Серо-голубые глазки испуганно расширились – опять она полезла за пазуху за грубым шерстяным платочком…
– Уберите платок, княжна. У вас очень красивые волосы, – улыбнулся я. Девушка появилась очень кстати: наш разговор с Кашириным входил в напряженную фазу. Две ссоры с близкими друзьями – слишком много для одного дня. Даже в Игре.
Рута радостно зарделась, спрятала платочек и спрыгнула с мостика на пристань:
– Ах, княже Лисей… Ах, почему ты не хочешь ехать с нами! – Она подошла и умоляюще заглянула в глаза.
– Князь Алеша не может ехать, – сухо сказал Каширин. – Я уже объяснил тебе, Рута. У него важные дела здесь, в Жиробреге.
Он подхватил мешок и полез вверх по сходням. На фоне ясного солнечного неба Данила превратился в темный плечистый контур, тяжко карабкающийся на борт. Бух, бух – спрыгнул с борта на палубу, скрылся из виду.
Рута быстро огляделась по сторонам – и потупилась. Мы остались вдвоем. Даже холопы успели перетаскать все мешки с корзинами и теперь отдыхали вдали на травке.
– Напрасно вы уезжаете, – сказал я, с вежливой улыбкой разглядывая Руту. – Я буду скучать. Попроси брата, чтобы он передумал.
– Ах, милый князь! Ты правда будешь скучать? – Рута подскочила, хотела ухватить за рукав, но опомнилась и отдернула ручку. – Милый-премилый князь, мы скоро вернемся! Мы быстренько, туда-назад и пресразу вернемся!
Верится с трудом. До Калина плыть по Влаге не менее двух дней… На реке бесчинствует разбойничья ватага Зломы и Стыри, но это далеко не самая страшная часть путешествия. Угроза воровского налета – смешное ничто по сравнению с опасностями, поджидающими в самой тороканской столице.
– Ты правда будешь скучать? – переспросила рыжая Рута, серьезно нахмурив тонкие брови.
– Угу, – сказал я задумчиво. Я разглядывал тонкую ленточку, вплетенную в ржано-золотые волосы княжны. Ленточка охватывала высокий загорелый лоб и вилась над маленькими ушами, теряясь расшитыми концами в тугом пламени тщательно заплетенных косичек, уложенных вкруг головы. Только теперь я осознал, что Рута изменила прическу. Вместо агрессивного, огненного хвоста – нечто аристократическое, хитрая корзинка, свитая из множества маленьких медных косиц. Когда она успела их заплести?
– Красивая прическа, княжна, – пробормотал я, продолжая изучать вышивку на тесемке: пляшущие русалки, попарно чередующиеся с крылатым медведем, племенным знаком сребрян. Непростая вышивка: насколько я помню, одежду с изображениями русалок в языческой Руси имели право носить только представители княжеского рода… А тут еще племенной символ! Кажется, Рута – и впрямь настоящая дочь Всеволода Властовского!
– Я тоже княжна, – тихо сказала Рута, поймав мой взгляд. Осторожно ткнула пальчиком в тесемку на лбу. – Я высокородная княжна Властовская, вот. Честно-пречестно. Просто у меня батюшку изгнали и вотчину забрали.
– Ничего… вернем тебе вотчину, – куртуазно улыбнулся я.
– Правда?! – Рута подпрыгнула и захлопала в ладошки: – Я буду спать на соболях, правда? Буду меды распивать? Ах, как чудесненько, милый князь! Я буду настоящая княжна! У меня будет тонкая белая рубашечка, и зернистый опашень, и перстеньки на всех пальцах, правда?
– Обещаю тебе, – улыбнулся я. Открыл рот, чтобы сказать еще…
Не успел… Она вдруг привстала на цыпочках и поцеловала… точнее, смешно чмокнула влажными губками куда-то в нос.
– Ты миленький, князь Лисей.
Я немного растерялся. И почти не расслышал, как она прошептала:
– Ты… дашь мне свои кольчужинки?
– Все, что пожелаешь, княжна, – машинально пробормотал я. В тот миг я не понял, почему она так покраснела. У настоящих, природных княжен очень тонкая кожа, поэтому они склонны краснеть чуть не по любому поводу. Однако в этот раз Рута раскраснелась особенно густо и как-то мучительно: я заметил, что в серых глазках снова блеснули слезы.
– Ты правда… милый князь, ты правда подаришь мне дюжину колец из твоей кольчуги?
– Двенадцать колец? В смысле… на память? – удивился я. Видимо, какая-то неизвестная мне традиция. – Да-да, конечно…
Я закатал роскошную рубаху на руке и обнажил кованое опястье, придерживавшее стальной рукав кольчуги. М-да… Кажется, я уже говорил, что кольчуга была старая, слегка тронутая ржавчиной – по подолу, и не только. Впрочем, Рута не обратила на ржавчину никакого внимания. В узкой ручке блеснул кинжал (я вздрогнул) – поддев тонким лезвием, она быстренько разогнула распаявшееся колечко с краю, отцепила в подставленную розовую ладонь…
– Княжна, я прошу вас: уговорите Данилу отложить путешествие хотя бы на неделю!
