– Стоп! – Я хлопнула себя по лбу.
Кинжал не признает руки, омытые кровью, а Кащею в своей долгой жизни приходилось сражаться и убивать.
– Дай сюда!
Я легко поддела край камня и слегка нажала на рукоятку. Многотонный монолит приподнялся, словно створка раковины. А под ним!..
Множество разных предметов. Одни – типичные ключи, золотые, инкрустированные драгоценностями, и простые, железные, другие – вовсе не похожие на предметы для открывания дверей.
Даже Кащей застыл, в изумлении вытаращив глаза и приоткрыв рот.
– Что это? – прошептала я.
– Ключи мироздания, – так же шепотом ответил он. – Ключи от всех миров. Я даже некоторые узнаю, читал о них в древних манускриптах. Вот ключ от ада, – показал он на черный обсидиановый ключ обычной формы. – А это ключи от Ирия, – ткнул пальцем в связку инкрустированных рубинами, ажурных трубочек на колечке.
– Красота-то какая, – протянула я руку к ним.
– Нельзя! – закричал Кащей.
Мои пальцы скользнули по витой поверхности ключей от Ирия, и я отдернула руку. Кинжал выскочил, и камень упал, придавив свое богатство, которое случайно показал людям.
– Что такое?
– Нельзя трогать ничего! – объяснил Бессмертный. – Можно нарушить основы мироздания – и тогда трудно даже предположить, что может случиться с мирами!
– Да ладно, ладно, не буду.
– Забирай свой ключ, – ткнул Кащей пальцем в отскочившую трубочку.
– Так ты уверен, что это он и есть?
– Уверен, – ответил Бессмертный. – Он единственный, который был около камня, а не под ним. Вариантов все равно больше нет.
Я опустила железяку в карман и собралась уходить.
– Стой, Неневеста, кажется, мы что-то упустили.
– У меня тоже какое-то странное чувство, точно что-то забыли. Перечитай еще раз окончание пророчества.
Я как-то не удосужилась выучить его наизусть.
Оставьте каждый за себя здесь откуп,
Затем, чтобы Ничто вас отпустило.
И будет все велением небес
Так, как должно быть, и никак иначе, –
выразительно продекламировал Кащей.
– А что же мы можем оставить здесь? – удивилась я.
– Вот это. – Странник, словно фокусник, достал из кармана два шнурочка с темными, тусклыми камнями.
– Сувенир с края света! Точно, оставим их здесь, на острове. И как я могла забыть?
Бессмертный протянул один камень мне.
Мы положили сувенирчики у подножия Алатырь-камня, по нему волнами пробежались белые змейки энергии.
– Теперь можно возвращаться? – спросила я.
– Можно, – улыбнулся Кащей впервые за последние дни.
– Мы остановили конец света?
– Я надеюсь.
И мы пошагали по лунной дорожке в обратном направлении.
Дорога назад показалась значительно короче, чем на край света. Вообще-то этот закон справедлив для любой дороги. Наверное, потому, что уже знаешь, что, где и когда. А новая дорога ведет в неизвестность, вот и кажется длинной.
Остров Боаян медленно растаял в темноте, но Негасимый Свет уверенно освещал двух странников, шагающих в пустоте. Лунная дорога мерцала и струилась, словно жидкое серебро, а тишина пронизывала насквозь. Но мы твердо знали, что впереди земля, свет, жизнь.
Ничто закончилось внезапно, и мы с Кащеем буквально вывалились на край земли. Оказывается, очень даже вовремя: луна скрывалась за горизонтом, а с противоположной стороны уже показалось солнышко. Пропала б лунная дорожка, и мы бы никогда не вышли на этот свет. Необычайно яркое сияние ударило в глаза, я заморгала и прикрыла их ладонями. Светило сияло так радостно, словно понимало, что конец света отменяется. Соляная пустыня отвечала ему взаимностью.
– Мы сделали это! – закричал Странник, подхватил меня и закружил. – Конец света отменяется!
– Ой! Тихо, тихо! Отойди от края, а то свалимся, а лунной дорожки уже нет.
Бессмертный остановился.
– Неневеста…
– Ой, смотри! А ведь соляная пустыня стала гораздо больше! От вулкана до края света было метров пять, а теперь все пятьдесят!
– Это значит?..
– Это значит…
– Что конец света отступает!
– И все возвращается на свои места! Ура!!! – заорала я. – Чудо-то какое!
– Это значит, что мы с тобой, – Кащей тронул меня пальцем за кончик носа, – спасли этот мир.
– Если забыть, что мы сами конец света спровоцировали, то нас можно записать в герои и сложить о нас легенды, – расхохоталась я.
Сзади раздалось шипение. Я чуть не подскочила, так живо было в памяти время, когда черная стена наступала, пожирая все на своем пути.
Теперь все происходило с точностью до наоборот. Стена резко отскочила на несколько метров, а образовавшееся пространство быстро затягивалось нечеткими соляными слайдами, трещинки исчезали, образуя сплошное покрытие. Белая Пустошь восстанавливалась.
Вулкан притих и мирно посапывал. Больше мы в твое чрево не сунемся, огненный Хтир! Спи себе!
– А теперь мы можем съесть наши бутерброды, Кашей?
Странник закатил глаза, я уже подумала, что опять скажет «нельзя», но он громко расхохотался.
– Как же дотерпела до этого момента, Неневеста? Вот это чудо так чудо!
Я надулась.
– Да ладно, ладно, не дуйся. Теперь нам все можно! Доставай тормозок, настроим антиграв, будем лететь и жевать. Лады?
Кашей раскатал ковровую дорожку. Да, назад мы можем лететь со всем возможным комфортом. Мы уселись, и антиграв взмыл резко вверх, пронес нас прямо над кратером вулкана, обнажив его огненное нутро. Хтир не спал, притворялся. Я помахала ему рукой.
Далее мы решили залететь на минуточку к Лебединке. Дорогу мы помнили, путеводным клубочком пользоваться не надо было. Только при приближении нам показалось, что заблудились. Вместо скромного коттеджа среди леса возвышался воздушный серебристо-белый замок. На балкончике стояла молодая пара и махала нам руками. Она в белом наряде теннисистки, он – в футболке, джинсах и кроссовках.
Да неужели? А и я не поверила, что с домами и княжнами происходят такие метаморфозы! И до сих пор бы не верила, если б сама не увидела. Так вот ты какая, белокурая красавица, китежская княжна Лебединка. Не удивляюсь, что сам Западный ветер по тебе с ума сходил. Да и сейчас любовь не прошла, видно по его игривым взглядам на жену, по тому, как он ее нежно за талию держит. Симпатичный мальчик. В современной одежде он выглядит как диджей.
Ковровая дорожка простелилась прямо на балкончик. Лебединка бросилась нас обнимать и целовать. А все слова благодарности за спасение мира в целом и ее скромной персоны в частности я даже не запомнила.
– Знакомьтесь, Ветя, Завет, – (ага, поняла, сокращение от Западный ветер) представила она мужа, когда благодарности наконец-то иссякли. – А это наши долгожданные Неневеста Кащеева и сам Кашей Бессмертный.
– Рад, рад, очень рад! – раскланялся Завет. – А почему до сих пор не невеста? Или я задаю некорректные вопросы? Извините, извините!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104