В узком комбинезоне из тончайшего, прочного, как сталь, синтетического волокна Крис и в самом деле чувствовал себя окуклившимся насекомым. Все тело взмокло, слышно было, как в запястьях и кончиках пальцев пульсирует разгоряченная кровь. Темные пряди прилипли к разгоряченному лбу, щеку пересекала багровая ссадина. Репетиция продолжалась без перерыва уже четвертый час. Все работали в напряженной тишине - любая искра могла стать началом пожара.
- Мистер Флавин, вас настойчиво просит выйти к проходной какой-то господин, - робко вклинился в короткую паузу паренек, исполнявший обязанности помощника администратора. Он видел, как лицо Флавина замерло в недоумении, как вспыхнули негодованием глаза, и шквал эмоций пронесся по искаженному возмущением лицу.
- Это некий Русос, мистер Галлос Русос. Он уверял, что вы чрезвычайно обрадуетесь, - уточнил помощник администратора, изобразив виноватую улыбку.
Крис устало опустил веки и выдохнул с каким-то мучительным наслаждением:
- Соб-бака! Это невероятно, - Галлос! - Он строго посмотрел на притихшего в недоумении паренька. - Мистер Русос просил меня выйти к проходной? Вот черт! Сукин сын... Проводи этого джентльмена в мой кабинет и пусть Дана подаст ему кофе. Мне надо принять душ.
Через пятнадцать минут они стояли друг против друга со смутными чувствами давно не видавшихся школьных друзей. Распахнувший объятия Галлос растерянно опустил руки, увидя в дверях Криса. Пристальный взгляд Мага исподлобья не предвещал ничего хорошего. Жилистое тело в черном гимнастическом трико и футболке никак не напоминало о нескладном тонкошеем подростке.
- Флави, это я. Не узнаешь? - нерешительно спросил визитер по-гречески.
Вместо ответа высокий атлет сгреб в охапку лысоватого крепыша и стал тискать, издавая довольные фыркающие звуки.
- Ну, будет, будет. Пусти. У меня слабые сосуды, ты же знаешь. Алекса не поймет, откуда я такой явился - весь в синяках, - притворно сопротивлялся Галлос и, наконец, пыхтящий и взмокший, рухнул в глубокое кожаное кресло. В черных, как маслины, глазах блестели слезы.
- Пить будешь? - осведомился хозяин.
- Я... вообще-то завязал. Сердце. Э-эх! Давай виски со льдом. Раз уж тут Америка.
Налив гостю "Белую лошадь", Крис наполнил свой стакан минеральной водой.
- Извини, у меня ещё куча работы.
- Как же, я понимаю... За нас! - Галлос выпил и с сомнением уставился на Криса. - Ей Богу, не могу поверить, что ты - Верзила Флави.
- А зачем же тогда вызывал меня к проходной? Думаешь, я забыл, как ты с помощью прохожих, изображавших моих родственников, вытаскивал меня к воротам школы во время занятий?!
- Ну что было делать, если у нас уроки начинались в разное время, а удрать надо было ну просто позарез. Ты же ещё не умел исчезать. Но здорово дурил нам голову своими штучками!
Галлос широко улыбнулся. Быстроглазый, с темным румянцем на круглых щеках, он был все тем же смешливым мальчишкой, не побоявшимся стать другом мрачного, озлобленного Кристоса. Добродушный толстяк был единственным, допущенным в святую святых юного фокусника: на задворках, в старой конюшне, он помогал Крису готовить чудеса.
- Ты совсем не изменился, Гал. Только животик вырос, да кудрей маленько поубавилось, - Флавин задумчиво рассматривал посетителя. - Куда запропастился, старина?
- Я?! - Округлившиеся глаза Русоса выражали крайнее изумление. - Если честно, Флави, я даже обижался. Ведь ты навещал мать, но даже не заглянул ко мне. И не поздоровался с Питом, когда столкнулся на улице... Сделал вид, что никогда не знал никого из нас.
Крис без всякого выражение смотрел в окно мимо оттопыренного уха своего школьного дружка. Ему не хотелось вдаваться в неловкие объяснения и томительно тянуло к оставленной в репетиционном павильоне работе.
- Нет, я все понимаю, Кристос! Ты не сомневайся. Только вначале я дулся, ну, думаю, задрал парень нос, ни с кем знаться не хочет. А потом понял, - знаменитый артист не должен иметь обычное прошлое. Ну, как у всех. Слава требует жертв. Ведь она у тебя огромная.
- Прекрати! - Флавин досадливо тряхнул головой. - Это на самом деле не так приятно, постоянно изображать из себя супермена, отказываясь от обычных человеческих радостей - воспоминаний, привязанностей, дружбы. Ну, так уж вышло. А у тебя что нового, старина?
- Да, ерунда, собственно, - задумался Русос. - Что могло измениться в нашем городке? Да и у меня тоже. Всего-то четверть века не виделись, пустяки... Старшему сыну семнадцать. Десятилетние девчонки-двойняшки. Вот. - Он разложил на стол веер цветных фотографий. - Жена Алекса, наш дом, детишки. А это мой питомник. Я ведь стал разводить собак. Редкие породы. В прошлом году мой Берримор сорвал кубок Греции. А у Эсты и Шани весь помет забрали англичане. Да что я...
Смутившись, Галлос собрал снимки.
- Ведь я к тебе давно добраться хотел, да все как-то не выходило. Хорошо, что в Нью-Йорке наши собачники съезд затеяли, а то бы так и гадал, тот ли это Кристос, с которым мы в конюшне фокусы разучивали, или померещилось.
- Имя я сократил для афиш. Сам понимаешь, - Кристос Флавинос - слишком длинно, места для портрета не останется. Хотя, может быть, и зря. Отец, думаю, не одобрил бы.
- А доктор Сократ так и не нашелся? Да, жаль. Порадовался бы за сынка, ты настоящий герой. Я за твоей работой слежу и хвастаюсь всем... Хотя, конечно, понимаю, что лучше бы помолчать. Ведь ты теперь инопланетянин?
- Да это шутка, Галлос. Так полагается в шоу-мире. Я должен играть по правилам, таков закон
- Ну, как же, как же... Загадочность, таинственность - от этого все бабы балдеют. Я же кое-что кумекаю, Флави. Ведь я и тогда уже знал, что ты - не как все.
- Над тобой подшучивали, что ты у Верзилы на побегушках. Думаешь, не знаю, как ты с ребятами Яниса Рыжего за меня сражался... - Крис вздохнул. Сволочь я, конечно. Эгоист, фанатик, ничего, кроме своего дела в упор не вижу. И через десять минут выпровожу тебя, Гал. У меня там, в ангаре, целая бригада сложнейшую аппаратуру в разогреве держит, меня ждет.
- Выходит, твои чудеса - обман, техника?
Крис расхохотался:
- Неужели в Мегаро ещё верят в чудеса?
- Верят. - Виновато пожал плечами Русос. - И мои девочки верят, и жена, и бабка. Им так жить интереснее. А старикам помирать веселее. Ведь ты ради этого кишки рвешь, правда? А то бы стал зубным протезистом, вроде Сократа.
- Хорошие протезы - как раз настоящее чудо. И, знаешь, я бы непременно изобрел в этом деле нечто фантастическое. Или ещё изобрету. Вот устану от фокусов или шею сверну как-нибудь - подамся в дантисты.
- Скажи, Крис, это действительно опасно? Ну, когда ты над кратером вулкана на горячем канате прямо под вертолетом кренделя выписываешь, или в мясорубку лезешь?
- Все ровно наоборот, Гал. Открою тебе секрет:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103