Мне известно по крайней мере о доброй дюжине. Половину раскрывали до срока, вторая – проваливалась с треском и жертвами. Выбросьте из головы! Кто поверит, что какому-то мальчишке под силу в одиночку погубить величайшего мастера заговоров и покушений?
– А кто поверил, что мальчишке под силу в одиночку устроить побег узников из неприступной тюремной башни Галаги? – холодно парировал Шагалан.
Бархат замешкался, подбирая возражения:
– Все же цели разного масштаба, не находите?
– Знаю, задача сложна. Однако знаю и то, что она выполнима. Кроме того, это просто должно совершить. Есть ли смысл объяснять, к каким последствиям приведет гибель наместника? Общепризнанно: Гонсет – незаурядный, талантливый враг, возможно даже гений, только уязвимость гения именно в его уникальности. Пусть он сплел виртуозную паутину, крепко-накрепко опутал Гердонез, но если главный паук вдруг погибнет, кто сбережет его шедевр от упадка? Никакие самые старательные подмастерья не сумеют заменить ушедшего хозяина. Паутина быстро обветшает, начнет расползаться, чем дальше, тем больше, и новое восстание легко порвет ее в клочья… Я не говорю об отклике, который вызовет такое событие.
– Да уж, – невесело кивнул Ааль. – До сих пор сановника подобного ранга никому достать не удавалось. Представляю, какой Империя поднимет переполох тогда.
– Важнее, господин атаман, какое одобрение это будет иметь среди своих!
– Да, да… Опять бегать по лесам, болотам… Что ж, вижу, наши доводы тебя, мой мальчик, все равно не остановят. Оно и справедливо – дело ты замыслил славное, хотя и безмерно рисковое. Чем мы в состоянии помочь?
– Нужно кое-что из оружия, сир, и хороший проводник, способный пролезть в город даже через нынешние усиленные посты. Завтра с рассветом я выхожу.
– Следовало бы подготовиться тщательнее, – заметил Бархат, царапая юношу взглядом.
– Вероятно, только время слишком дорого. Гонсет может уехать в любую минуту, тогда мы вновь потеряем прекрасный шанс свести с ним счеты. Так что ответите, господа атаманы?
Ааль вздохнул:
– Чего ж тут много думать? Долг свой подобает выполнять… Получишь все потребное, Шагалан. Проводника подберем, а оружие возьмешь утром на складе, Куля откроет. Или, если желаешь, прямо сейчас.
– Так и поступлю. По-моему, разумнее снарядиться с вечера, нежели суетиться на заре. И спасибо вам, господа, за содействие.
– О чем ты говоришь, сынок? – Крякнув, Ааль поднялся на ноги, разогнулся во весь немалый рост. – Мыслимо разве иначе? Давай-ка сразу и попрощаемся. Один Творец ведает, доведется ли увидеться еще…
Шагалан не без опаски вверился его тяжелым объятиям. Подошедший Бархат лишь похлопал узкой ладонью по плечу.
– Иди, сын мой! – Голос Ааля дрогнул, он не утерпел и шмыгнул носом. – Считай, что благословляю на великий подвиг ради святой цели. Иди и возвращайся истинным героем своей страны! Я верю в тебя! И да пребудет с тобой милость Господня…
Осененный крестным знамением, юноша отшагнул, церемонно поклонился и покинул комнату. Дело было сделано, механизм пришел в движение. Точнее, механизму надлежало прийти в движение, если их хитромудрые расчеты верны. Шагалан бегло припомнил закончившуюся беседу: новых подозрений она, пожалуй, не породила, атаманы держались хорошо, естественно. Под конец, впрочем, Ааль чуточку переиграл, скатился в патетику, однако это уж никак нельзя поставить ему в вину, натура такая. Самого же разведчика в любом случае раскусили вряд ли – занятно, но ведь он поведал исключительно правду. Теперь требовалось дождаться ответного хода.
На продуваемом крыльце его опять встретила тройка охранников, по-прежнему неприветливых и настороженных. Пока возился с завязками плаща, юноша исподволь рассматривал незнакомых воинов. Внизу у ступеней уже топтались в нетерпении две мокрые фигуры.
– Здорово! – Шагалан кивнул Ретси. – Где бы тут найти сухой и укромный уголок для разговора?
– Совсем укромный? – Зубы хамаранца щелкнули от холода. – Тогда здесь рядом есть навес – плохонькое, но укрытие.
Отошли недалеко по раскисающей на глазах дороге, забились в какой-то закуток между высокими поленницами. Резкий запах мочи недвусмысленно указывал на обычное применение этого укрытия.
– Ну и в чем дело-то? – немедленно начал Ретси. – У ребят там пирушка маленькая образуется. В последние дни нечасто выпадает, а я вместо удовольствия под дождем слоняюсь. Выкладывай быстрее, приятель!
Шагалан внимательно огляделся:
– Никто не ввалится в неподходящий момент?
