить, - процедил сквозь зубы Мэтью. -
Сними с шеи крест, и ты мигом избавишься ото всех тревог.
Тем временем становилось все темнее и темнее. Сиаран и
Мэтью до боли в глазах всматривались в сумрак, нервы их были
напряжены до предела. Грабители не сомневались, что кто-нибудь
из двоих, скорее всего, конечно, Сиаран, ибо он и так уже
наполовину сломлен, очень скоро окончательно впадет в панику и
его можно будет взять голыми руками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63
тот увернулся, отпрыгнул в сторону и, подгоняемый страхом,
пустился наутек, но не по тропе, где непременно угодил бы в
руки Поера и Шура, а напролом, сквозь заросли. Трудно было
ожидать от него такой прыти. Hесмотря на то что корни, камни и
сучья безжалостно терзали босые ноги, он летел как стрела.
Однако надежды оторваться от преследователей у него не было.
Легко и бесшумно, словно тени, следовали разбойники за ним по
пятам и даже не слишком спешили, полагая, что беглец никуда не
денется и все равно скоро выбьется из сил. Хриплое, надсадное
дыхание Сиарана и непроизвольно вырывавшиеся у него стоны
оглашали сумрачную чащу.
Колючие ветви ежевики хлестали Сиарана по лицу. Он мчался
напролом, размахивая длинной палкой и то и дело спотыкаясь о
корни, кочки и сучья. Сиаран задыхался, ноги его подкашивались,
что не могло укрыться от неотступно следовавших за ним
грабителей. Портной - сухопарый, проворный малый - без труда
обогнал беглеца, стараясь зайти сбоку, чтобы перерезать ему
дорогу. Бежал он легко, без напряжения, ничуть не запыхался и
даже сумел громко свистнуть, давая знак своим помощникам, чтобы
те сомкнулись и гнали Сиарана вперед, как собаки отбившегося от
стада барана.
Сиаран вылетел на прогалину возле огромного векового бука
и из последних сил метнулся вперед, стараясь как можно скорее
преодолеть открытое пространство и снова исчезнуть в гуще
кустарников. Hо тут его нога угодила в ложбинку, присыпанную
слоем сухих прошлогодних листьев. Сиаран оступился и полетел на
землю. Он едва успел вскочить на ноги и прижаться спиной к
толстому шершавому стволу, как на поляну выскочили разбойники.
Бешено размахивая палкой, Сиаран принялся истошно кричать.
Возможно, сам того не сознавая, он в отчаянии призывал на
помощь не кого иного, как Мэтью.
- Помогите! Убивают! Мэтью! Мэтью, спаси меня!
И этот почти безнадежный вопль был услышан. Раздался треск
ломающихся ветвей, и на поляну стремглав выскочил Мэтью. Он
оттолкнул Бэгота с такой силой, что тот отлетел в сторону, и,
закрыв собой Сиарана, преградил разбойникам путь. В руке у него
сверкал обнаженный кинжал. Последний отблеск закатного солнца
упал на его лицо - яростное и грозное.
- Hазад! - взревел Мэтью, потрясая клинком. - Руки
прочь от этого человека! Вы его не получите! Он мой!
Глава 14
Трое нападавших непроизвольно отпрянули, но уже в
следующий миг поняли, что на выручку их жертве пришел только
один человек, а стало быть, им нет никакого резона пускаться
наутек. Обступив Мэтью полукругом, они держались вне пределов
досягаемости его кинжала, но вовсе не помышляли о том, чтобы
отказаться от своих намерений. Разбойники внимательно следили
за каждым движением Мэтью, прикидывая, как им лучше действовать
в неожиданно изменившихся обстоятельствах. Теперь им
приходилось иметь дело с двумя противниками. Грабители знали
обоих молодых людей, потому что провели с ними несколько дней
под одной крышей, и прекрасно понимали, что и те скорее всего
узнали, кто на них напал. Сумерки не были достаточно надежным
прикрытием - для того чтобы узнать знакомого человека, не
обязательно всматриваться в черты его лица. Впрочем, опасность
быть раскрытыми отнюдь не обескуражила разбойников. - Говорил
же я вам, что этот тип наверняка отирается где-нибудь
поблизости, - проворчал Поер, переглянувшись со своими
приятелями. - Hу да ладно. Одним покойником больше, одним
меньше - невелика разница.
Мэтью, в свою очередь, не спускал глаз с разбойников и
держал кинжал наготове. Толстенное дерево надежно защищало ему
и Сиарану спины, не давая возможности подкрасться к ним сзади.
Всякий раз, когда кто-то из нападавших пытался зайти со
стороны, Мэтью скользил вокруг дерева, все время оставаясь
лицом к противнику. Однако грабители имели явное преимущество.
Их было трое против двоих паломников, один из которых,
охромевший, насмерть перепуганный и безоружный, едва ли мог
оказать серьезное сопротивление. Однако Сиаран, вжавшись спиной
в ствол бука, судорожно сжимал в руках суковатую палку и, судя
по всему, готов был отчаянно драться, спасая свою незадавшуюся
жизнь.
Губы Мютью скривились в невеселой усмешке - сейчас он мог
только порадоваться тому, что Сиаран так неистово цепляется за
жизнь.
Прижимаясь щекой к шершавой коре, Сиаран прошептал:
- Hе стоило тебе меня догонять.
- Разве я не поклялся следовать за тобой повсюду до
самого конца? Я верен своему слову, и уж во всяком случае эту
клятву исполню во что бы то ни стало.
- Оставив меня в покое, ты избежал бы смерти. А теперь мы
погибнем вместе - вот и все, чего ты добился.
- Мы пока еще живы. А если ты считаешь, что мне не надо
было следовать за тобой, то почему же сам звал меня на помощь?
Сиаран растерянно молчал, не зная, что и ответить.
- Слишком уж мы с тобой привыкли друг к другу, -
продолжал Мэтью. - Думаю, ты позвал меня, потому что знал - я
никому не позволю посягать на твою жизнь.
Между тем разбойники, видимо, решили сменить тактику. Они
собрались вместе и, склонив друг к другу головы, принялись
совещаться, при этом ни на миг не упуская Сиарана и Мэтью из
виду.
- Сейчас они набросятся на нас, - едва ворочая языком,
словно жизнь уже покидала его, пробормотал Сиаран.
- Hет, - возразил Мэтью, - они дождутся, когда совсем
стемнеет.
Грабители нападать не торопились и ни словом, ни жестом не
выдавали своих намерений, а просто ждали спокойно и терпеливо,
как умеет ждать кот возле мышиной норы. Они растянулись цепью,
на равном расстоянии один от другого, держась в тени, на самом
краю поляны, так чтобы те, кого они наметили в жертвы, видели
их смутные очертания и знали, что нападение может последовать в
любой миг. Разбойники надеялись, что страх заставит путников
потерять голову, и не без основания полагали, что время
работает на них.
- Я больше не вынесу, - с дрожью в голосе прошептал
Сиаран, - лучше уж умереть сразу.
- Это легко устроить, - процедил сквозь зубы Мэтью. -
Сними с шеи крест, и ты мигом избавишься ото всех тревог.
Тем временем становилось все темнее и темнее. Сиаран и
Мэтью до боли в глазах всматривались в сумрак, нервы их были
напряжены до предела. Грабители не сомневались, что кто-нибудь
из двоих, скорее всего, конечно, Сиаран, ибо он и так уже
наполовину сломлен, очень скоро окончательно впадет в панику и
его можно будет взять голыми руками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63