Раэль, казалось, погрузилась в свои мысли и в течение некоторого
времени молчала. Потом неожиданно встала и посмотрела ему в глаза.
- А что сейчас, капитан?
- Летим на "Королеву". - Он положил руки на приборы, но не стал сразу
включать двигатель. - Не знаю, как живется в организации Коуфорта, но
"Королева Солнца" приветствует на своем борту все полезные способности.
Это распространяется на пассажиров и временных членов экипажа. Подумайте
об этом.

Не долетая пригородов Кануча, Джелико снова остановил машину.
Раэль удивилась. Взглянув на капитана в поисках объяснения, она
увидела, что он смотрит куда-то далеко вперед.
- Что-то случилось? - беспокойно спросила она.
- Да, но "Королева" завтра улетает.
- Правда. К полудню доставят последние грузы из "Каледонии".
- Вы примете предложение Мак-Грегора?
- Нет.
- Подумайте, Раэль. Он обещает не зря. Такого шанса у вас больше не
будет.
- Вы хотите, чтобы я приняла это предложение? - осторожно спросила
она.
- Что я хочу, неважно. Это ваша жизнь, и решение предстоит принять
вам.
Женщина покачала головой.
- Нет, я не собираюсь его принимать. Мне не нравится Кануч. Это
родина Эдру Мак-Грегора, и он, естественно, его любит. Не хочу говорить
ему, что я чувствую, но из всех планет Федерации, на которых я могла бы
поселиться постоянно, эта на последнем месте. К тому же я вообще не хочу
покидать звездные линии. Здесь я родилась, и здесь мое место.
Джелико опустил глаза. Он увидел, что так крепко сжимает ручки
управления, что пальцы его побелели, и торопливо разжал руки.
- Вероятно, это разумный выбор, хотя и не самый выгодный с
материальной точки зрения, - сказал он.
Она серьезно смотрела на него.
- Я ответила на ваш вопрос. Теперь ответьте на мой. Вы хотите, чтобы
я приняла предложение мистера Мак-Грегора?
- Нет. Не хочу. Мак-Грегор автократ, может быть, желающий добра, но
тем не менее деспот. А вольный торговец слишком независим, чтобы долго
оставаться у кого-то под контролем.
- И вы бы отпустили меня, несмотря на это?
- У меня нет права задерживать вас, Раэль, хотя я высказал бы свои
соображения и постарался бы вас переубедить, если бы вы дали
противоположный ответ.
Его взгляд оставался серьезным.
- Значит, вы остаетесь ни с чем. Есть у вас какие-нибудь конкретные
планы?
Коуфорт кивнула.
- Я собираюсь поговорить с Диком Татаркоффом. У него всегда не
хватает людей, и теперь у него есть повод уважать мои способности. Если не
получится, поживу здесь какое-то время. Порт оживленный, и рано или поздно
я найду себе место, даже если снова придется наняться на один рейс.
Она видела, что он нахмурился, и слегка пожала плечами.
- Если же придется задержаться дольше, могу здесь найти работу и
скопить немного кредитов. В больницах Кануча найдется место для врача на
часть ставки. Ну а в самом плохом случае поступлю на работу к Эдру
Мак-Грегору.
- Звучит разумно, - сказал он, не глядя на нее. - Должен признаться,
что мне не хотелось оставлять вас просто так.
- Ну, я не из тех, кто умирает с голоду.
- Да, я вижу.
Голос ее стал мягче.
- Спасибо, капитан Джелико, - сказала она. Села прямее. - Давайте
вернемся и проявим эти снимки. Умираю от желанию поскорее увидеть их.

21
Джелико вздрогнул. Даже так далеко от берега морской бриз резкий и
холодный и останется таким, пока Халио не прогреет поверхность настолько,
что термальные потоки повернутся и город будет затоплен горячим сухим
воздухом с суши.
Перемена направления бриза, независимая от постоянных параллельных
берегам залива ветров, настоящее благословение для жителей города в жаркие
летние месяцы. Днем над улицами нависает горячая дымка, но ночью люди
укрываются легкими одеялами.
Раэль присоединилась к Джелико у люка, и они спустились вместе. У
обоих были дела в городе. Капитан намерен был вернуть флаер в прокатный
пункт, чтобы не платить за второй день, а Раэль попросилась с ним, потому
что он будет проходить недалеко от фабрики "Каледонии". Она хотела
ответить Мак-Грегору лично или по крайней мере принести в его контору
письмо, если его там не окажется, а не говорить через передатчик
"Королевы", когда они подготовятся к старту. Он заслуживает такой
вежливости с ее стороны.
Она улыбнулась, занимая свое место на пассажирском сидении. Накануне
флаер хорошо послужил им, перевезя весь экипаж в ресторан, выбранный для
последнего ужина на планете. Ужин удался. И хоть ели они не в "Двадцать
втором", еда оказалась хорошей, и все наслаждались ею. Али Камил не меньше
других. Казалось, он совсем успокоился. Мрачное прошлое планеты и нависшая
над ней угроза подтверждали истинность его дара. Само по себе это было
облегчением, тем более что они скоро оставят опасную планету.
- Пролетим через Чашу, - сказал ей Джелико. - Так немного длиннее, но
я хочу взглянуть на корабли.
- Вы капитан. К тому же я и сама не прочь посмотреть на них. - Она
сдержала зевок. - Мне пришлось очень рано встать, чтобы увидеться с
мистером Мак-Грегором. Надеюсь, он тоже встает рано.
- Он? Готов поставить все свои кредиты за это. Он не стал бы тратить
ценные дневные часы в постели.
- И вы не должны их тратить, - сказала она, - ожидая меня. Высадите
меня, верните флаер и возвращайтесь на "Королеву". Я доберусь сама.
- Нет. Ван спросит, не спятил ли я, упустив возможность нанести визит
вежливости такому важному клиенту.

Вскоре они увидели океан. В доках Чаши стояли только два больших
корабля: низкая прямоугольная "Морская королева" и другой корабль, "Салли
Сью", несколько большего размера. Их обслуживало некоторое количество
катеров.
Оба больших корабля служили центром активной деятельности. Джелико
опустил флаер, чтобы лучше рассмотреть сцену.
- Смотрите, Раэль, - негромко сказал он. - Словно застывший во
времени момент. Несколько столетий назад мы бы тоже занимались этим.
Она кивнула. Торговля у них в крови, и никто из них не удовлетворился
бы ролью малоподвижного владельца магазина.
Раэль недовольно нахмурилась, наблюдая за деятельностью вокруг
"Морской королевы". Внимательное наблюдение показывало тому, кто знаком в
наукой перемещения грузов, что особого совершенства тут нет.
- Слишком суетятся, - заметила она. - Когда грузят товары в
космический корабль, нет и половины этой суматохи.
Джелико готов был согласиться, но нахмурился. Суета - одно дело,
бездействие - совсем другое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54