– Это в дождь-то? Скажешь тоже! Легче с порога струю пустить, чем тащиться сюда. Ты про суть говори, пилигрим.
– Помощь ваша, братцы, нужна.
– Чего, прямо сейчас?
– Именно сейчас. Я только что беседовал с Аалем и Бархатом. Так вот… есть подозрение, что кто-то из них исподтишка сотрудничает с мелонгами.
Изумленная пауза воспринималась уже привычно.
– Невероятно, – покачал головой Ретси. – Ааль связался с врагом? Ты что-то напутал, Шагалан.
– На этом настаивает еще один человек, очень авторитетный.
– Кто же?
– Сегеш. Он едва не заплатил за чье-то предательство жизнью.
– Ты видел старика Сегеша?
– Вчера.
– Ну, не знаю… Старик, конечно, фигура прославленная, просто так очернять людей вроде не должен, и все же… Большой Ааль сам не последний среди лесной братии.
– Насчет Ааля и мне с трудом верится, – поддержал друга Эркол, – а вот Бархат, вполне допускаю, способен на подобное.
– А это с чего взял? – удивился Ретси. – Тип, бесспорно, малоприятный…
– Тип гнусный и скользкий. Вечно что-то замышляет, шушукается, высматривает, глаза – колючие, улыбка – лживая.
– Все точно, дружище, но отсюда до измены далековато. Нужно что-нибудь более конкретное для таких обвинений.
Эркол обиженно надулся:
– Конкретного не знаю… Знал – давно бы червяков в земле кормил, этот упырь мигом посодействует. Бове Хартига с ребятами ведь он замучил, лишь списал потом на Царапу! Да и… подозрительный он… Например, иду как-то к Мигуну за покупками… за травкой то есть…
– Да при чем здесь-то?…
– Пусть рассказывает. – Шагалан жестом унял Ретси.
– Подхожу, значит, к кузне, слышу – дверь отворяется. С чужаками, сами понимаете, сталкиваться не с руки, я в кусты юрк, затаился. Навстречу кто-то по тропинке топает, быстро так, уверенно. Дело к ночи, темень кромешная, но ежели человек в трех шагах от тебя… Короче, Бархат это и был.
На секунду все замолчали.
– Ну и что? – пожал плечами Ретси. – Где же тут измена?
– А я и не говорю про измену. Только подозрительно больно: зачем атаман посреди ночи в кузню подался, а?
– Зачем и все – купить чего-нибудь.
– Да чего купить? Травку он не курит, хмельное с народом не пьет. Жратву?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140
– А кто поверил, что мальчишке под силу в одиночку устроить побег узников из неприступной тюремной башни Галаги? – холодно парировал Шагалан.
Бархат замешкался, подбирая возражения:
– Все же цели разного масштаба, не находите?
– Знаю, задача сложна. Однако знаю и то, что она выполнима. Кроме того, это просто должно совершить. Есть ли смысл объяснять, к каким последствиям приведет гибель наместника? Общепризнанно: Гонсет – незаурядный, талантливый враг, возможно даже гений, только уязвимость гения именно в его уникальности. Пусть он сплел виртуозную паутину, крепко-накрепко опутал Гердонез, но если главный паук вдруг погибнет, кто сбережет его шедевр от упадка? Никакие самые старательные подмастерья не сумеют заменить ушедшего хозяина. Паутина быстро обветшает, начнет расползаться, чем дальше, тем больше, и новое восстание легко порвет ее в клочья… Я не говорю об отклике, который вызовет такое событие.
– Да уж, – невесело кивнул Ааль. – До сих пор сановника подобного ранга никому достать не удавалось. Представляю, какой Империя поднимет переполох тогда.
– Важнее, господин атаман, какое одобрение это будет иметь среди своих!
– Да, да… Опять бегать по лесам, болотам… Что ж, вижу, наши доводы тебя, мой мальчик, все равно не остановят. Оно и справедливо – дело ты замыслил славное, хотя и безмерно рисковое. Чем мы в состоянии помочь?
– Нужно кое-что из оружия, сир, и хороший проводник, способный пролезть в город даже через нынешние усиленные посты. Завтра с рассветом я выхожу.
– Следовало бы подготовиться тщательнее, – заметил Бархат, царапая юношу взглядом.
– Вероятно, только время слишком дорого. Гонсет может уехать в любую минуту, тогда мы вновь потеряем прекрасный шанс свести с ним счеты. Так что ответите, господа атаманы?
Ааль вздохнул:
– Чего ж тут много думать? Долг свой подобает выполнять… Получишь все потребное, Шагалан. Проводника подберем, а оружие возьмешь утром на складе, Куля откроет. Или, если желаешь, прямо сейчас.
– Так и поступлю. По-моему, разумнее снарядиться с вечера, нежели суетиться на заре. И спасибо вам, господа, за содействие.