– На недельку никак нельзя, – затараторила Рута, деловито орудуя кинжалом. – Мы лучше прямо теперь съездим в Калин, и сразу назад. Мы скоро-скоренько, вот увидишь! Даже соскучиться не успеешь, миленький князь…
Наконец, стиснув в ладошке двенадцать ржавых колец, спрятала кинжал.
– Рута! Что там возишься! – раздался спокойный голос Каширина: крепкий силуэт снова воздвигся над бортом.
– Мы прощаемся, – сказал я.
– Братец, братец! Я просила у миленького князя кольчужинки, и он мне дал! – гордо объявила Рута, едва не подпрыгивая от счастья.
– Ну и что? – Данила уставился не моргая.
– Как что, братец… – Княжна потупилась. – Я их взяла…
Даже я, великий знаток древних обычаев, не угадал тогда истинного смысла своего необычного подарка княжне Руте. А Каширин просто пожал плечами:
– Я очень рад за тебя. Рута. А теперь забирайся на борт: мы отчаливаем. – Он задрал голову, ветер разметал серо-желтые волосы. – Прощай, князь Алеша. Даст Бог, еще свидимся.
Рута послушно взбежала по мосткам на борт. Я оттолкнул холопа, пытавшегося убрать сходню:
– Последний раз прошу: не уезжай. Данила, не обижайся… ты не прав. Ради решения личных проблем ты мешаешь успеху нашего общего большого дела…
– Хватит! – Каширин раздраженно хрястнул по дубовому борту ребром руки в кольчужной перчатке, – Не надо меня лечить. Плевать я хотел на звучные большие дела, если ради них надо жертвовать жизнью близкого человека. Понял меня, Алеша? Бывай.
Обернулся и отошел от борта. Весла опустились в зеленую воду, распугивая уток: ладья затрещала и тронулась. Грузно отвалила от причала и скоро пошла вниз по большому влажскому течению. Вскоре я уже едва различал пузатый силуэт корабля под приспущенным парусом – но я хорошо видел, что с кормы кто-то прощально машет платком. Я догадывался, что это не Данила.
Вздохнув, я прислонился к теплым сосновым перильцам. Задумался, подставляя холодное лицо солнцу – сквозь ресницы глядя, как играет, блистая зеленым золотом, прозрачная река. Впрочем… я поторопился. Безусловно, в Х веке речная вода должна быть кристально-прозрачной и свежей – однако на самом деле… ржавая муть и гнилой мусор широкими пятнами сдвигались вниз по течению!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148
– Уберите платок, княжна. У вас очень красивые волосы, – улыбнулся я. Девушка появилась очень кстати: наш разговор с Кашириным входил в напряженную фазу. Две ссоры с близкими друзьями – слишком много для одного дня. Даже в Игре.
Рута радостно зарделась, спрятала платочек и спрыгнула с мостика на пристань:
– Ах, княже Лисей… Ах, почему ты не хочешь ехать с нами! – Она подошла и умоляюще заглянула в глаза.
– Князь Алеша не может ехать, – сухо сказал Каширин. – Я уже объяснил тебе, Рута. У него важные дела здесь, в Жиробреге.
Он подхватил мешок и полез вверх по сходням. На фоне ясного солнечного неба Данила превратился в темный плечистый контур, тяжко карабкающийся на борт. Бух, бух – спрыгнул с борта на палубу, скрылся из виду.
Рута быстро огляделась по сторонам – и потупилась. Мы остались вдвоем. Даже холопы успели перетаскать все мешки с корзинами и теперь отдыхали вдали на травке.
– Напрасно вы уезжаете, – сказал я, с вежливой улыбкой разглядывая Руту. – Я буду скучать. Попроси брата, чтобы он передумал.
– Ах, милый князь! Ты правда будешь скучать? – Рута подскочила, хотела ухватить за рукав, но опомнилась и отдернула ручку. – Милый-премилый князь, мы скоро вернемся! Мы быстренько, туда-назад и пресразу вернемся!
Верится с трудом. До Калина плыть по Влаге не менее двух дней… На реке бесчинствует разбойничья ватага Зломы и Стыри, но это далеко не самая страшная часть путешествия. Угроза воровского налета – смешное ничто по сравнению с опасностями, поджидающими в самой тороканской столице.
– Ты правда будешь скучать? – переспросила рыжая Рута, серьезно нахмурив тонкие брови.
– Угу, – сказал я задумчиво. Я разглядывал тонкую ленточку, вплетенную в ржано-золотые волосы княжны. Ленточка охватывала высокий загорелый лоб и вилась над маленькими ушами, теряясь расшитыми концами в тугом пламени тщательно заплетенных косичек, уложенных вкруг головы. Только теперь я осознал, что Рута изменила прическу. Вместо агрессивного, огненного хвоста – нечто аристократическое, хитрая корзинка, свитая из множества маленьких медных косиц. Когда она успела их заплести?
