И за что же?
– Это не те вещи, о которых можно болтать. Поверьте… сударь. Да и на кой вам?…
– Раз спрашиваю, значит, надо, – оборвал Шагалан жестко. – Я тебе помогу. Про осведомительство уже уяснил, про сбор откупных наслышан. Что еще?
Собеседник долго мялся.
– Ну… это… случалось, поставлял нам… потребное…
– Травку?
Вожак вскинул округлившиеся глаза, помедлив, кивнул.
– Добро, – удовлетворился Шагалан. – Для начала неплохо. А теперь двигаться пора. Далеко тут?
– С пару миль.
– Ведите. Я замыкающим. Не то чтобы вам не доверял, господа, но присмотреть не лишнее. Шутить или играть в зайцев не советую. И не горюйте! Меньше часа под конвоем, и вы снова свободные дети лесов. Дабы не волновались, скажу – намерения у меня исключительно мирные. Да и не съем же я в одиночку всю вашу славную ватагу?
– Кто тебя ведает… – покосился притихший Багер.
– Молодец, – Шагалан улыбнулся, – быстро соображаешь. Тронулись.
Путь лежал по едва заметным, прерывистым стежкам, через заросли и буреломы, овраги и ручьи. То ли сказались эти препоны, то ли разбойники предпочли не самую короткую дорогу, но заняла она почти полтора час. Шли молча, сосредоточенно. Изредка кто-нибудь оборачивался и бросал на юношу взгляд, исполненный боязливой неприязни. Они не были связаны, остались при оружии, если не считать отобранной дубинки, однако никаких попыток неповиновения не предпринимали. Когда спускались в очередной овражек, дождь наконец припустил вовсю, забарабанил по спинам холодными косыми струями. Чертыхаясь, взобрались по раскисшему вмиг откосу.
На какую-то секунду почудилось, будто они по ошибке забрели в маленькую деревушку. За невысоким частоколом на лесной прогалине кучились десятка полтора бревенчатых домиков. Скромные, но добротно срубленные избушки, крытые тесом, последние из них едва виднелись в тени листвы. И жизнь в деревушке текла самая обыкновенная: над крышами поднимался дымок, вяло брехали собаки, мычали коровы, шумели куры, бабы деловито развешивали белье. Здесь не водилось огородов, дома буквально прижимались стенами один к другому, образуя подобия улочек. Короче, на первый взгляд пусть и зажиточная, пусть и влезшая глубоко в чащобу, но заурядная деревня. Между тем от глаза внимательного не могло укрыться, что деревня заурядной отнюдь не была. Слишком много оседланных коней топчется у крылец, слишком хорошо вооружены слоняющиеся взад-вперед мужчины, слишком мало, в конце концов, женщин и детей.
Пока Шагалан изучал поселение через тын, вожак группы не без злорадства поинтересовался:
– Не раздумал идти, удалец? А то самое время.
– Еще чего, – буркнул юноша, стряхивая воду с волос. – Не для того сюда тащился.
Неподалеку обнаружились распахнутые настежь ворота. Около них под кустом притаилась завернувшаяся в плащ тень. Группа уже входила внутрь, когда тень зашевелилась и высунулась к ним сбоку, оказавшись тощим, жилистым стариком с кудлатой бороденкой.
– Здорово, дед, – кинул вожак.
– С охоты, Куля? – Старик оживился, видимо только что распознав гостей.
– С охоты, – поморщился разбойник. – А ты чего под кустами хоронишься?
– Так поливает-то как знатно. Промок весь, понимаешь, насквозь. И вам никак тоже досталось?
Вожак предпочел не заметить вопроса.
– Атаманы здесь?
– Ряж с утра не воротился, остальные у себя. А кто с тобой?
– Неважно.
– Ага… Слышь, Куля. Ты скажи там, чтобы мне чего с обеда принесли, а? Совсем живот подвело, а тут еще дождь этот проклятый. Мне б, понимаешь, согреться чего…
– Страж? – хмыкнул Шагалан, когда миновали ворота.
– Какое, – отмахнулся Куля. – Так, пес привратный.
Из-под сапог с обиженным гоготом разбежалась стая гусей. Несколько человек повернули головы в сторону вошедших и, признав своих, продолжили прежние занятия. Местные псы ими вообще пренебрегли. Почти пересекши небольшую утоптанную площадку за воротами, вожак остановился:
– Вот что, ребята. Я парня отведу к атаманам, а вы топайте по домам. Нечего зря слоняться. Да смотрите не болтайте про сегодняшние дела, слава вам от того невеликая, а вот стыда не оберетесь. Это перво-наперво тебя касается, Багер.
– А почему меня? – оскорбился кривоносый парень.
– Языком молотить больно любишь, вот почему. Ступай!
