У Страйка возникло подозрение, что он присутствует при своеобразном поединке между разными властями. С его точки зрения, жрица вела себя мудро.
— Но я не вижу никаких причин сомневаться в добрых намерениях наших гостей, — продолжала она, — и принципом нашего сообщества является приветствовать тех, кто приходит с добром.
Старейшины согласно кивнули.
— Вы бы позволили им оставаться здесь неограниченно долго? — осведомился Реллстон.
— Я бы предоставила им возможность воспользоваться благами нашего гостеприимства в соответствии с обычаем, главнокомандующий, и провести у нас день. Я возьму на себя ответственность за них. Это приемлемо для вас, капитан?
— Это все, что нам требуется, — подтвердил Страйк.
Старейшины извинились и, ссылаясь на работу, удалились.
Реллстон медлил.
— Вам требуется эскорт, мэм? — подчеркнуто произнес он.
— Нет, главнокомандующий, в этом нет необходимости.
Одарив их на прощанье кривой улыбкой, Реллстон тоже ушел.
— Вы должны простить его, — сказала жрица Росомахам. — Он хороший военный, но ему недостает… скажем так, умения обращаться с представителями других рас. Мы не все такие.
Коилла сменила тему разговора:
— Здесь, похоже, вовсю кипит работа. Можно поинтересоваться, что именно вы строите?
Верховная жрица указала на магический гейзер, вздымающийся выше самых высоких зданий.
— Все, что мы делаем, имеет отношение к этому.
— А когда гейзер начал бить? — поинтересовался Элфрей.
— Началось с небольшой утечки, когда город только образовался. Я тогда была не старше, чем Аидан сейчас. Именно поэтому основатели города и выбрали это место. А в последнее время утечка сделалась тем, что вы видите сейчас.
— Утечка такого большого количества энергии, должно быть, вредит земле, — заметил Джап.
— Очень вредит. Но мы так и не нашли способа прекратить ее. Поэтому обратились к иному решению.
— И к какому же именно?
Она некоторое время смотрела на них, видимо, мысленно что-то решая.
Я покажу вам, — наконец сказала она. Повернулась к сыну: — Аидан, возвращайся к занятиям.
По виду мальчика было ясно, что он предпочел бы остаться, однако под ее сверкающим взглядом повиновался. Росомахи провожали его взглядами, когда он побежал к лабиринту улиц.
Криста увлекла гостей в другом направлении.
По дороге Джап вполголоса произнес:
— Всего лишь день…
Страйк едва заметно кивнул. Он прекрасно понимал, что для достижения цели надо действовать быстро.
Верховная жрица повела их к центру города. По пути они стали объектом любопытства со стороны жителей, однако открытой враждебности не было. В конце концов они пришли на тропу к наполовину построенному храму.
Даже незавершенное, сооружение выглядело впечатляюще. Выложили его и в самом деле мрамором, а колонны по обеим сторонам от входа — общим числом шесть были высотой с взрослый дуб каждая. Широкие ступени вели к высоким дверям, которые охраняли часовые с пиками. Внутри здание освещалось лампами и факелами, а окна были сделаны из драгоценнейшей цветной мозаики. Сотни мужчин и женщин входили в здание, выходили из него и работали на деревянных лесах. Вокруг стояли повозки со строительным материалом.
— Мне очень жаль, — извинилась Криста, — но внутрь не пускают никого, кроме занятых строительными работами. Посетители замедлили бы работу.
У Страйка возникло подозрение, что это не единственная причина.
— Поразительно, — искренне восхитился Элфрей, задирая голову, чтобы рассмотреть недостроенный купол.
— Мы очень гордимся им, — отвечала она. — Вам что-нибудь известно о нашей системе?
— Немного, — сказал Джап. — Знаем лишь, что вы разделяете нашу приверженность истинным богам, а также уважение к Природе.
— Да, все верно. Но здесь, в Рафетвью, мы добавили к этому кое-какие собственные традиции. Мы верим, что весь мир функционирует через триады. Пример этого на общественном уровне — наша система власти. Все крупные решения принимаются комитетом из представителей гражданского населения, военной власти и жречества. Наша духовная жизнь также подчиняется диктату триады. Это Гармония, Знание и Могущество. — Криста кивком указала на храм. — Вот Знание. Пойдемте со мной, и вы увидите Гармонию и Могущество.
Заинтригованные, Росомахи последовали за ней по переулку, идущему в южном направлении.
Наконец они подошли к средней площадке и кругу из синих камней. Здесь они по-настоящему оценили громадность сооружения.
Однако магический гейзер в центре круга был гораздо более внушительным.
— Энергия здесь сильна, — сказал Джап. — Очень сильна. Я почти ощущаю ее на вкус.
Страйк подумал, что тоже ощущает. Это было как будто сосать кусок металла. По спине у него пробегали мурашки, в ушах слегка позванивало. Однако орки всегда считались нечувствительными к магии, и, поскольку ни Элфрей, ни Коилла не сказали, будто что-то ощущают, он тоже предпочел не делиться своими впечатлениями.
— Вот Гармония, объяснила Криста. — Эти камни обладают определенным свойством. Признаю, мы так толком и не поняли, каким именно. Известно лишь, что они способны привлекать к себе и направлять энергию земли. — Она указала на пирамиду. — Потом энергия направляется сюда, к Могуществу, и накапливается.
— И все это вы сделали сами? — удивленно спросил Джап.
По лицу верховной жрицы скользнуло облачко легкого уныния.
— Еще не сделали. Но думаю, уже близки. Энергия земли — загадочная сила. Мы так мало о ней знаем.
— Может быть, тогда следовало бы относиться к ней с особой осторожностью?
— Я согласна. Я знаю, что причиной проблемы изначально были мы, вторгшись на эту землю. Впрочем, в большей степени тут вина Уни, именно они повреждали энергетические линии.
— Я не хотел вас обидеть.
— Я и не обиделась. Но поверьте мне, по крайней мере здесь мы пытаемся исцелить землю и восстановить ее силы. Мы считаем себя ответственными за то, что сделали люди.
— Такое начинание заслуживает всяческой поддержки, — рассудил Элфрей.
— Мы верим, что все расы могут жить в мире и гармонично работать, не вредя Природе. Я понимаю, учитывая нынешнюю обстановку, это может быть расценено как несбыточная мечта.
— Так оно и звучит, мэм, — согласился дворф.
— Однако нет причин не попытаться осуществить мечту, — сказала Коилла. — У нас у всех есть мечта, которую хочется осуществить.
Криста поняла, что стоит за ее словами.
— Что ж, надеюсь, вы осуществите свою мечту, — искренним тоном сказала она.
Для Росомах человек, выражающий сочувствие их чаяниям, был чем-то непривычным. Так что никто не нашел ответных слов. Лишь Коилла заметила:
— Что такое жизнь без мечты? Криста улыбнулась в ответ:
— Мы на это смотрим так же.
Остальные Росомахи и примкнувшие к ним орки-дезертиры начали беспокоиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74