- Ник, вы спятили!
- Подумайте. Все фигуры - и конь, и слон - начинают двигаться, когда
кто-то проникает в их квадрат. Я рискну предположить, что каждое новое
движение на этой шахматной доске зависит от исхода битвы, которое
развертывается в квадрате. Но слон может наступать только по диагонали.
Фигуры запрограммированы только на сражение с одним противником за раз и
еще с некоторыми разновидностями. Наверное, андроиды - пешки. Уж очень их
много.
- Компьютер?
- Конечно. Кто же еще? Он распоряжается ресурсами и может построить
дополнительную фабрику. Он не дал себе труда раскрасить клетки и фигуры,
потому что и так очень хорошо их различает. Вот из-за чего я не сразу
понял, что мы на гигантской шахматной доске.
Флэндри внезапно скорчил гримасу.
- Если бы я не понял этого наконец, мы бы повернули назад и погибли.
Пойдемте!
- Нас тут же уничтожат.
- Нет, если мы изучим ситуацию, выберем клетки, куда никакая машина
не может вступать из настоящей позиции.
Я думаю, компьютер разделил свое внимание. Одна часть мозга следит за
"дикими" роботами, и две другие - за шахматными фигурами. Оттого он и не
заметил, что сегодня ход событий отклонился от нормы. Да и в состоянии ли
он еще замечать аномалии без подсказки со стороны?
Он не ждал ответа, сосредоточившись на выборе дороги. Наконец они
сошли с шахматной доски и обогнули ее. По пути им встретился робот,
исполнявший роль короля. Этой четырехметровой фигуре был придан облик
владыки давних времен в золотом платье, увенчанного бриллиантовой
диадемой. Он не носил оружия. Флэндри пришлось учесть, что король вооружен
против врагов божественным правом.
Они достигли старых зданий. Машины-рабочие, которые суетились вокруг,
поддерживали их в хорошем состоянии. Флэндри замер перед главным
сооружением. Он поймал нормальную частоту.
- На таком расстоянии, - сказал он тому, кто находился внутри, - ты
должен легко принять мои слова. Что ты ответишь?
Он слышал треск кода в наушниках. Потом медлительный, как будто
заржавевший голос достиг его ушей. Он набирал уверенность с каждым словом,
как голос человека, пробудившегося от глубокого сна:
- Это вы? Человек наконец вернулся? Нет, два человека, я чувствую.
- Более или менее точно, - согласился Флэндри.
- Входите шлюзом. Снимите ваши комбинезоны внутри. Условия как на
Земле. Есть меблированные комнаты. Осмотр показал наличие жизненных
резервов и неиспорченных напитков. Я надеюсь, что вы найдете вещи в
хорошем состоянии. Какие-то беспорядки, впрочем, возможны.
9
Флэндри и Джана почти не имели случая побеседовать перед выходом в
свободное пространство. Девушка остаток времени провела в постели под
надзором роботов и быстро поправлялась. Флэндри же замотался, наводя
порядок на Вэйланде и командуя ремонтом корабля. Ему пришлось потрудиться,
чтобы стереть в памяти машины их действительную трассу. Он знал, что
начальство вряд ли поверит записям в бортовом журнале, судя по которым
генератор гипердрайва вышел из строя, потребовав трехнедельного ремонта.
Наконец засушливый Вэйланд исчез позади.
Флэндри потрепал руку Джаны:
- Миссия завершена. Я надеюсь, вы привьете мне благородные манеры во
время обратного перелета.
- Увидим... - промурлыкала Джана и, секунду помолчав, добавила: - Как
вы догадались?
- Извините?
- Я так и не поняла до конца, что произошло. Наверное я слишком тупа.
- Это, однако, просто, - сказал он, радуясь случаю щегольнуть
интеллектуальными способностями. - Как только я сообразил, что мы
участвуем в шахматной партии, все куски головоломки встали на свое место.
Например, я вспомнил радиомачту, сооруженную в пустыне. Это было бы
немыслимо, не находись роботы-рабочие в безопасности. И я сделал вывод,
что агрессия "диких" машин ограничена отведенным им пространством. В этой
игре случайности была присвоена куда более важная роль, чем в шахматах,
несмотря на все разнообразие поведения различных фигур. Компьютеру
приелись классические комбинации, и он сотворил новых воинов и отправил их
за рамки поля, чтобы посмотреть, как они поведут себя со старыми. Наш
корабль и нас самих приняли за противников. Роботы не имели никакого
понятия о людях, а ограниченный радиус действия устройств связи часто
выводил их из-под контроля главного компьютера.
- Но мы пробовали вызывать его...
- С Горы Девственницы, вы хотите сказать? Ну, я передавал сигналы в
полосе, которую используют роботы. И та часть электронного мозга, которая
слушала непрерывно лепет ее созданий, просто отфильтровывала мой голос,
как вы не обращаете внимание на нелепые звуки, шумы, когда вас занимает
что-то. И не удивительно: в этом секторе много естественных паразитных
шумов. Мачты были предназначены только для радиообмена с роботами, полоса
высоких частот несла сообщения в цифровом коде, вот почему мои вызовы на
других полосах остались без ответа. Компьютер предполагал, что если люди
вернутся, они спустятся вправо от зенита, около зданий - как раньше, и не
давал распоряжений перехватывать голоса людей, приходившие из других
направлений.
Флэндри выпустил кольцо дыма.
- Может быть, компьютер и должен был, по крайней мере в теории, все
время тратить на поиски людей. Но после всех этих веков ожидания бедная
машина не нашла другого занятия, как сначала организовать игру в шахматы,
потом модифицировать ее и распространить поле сражения на всю планету. Это
была гимнастика ума.
- Что?
- Естественно. Столь мощный мозг не может довольствоваться рутиной,
дожидаясь новостей десятилетие за десятилетием... - Он вздрогнул. - Наш
приятель мог спастись, только выдумывая что-то сложное и непредсказуемое,
чтобы развлечься.
Он помолчал и добавил иронически:
- Я воздержусь внушать вам аналогии с Творцом, о котором вы думаете.
Джана немедленно ощетинилась и сухо заметила:
- Мне придется составить полный рапорт о том, что касается вашей
манеры влиять на ситуацию.
- О, это к лучшему. С того мгновения, когда я разбудил Белого Короля,
его сон пришел к концу. Компьютер столь ревностно взялся служить людям,
что это трогательно. Друг Аммон может хоть сейчас высылать транспортный
корабль за тяжелыми металлами. Я ценю, что вы из чувства морального долга
порекомендовали ему значительно увеличить мое вознаграждение.
- Моральный долг? - Вся горечь ее жизненного опыта, убивавшего мечту,
выплеснулась в этих словах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13