Не оглядываясь, Куля уверенным шагом повел юношу к самому приметному в деревушке дому. Двухэтажное бревенчатое строение Шагалан принял поначалу за церковь, настолько выделялось оно из своего окружения аляповатой роскошью. Гонтовая крыша была хитро изломана, там и тут из нее торчали крохотные башенки, в свинцовых переплетах окон переливались разноцветные стекла. Резные доски обильно покрывали весь фасад, еще больше сгущаясь вокруг высокого крыльца. На нижней, непросохшей от дождя ступеньке сидел лохматый полуголый мужик и сосредоточенно возился со снятым сапогом. Рядом – прислоненное к стене копье. Как и привратник, мужик обратил внимание на посетителей, когда те уже подошли вплотную.
– Привет, Маглис, – заговорил Куля.
Лохматый вытащил изо рта кусок дратвы.
– Здорово. Быстро обернулись.
– Нам к Аалю. Он там?
– Там. А с тобой кто? Новенький?
– Новенький, – нехотя кивнул Куля. – Одарил Господь встречей…
Поднялись в дом, прошли полутемные сени. Обширная светлица пахнула крепким теплом – у стены в камине пульсировал огонь. Через всю комнату тянулся, оставляя место только ряду лавок, громоздкий стол. Сейчас он был девственно пуст, лишь на дальнем конце грудились тарелки, кувшины и прочая посуда. Сидевший там мужчина неспешно потягивал что-то из кружки. Средних лет, худощавый, с резкими чертами гладковыбритого лица, черные волосы острижены в жесткий ежик. Одет по-городскому, в дорогой, с шелком, камзол. К вошедшим метнулся пронзительный цепкий взгляд. Разведчик почувствовал, как подобрался и напрягся под этим взглядом спутник.
– Здравы будьте, господин Бархат! – Куля отвесил глубокий поклон.
Человек не шелохнулся, вперился в Шагалана, кланяться не торопившегося.
– Дело до вас, выходит, господин Бархат. Вот этот молодой господин…
– Кто это? – Голос у Бархата оказался глуховатый, но на удивление мягкий.
– Я говорю, парнишка… тот, на которого мы вышли… вот он, то есть… пожелал прийти и побеседовать с вами.
Бархат наконец перевел глаза на совершенно смешавшегося разбойника;
– Пожелал? Он пожелал? А ты послушался… Разве тебя посылали для переговоров?
– Нет, но…
– Так какого черта ты его сюда притащил? – Сквозь мягкость голоса, почудилось, прорезался металл.
Бледный Куля с шумом набрал в грудь воздуха.
– У меня… не было выбора.
– ?
– Отметелил он нас с ребятами там… в засаде.
Бархат внимательнее окинул взором щуплую фигуру Шагалана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140
– Это не те вещи, о которых можно болтать. Поверьте… сударь. Да и на кой вам?…
– Раз спрашиваю, значит, надо, – оборвал Шагалан жестко. – Я тебе помогу. Про осведомительство уже уяснил, про сбор откупных наслышан. Что еще?
Собеседник долго мялся.
– Ну… это… случалось, поставлял нам… потребное…
– Травку?
Вожак вскинул округлившиеся глаза, помедлив, кивнул.
– Добро, – удовлетворился Шагалан. – Для начала неплохо. А теперь двигаться пора. Далеко тут?
– С пару миль.
– Ведите. Я замыкающим. Не то чтобы вам не доверял, господа, но присмотреть не лишнее. Шутить или играть в зайцев не советую. И не горюйте! Меньше часа под конвоем, и вы снова свободные дети лесов. Дабы не волновались, скажу – намерения у меня исключительно мирные. Да и не съем же я в одиночку всю вашу славную ватагу?
– Кто тебя ведает… – покосился притихший Багер.
– Молодец, – Шагалан улыбнулся, – быстро соображаешь. Тронулись.
Путь лежал по едва заметным, прерывистым стежкам, через заросли и буреломы, овраги и ручьи. То ли сказались эти препоны, то ли разбойники предпочли не самую короткую дорогу, но заняла она почти полтора час. Шли молча, сосредоточенно. Изредка кто-нибудь оборачивался и бросал на юношу взгляд, исполненный боязливой неприязни. Они не были связаны, остались при оружии, если не считать отобранной дубинки, однако никаких попыток неповиновения не предпринимали. Когда спускались в очередной овражек, дождь наконец припустил вовсю, забарабанил по спинам холодными косыми струями. Чертыхаясь, взобрались по раскисшему вмиг откосу.
На какую-то секунду почудилось, будто они по ошибке забрели в маленькую деревушку. За невысоким частоколом на лесной прогалине кучились десятка полтора бревенчатых домиков. Скромные, но добротно срубленные избушки, крытые тесом, последние из них едва виднелись в тени листвы. И жизнь в деревушке текла самая обыкновенная: над крышами поднимался дымок, вяло брехали собаки, мычали коровы, шумели куры, бабы деловито развешивали белье. Здесь не водилось огородов, дома буквально прижимались стенами один к другому, образуя подобия улочек. Короче, на первый взгляд пусть и зажиточная, пусть и влезшая глубоко в чащобу, но заурядная деревня. Между тем от глаза внимательного не могло укрыться, что деревня заурядной отнюдь не была. Слишком много оседланных коней топчется у крылец, слишком хорошо вооружены слоняющиеся взад-вперед мужчины, слишком мало, в конце концов, женщин и детей.