– Красивая прическа, княжна, – пробормотал я, продолжая изучать вышивку на тесемке: пляшущие русалки, попарно чередующиеся с крылатым медведем, племенным знаком сребрян. Непростая вышивка: насколько я помню, одежду с изображениями русалок в языческой Руси имели право носить только представители княжеского рода… А тут еще племенной символ! Кажется, Рута – и впрямь настоящая дочь Всеволода Властовского!
– Я тоже княжна, – тихо сказала Рута, поймав мой взгляд. Осторожно ткнула пальчиком в тесемку на лбу. – Я высокородная княжна Властовская, вот. Честно-пречестно. Просто у меня батюшку изгнали и вотчину забрали.
– Ничего… вернем тебе вотчину, – куртуазно улыбнулся я.
– Правда?! – Рута подпрыгнула и захлопала в ладошки: – Я буду спать на соболях, правда? Буду меды распивать? Ах, как чудесненько, милый князь! Я буду настоящая княжна! У меня будет тонкая белая рубашечка, и зернистый опашень, и перстеньки на всех пальцах, правда?
– Обещаю тебе, – улыбнулся я. Открыл рот, чтобы сказать еще…
Не успел… Она вдруг привстала на цыпочках и поцеловала… точнее, смешно чмокнула влажными губками куда-то в нос.
– Ты миленький, князь Лисей.
Я немного растерялся. И почти не расслышал, как она прошептала:
– Ты… дашь мне свои кольчужинки?
– Все, что пожелаешь, княжна, – машинально пробормотал я. В тот миг я не понял, почему она так покраснела. У настоящих, природных княжен очень тонкая кожа, поэтому они склонны краснеть чуть не по любому поводу. Однако в этот раз Рута раскраснелась особенно густо и как-то мучительно: я заметил, что в серых глазках снова блеснули слезы.
– Ты правда… милый князь, ты правда подаришь мне дюжину колец из твоей кольчуги?
– Двенадцать колец? В смысле… на память? – удивился я. Видимо, какая-то неизвестная мне традиция. – Да-да, конечно…
Я закатал роскошную рубаху на руке и обнажил кованое опястье, придерживавшее стальной рукав кольчуги. М-да… Кажется, я уже говорил, что кольчуга была старая, слегка тронутая ржавчиной – по подолу, и не только. Впрочем, Рута не обратила на ржавчину никакого внимания. В узкой ручке блеснул кинжал (я вздрогнул) – поддев тонким лезвием, она быстренько разогнула распаявшееся колечко с краю, отцепила в подставленную розовую ладонь…
– Княжна, я прошу вас: уговорите Данилу отложить путешествие хотя бы на неделю!
– На недельку никак нельзя, – затараторила Рута, деловито орудуя кинжалом. – Мы лучше прямо теперь съездим в Калин, и сразу назад. Мы скоро-скоренько, вот увидишь! Даже соскучиться не успеешь, миленький князь…
Наконец, стиснув в ладошке двенадцать ржавых колец, спрятала кинжал.
– Рута! Что там возишься! – раздался спокойный голос Каширина: крепкий силуэт снова воздвигся над бортом.
– Мы прощаемся, – сказал я.
– Братец, братец! Я просила у миленького князя кольчужинки, и он мне дал! – гордо объявила Рута, едва не подпрыгивая от счастья.
– Ну и что? – Данила уставился не моргая.
– Как что, братец… – Княжна потупилась. – Я их взяла…
Даже я, великий знаток древних обычаев, не угадал тогда истинного смысла своего необычного подарка княжне Руте. А Каширин просто пожал плечами:
– Я очень рад за тебя. Рута. А теперь забирайся на борт: мы отчаливаем. – Он задрал голову, ветер разметал серо-желтые волосы. – Прощай, князь Алеша. Даст Бог, еще свидимся.
Рута послушно взбежала по мосткам на борт. Я оттолкнул холопа, пытавшегося убрать сходню:
– Последний раз прошу: не уезжай. Данила, не обижайся… ты не прав. Ради решения личных проблем ты мешаешь успеху нашего общего большого дела…
– Хватит! – Каширин раздраженно хрястнул по дубовому борту ребром руки в кольчужной перчатке, – Не надо меня лечить. Плевать я хотел на звучные большие дела, если ради них надо жертвовать жизнью близкого человека. Понял меня, Алеша? Бывай.
Обернулся и отошел от борта. Весла опустились в зеленую воду, распугивая уток: ладья затрещала и тронулась. Грузно отвалила от причала и скоро пошла вниз по большому влажскому течению. Вскоре я уже едва различал пузатый силуэт корабля под приспущенным парусом – но я хорошо видел, что с кормы кто-то прощально машет платком. Я догадывался, что это не Данила.
Вздохнув, я прислонился к теплым сосновым перильцам. Задумался, подставляя холодное лицо солнцу – сквозь ресницы глядя, как играет, блистая зеленым золотом, прозрачная река. Впрочем… я поторопился. Безусловно, в Х веке речная вода должна быть кристально-прозрачной и свежей – однако на самом деле… ржавая муть и гнилой мусор широкими пятнами сдвигались вниз по течению!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148