– О чем ты говоришь, сынок? – Крякнув, Ааль поднялся на ноги, разогнулся во весь немалый рост. – Мыслимо разве иначе? Давай-ка сразу и попрощаемся. Один Творец ведает, доведется ли увидеться еще…
Шагалан не без опаски вверился его тяжелым объятиям. Подошедший Бархат лишь похлопал узкой ладонью по плечу.
– Иди, сын мой! – Голос Ааля дрогнул, он не утерпел и шмыгнул носом. – Считай, что благословляю на великий подвиг ради святой цели. Иди и возвращайся истинным героем своей страны! Я верю в тебя! И да пребудет с тобой милость Господня…
Осененный крестным знамением, юноша отшагнул, церемонно поклонился и покинул комнату. Дело было сделано, механизм пришел в движение. Точнее, механизму надлежало прийти в движение, если их хитромудрые расчеты верны. Шагалан бегло припомнил закончившуюся беседу: новых подозрений она, пожалуй, не породила, атаманы держались хорошо, естественно. Под конец, впрочем, Ааль чуточку переиграл, скатился в патетику, однако это уж никак нельзя поставить ему в вину, натура такая. Самого же разведчика в любом случае раскусили вряд ли – занятно, но ведь он поведал исключительно правду. Теперь требовалось дождаться ответного хода.
На продуваемом крыльце его опять встретила тройка охранников, по-прежнему неприветливых и настороженных. Пока возился с завязками плаща, юноша исподволь рассматривал незнакомых воинов. Внизу у ступеней уже топтались в нетерпении две мокрые фигуры.
– Здорово! – Шагалан кивнул Ретси. – Где бы тут найти сухой и укромный уголок для разговора?
– Совсем укромный? – Зубы хамаранца щелкнули от холода. – Тогда здесь рядом есть навес – плохонькое, но укрытие.
Отошли недалеко по раскисающей на глазах дороге, забились в какой-то закуток между высокими поленницами. Резкий запах мочи недвусмысленно указывал на обычное применение этого укрытия.
– Ну и в чем дело-то? – немедленно начал Ретси. – У ребят там пирушка маленькая образуется. В последние дни нечасто выпадает, а я вместо удовольствия под дождем слоняюсь. Выкладывай быстрее, приятель!
Шагалан внимательно огляделся:
– Никто не ввалится в неподходящий момент?
– Это в дождь-то? Скажешь тоже! Легче с порога струю пустить, чем тащиться сюда. Ты про суть говори, пилигрим.
– Помощь ваша, братцы, нужна.
– Чего, прямо сейчас?
– Именно сейчас. Я только что беседовал с Аалем и Бархатом. Так вот… есть подозрение, что кто-то из них исподтишка сотрудничает с мелонгами.
Изумленная пауза воспринималась уже привычно.
– Невероятно, – покачал головой Ретси. – Ааль связался с врагом? Ты что-то напутал, Шагалан.
– На этом настаивает еще один человек, очень авторитетный.
– Кто же?
– Сегеш. Он едва не заплатил за чье-то предательство жизнью.
– Ты видел старика Сегеша?
– Вчера.
– Ну, не знаю… Старик, конечно, фигура прославленная, просто так очернять людей вроде не должен, и все же… Большой Ааль сам не последний среди лесной братии.
– Насчет Ааля и мне с трудом верится, – поддержал друга Эркол, – а вот Бархат, вполне допускаю, способен на подобное.
– А это с чего взял? – удивился Ретси. – Тип, бесспорно, малоприятный…
– Тип гнусный и скользкий. Вечно что-то замышляет, шушукается, высматривает, глаза – колючие, улыбка – лживая.
– Все точно, дружище, но отсюда до измены далековато. Нужно что-нибудь более конкретное для таких обвинений.
Эркол обиженно надулся:
– Конкретного не знаю… Знал – давно бы червяков в земле кормил, этот упырь мигом посодействует. Бове Хартига с ребятами ведь он замучил, лишь списал потом на Царапу! Да и… подозрительный он… Например, иду как-то к Мигуну за покупками… за травкой то есть…
– Да при чем здесь-то?…
– Пусть рассказывает. – Шагалан жестом унял Ретси.
– Подхожу, значит, к кузне, слышу – дверь отворяется. С чужаками, сами понимаете, сталкиваться не с руки, я в кусты юрк, затаился. Навстречу кто-то по тропинке топает, быстро так, уверенно. Дело к ночи, темень кромешная, но ежели человек в трех шагах от тебя… Короче, Бархат это и был.
На секунду все замолчали.
– Ну и что? – пожал плечами Ретси. – Где же тут измена?
– А я и не говорю про измену. Только подозрительно больно: зачем атаман посреди ночи в кузню подался, а?
– Зачем и все – купить чего-нибудь.
– Да чего купить? Травку он не курит, хмельное с народом не пьет. Жратву?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140