Пока Шагалан изучал поселение через тын, вожак группы не без злорадства поинтересовался:
– Не раздумал идти, удалец? А то самое время.
– Еще чего, – буркнул юноша, стряхивая воду с волос. – Не для того сюда тащился.
Неподалеку обнаружились распахнутые настежь ворота. Около них под кустом притаилась завернувшаяся в плащ тень. Группа уже входила внутрь, когда тень зашевелилась и высунулась к ним сбоку, оказавшись тощим, жилистым стариком с кудлатой бороденкой.
– Здорово, дед, – кинул вожак.
– С охоты, Куля? – Старик оживился, видимо только что распознав гостей.
– С охоты, – поморщился разбойник. – А ты чего под кустами хоронишься?
– Так поливает-то как знатно. Промок весь, понимаешь, насквозь. И вам никак тоже досталось?
Вожак предпочел не заметить вопроса.
– Атаманы здесь?
– Ряж с утра не воротился, остальные у себя. А кто с тобой?
– Неважно.
– Ага… Слышь, Куля. Ты скажи там, чтобы мне чего с обеда принесли, а? Совсем живот подвело, а тут еще дождь этот проклятый. Мне б, понимаешь, согреться чего…
– Страж? – хмыкнул Шагалан, когда миновали ворота.
– Какое, – отмахнулся Куля. – Так, пес привратный.
Из-под сапог с обиженным гоготом разбежалась стая гусей. Несколько человек повернули головы в сторону вошедших и, признав своих, продолжили прежние занятия. Местные псы ими вообще пренебрегли. Почти пересекши небольшую утоптанную площадку за воротами, вожак остановился:
– Вот что, ребята. Я парня отведу к атаманам, а вы топайте по домам. Нечего зря слоняться. Да смотрите не болтайте про сегодняшние дела, слава вам от того невеликая, а вот стыда не оберетесь. Это перво-наперво тебя касается, Багер.
– А почему меня? – оскорбился кривоносый парень.
– Языком молотить больно любишь, вот почему. Ступай!
Не оглядываясь, Куля уверенным шагом повел юношу к самому приметному в деревушке дому. Двухэтажное бревенчатое строение Шагалан принял поначалу за церковь, настолько выделялось оно из своего окружения аляповатой роскошью. Гонтовая крыша была хитро изломана, там и тут из нее торчали крохотные башенки, в свинцовых переплетах окон переливались разноцветные стекла. Резные доски обильно покрывали весь фасад, еще больше сгущаясь вокруг высокого крыльца. На нижней, непросохшей от дождя ступеньке сидел лохматый полуголый мужик и сосредоточенно возился со снятым сапогом. Рядом – прислоненное к стене копье. Как и привратник, мужик обратил внимание на посетителей, когда те уже подошли вплотную.
– Привет, Маглис, – заговорил Куля.
Лохматый вытащил изо рта кусок дратвы.
– Здорово. Быстро обернулись.
– Нам к Аалю. Он там?
– Там. А с тобой кто? Новенький?
– Новенький, – нехотя кивнул Куля. – Одарил Господь встречей…
Поднялись в дом, прошли полутемные сени. Обширная светлица пахнула крепким теплом – у стены в камине пульсировал огонь. Через всю комнату тянулся, оставляя место только ряду лавок, громоздкий стол. Сейчас он был девственно пуст, лишь на дальнем конце грудились тарелки, кувшины и прочая посуда. Сидевший там мужчина неспешно потягивал что-то из кружки. Средних лет, худощавый, с резкими чертами гладковыбритого лица, черные волосы острижены в жесткий ежик. Одет по-городскому, в дорогой, с шелком, камзол. К вошедшим метнулся пронзительный цепкий взгляд. Разведчик почувствовал, как подобрался и напрягся под этим взглядом спутник.
– Здравы будьте, господин Бархат! – Куля отвесил глубокий поклон.
Человек не шелохнулся, вперился в Шагалана, кланяться не торопившегося.
– Дело до вас, выходит, господин Бархат. Вот этот молодой господин…
– Кто это? – Голос у Бархата оказался глуховатый, но на удивление мягкий.
– Я говорю, парнишка… тот, на которого мы вышли… вот он, то есть… пожелал прийти и побеседовать с вами.
Бархат наконец перевел глаза на совершенно смешавшегося разбойника;
– Пожелал? Он пожелал? А ты послушался… Разве тебя посылали для переговоров?
– Нет, но…
– Так какого черта ты его сюда притащил? – Сквозь мягкость голоса, почудилось, прорезался металл.
Бледный Куля с шумом набрал в грудь воздуха.
– У меня… не было выбора.
– ?
– Отметелил он нас с ребятами там… в засаде.
Бархат внимательнее окинул взором щуплую фигуру Шагалана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140