– О, спасибо, мистер Баткок! Благослови Господь вас и его светлость! – И она засеменила обратно в дом.
Том чуть не свалился с козел.
– Это еще зачем? – закричал он камердинеру.
Баткок смерил Тома скучающим взглядом, отчего последнему захотелось его придушить.
– Мы поедем прямо в торговый ряд. Там живет миссис Лидс, дочь Мег. Она швея и поможет нам сделать покупки.
– Какие еще покупки?
– Ну, то, что требует маркиз, – рулоны тканей.
Том раскрыл от удивления рот.
– А разве в сундуках мало одежды? Эта миссис будет шить ему еще, что ли?
Баткок невозмутимо посмотрел на Тома:
– Разумеется, нет. Его светлость одевается у лучших портных Лондона.
У Тома чесались руки схватить слугу за его негнущуюся шею и задушить.
– Тогда что же мы будем покупать, черт возьми?
– Ткани предназначаются для двух юных леди, которых я еще не имел удовольствия увидеть. Миссис Лидс будет их обшивать.
– Минутку, Ноддикок! – закричал Том.
– Баткок, – поправил тот.
– Да плевать я хотел на ваше имя! Мне никто не приказывал привезти с собой женщину, – продолжал бушевать Том.
– Приказывал. – Баткок легонько постучал пальцем по письму Роута. – Его светлость особо просит меня привезти с собой швею.
– С вами! Куда это вы собрались?
– Прислуживать маркизу, мой милый, – ответил камердинер.
Том не успел возразить, как снова появилась Мег в поношенной шляпке и с большой сумкой. Том решил, что она принесла еду в дорогу, но Баткок помог ей влезть в карету.
– А теперь поехали! – крикнул он, сев следом за Мег.
Том услышал, как захлопнулась дверца, и заскрежетал от бессилия зубами. Не станет он слушаться приказов Роута и его высокомерного слуги! Он сам себе хозяин. Они с девочками прекрасно обходились без вмешательства его надменной светлости. Да ему следует слезть с козел и выкинуть из кареты прямо на улицу этого разодетого красавчика!
Мысль Тому понравилась. Единственное, что его остановило, так это то, что Кейт ходит в старых потрепанных штанах, а Люси – в переделанных платьях. К тому же в карете сидела Мег, а Том до сих пор ощущал во рту вкус ее замечательной стряпни. У них в доме она точно не будет лишней, хотя бы на короткое время. С Роута Том глаз не спустит, а несколько слуг не помешают.
Том крякнул, не зная, чего ему опасаться, а чего нет, и щелкнул вожжами. Но предчувствие, что маркиз преподнесет еще кучу неприятностей, его не оставляло.
Грей вышел встретить подъехавшую карету. На лице Баткока отразился ужас при виде его господина, одетого почти что в лохмотья, и Грей не удержался от улыбки. Неугомонная Мег пронзительно кудахтала от радости. И кухарка, и камердинер служили у Грея много лет, и он знал, что может рассчитывать на их преданность. Баткок наконец пришел в себя и представил своему хозяину молодую женщину миссис Лидс, дочку Мег.
– О милорд, зовите меня Эллен, пожалуйста, – затарахтела та. – Я вам так благодарна за то, что вы взяли меня на службу! С тех пор как умер Джимми, мне трудно приходится. Мама всегда вас так хвалит, и я уж постараюсь вас не подвести. Только взгляните на эту чудесную материю! – И она вытащила из кареты рулон темно-лилового шелка.
Грей потрогал ткань и подумал, что этот цвет замечательно подойдет к глазам Кейт. Он живо представил, как шелк красивыми складками облегает фигурку малышки, и у него сильнее забилось сердце.
– Спасибо, – кивнул он, взяв рулон. – Том проводит вас в ваши комнаты.
Не обращая внимания на свирепый взгляд Тома, Грей кивнул своим слугам, вернулся в дом и отправился искать Кейт. Она избегала его после завтрака, а ему не хватало ее общества. Грей никогда не интересовался дамской модой, но ему не терпелось увидеть Кейт в новых нарядах – платьях с глубоким вырезом, кружевных сорочках, тонких чулках и подвязках с оборочками. И чтобы она одевалась и раздевалась для него одного.
С улыбкой на губах Грей подошел к кухне и остановился на пороге, пораженный силой желания, вновь охватившего его при виде Кейт. Такого с ним раньше не случалось, а эта кроха настолько возбуждала его, что он с трудом сдерживался. Взгляд Грея скользил по завиткам на затылке, по тонкой спине и ниже – по дразнящим изгибам бедер. Страсть завладела им, и он не представлял, как долго сможет ждать, несмотря на свое хваленое терпение.
Кейт словно почувствовала его присутствие. Не глядя на него, она слегка обернулась.
– Том вернулся, – сказал Грей.
– Хорошо.
– Он привез моего камердинера Баткока, лондонскую кухарку и молодую вдову, которая…
Кейт подняла голову, и Грей увидел, что в ее глазах промелькнул гнев.
– Мы не можем себе позволить кормить лишние рты.
Удивленный ее яростью, Грей поднял бровь.
– Я пошлю Тома в деревню за продуктами. И разумеется, все расходы я беру на себя.
– Неужели? – воинственным тоном осведомилась Кейт.
– Да, именно так.
– И вы не можете обойтись без камердинера? – презрительно спросила она.
– Кажется, вы видели, что могу, но я предпочитаю этого не делать, – спокойно возразил Грей.
– А какие услуги оказывает молодая вдова? – съязвила Кейт.
Грей прищурился.
– Она будет шить новые туалеты для вас с сестрой, – сказал он и бросил на стол рулон материи, которая, подобно речному потоку темно-лилового цвета, разлилась по изрезанной поверхности кухонного стола.
Но Кейт едва взглянула на шелк.
– Мне не нужны модные платья! – резко оборвала его она.
– Что за дьявол в вас вселился?
– Я просто предпочитаю носить собственные платья, – гордо ответила Кейт, и Грей понял, что задел ее за живое. Но не может же она получать удовольствие от своих лохмотьев! А он считал ее разумной девушкой.
Смерив Грея холодным взглядом, Кейт спросила:
– И какую же плату вы ожидаете за эти подарки Возможно, главная мишень вашей похоти – Люси, поскольку ее репутация уже и так погублена. Но я не позволю вам губить ее и дальше.
Грей был настолько поражен, что с изумлением уставился на нее. Затем, запрокинув голову, расхохотался. Кейт смотрела на него так решительно, что было ясно – она смело встанет на защиту остатков чести сестры. Грей перестал смеяться. Он почувствовал, что гордится ею, такой сильной в своем праведном гневе, хотя бушевала она зря.
– Уверяю вас, Люси меня не интересует, – заверил ее Грей.
Кейт недоверчиво посмотрела на него, и Грей насторожился.
– Я видела вас с ней сегодня утром в саду, – сказала Кейт.
Грей пренебрежительно поднял бровь.
– Вы и ваш кучер с таким обвиняющим видом смотрели на меня, что мне ничего больше не оставалось, как пригладить взъерошенные перышки вашей сестрицы. То, что предстало вашему взору, было не что иное, как мои простодушные попытки утешить ее. Но я с радостью воздержусь от того, чтобы приблизиться к ней снова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66