Например, мистер Вулф как-то раз помог полиции отправить в каталажку одну особу, которая прикончила мужа бейсбольной битой. А монтировкой человека, в особенности ничего не подозревающего, может оглушить и ребенок. Главное рассчитать силу и не проломить череп, в противном случае...
- Прошу вас, не надо! - взмолилась Норин, зажимая уши. - Это просто... ужасно.
- Да, любая насильственная смерть ужасна. Лишь в кино это бывает не страшно. Все, конец проповеди.
Норин деревянно кивнула.
- Спасибо, вы очень четко обрисовали мне ситуацию. Что нам делать дальше?
- Дальше я побеседую с мистером Вулфом и получу от него указания. Впрочем, вы уже знаете со слов мистера Вулфа, что я собираюсь побеседовать с вашим братом, с вашей подругой, а также с мистером Роджеком. Кроме того мне предстоит ещё раз побеспокоить обоих ваших родителей. Это для начала.
- И сколько времени займет расследование?
- Трудно сказать - это зависит от того, насколько быстро мне удастся раскачать Ниро Вулфа. Никому в мире не удается допечь его лучше меня, но даже тогда это сродни попытке вести машину с пустым бензобаком. Могу обещать одно: я сделаю все, что в моих силах. Напоследок хочу задать вам ещё один вопрос.
- Да, пожалуйста.
- Что вы делали в среду после девяти часов вечера?
- Я была у мамы. А что? О!... - Норин осеклась и её глаза расширились, как у испуганной лани. - Я поняла: вас интересует, где я была, когда... его убили!
- Совершенно верно. Не обижайтесь - мистер Вулф не делает исключений даже для своих клиентов.
Щеки Норин заполыхали, приобретя цвет моего любимого модного галстука. Потянувшись за сигаретами, она чиркнула спичкой, прежде чем я успел щелкнуть зажигалкой. Как бы ни разгневал её мой вопрос, она отчаянно пыталась не показывать вида.
- Откровенно говоря, я ненадолго выходила из дома. Я была настолько расстроена после предыдущего вечера и маминой истерики, что отправилась на прогулку. Я бродила по городу несколько часов, пытаясь унять нервы. Я шла куда глаза глядя, лишь бы подальше от дома и всех людей.
- Вас, наверное, никто не сопровождал?
Она кивнула.
- Я пошла на восток, обогнула Бикман-плейс и Саттон-плейс, а потом ходила взад-вперед по Первой и Второй авеню.
- В котором часу это было?
- Ушла я примерно в девять сорок пять, а вернулась около половины первого. Честно говоря, на часы я не смотрела.
- И не встретили никого из знакомых?
Норин покачала головой из стороны в сторону.
- Никого. Хотя народу на улицах было предостаточно, особенно на Второй авеню. Из этого следует, что я тоже попадаю в число подозреваемых, да?
- Не обязательно, но ожидать этого стоит. Как бы то ни было, я выяснил у вас все, что хотел. Я, конечно, буду держать вас в курсе дела, но и вы не стесняйтесь - звоните, если что. Устраивает?
- Вполне. - Норин встала и протянула мне руку. Она не улыбалась, но я не возражал; мне вообще больше по душе люди, чувства которых написаны на их лицах, а у Норин Джеймс, как я уже упоминал, повода улыбаться пока не было.
Глава 11
Остаток пятницы, если не считать ужина, я провел в бесплодных попытках призвать Вулфа поучаствовать в обсуждении дела Джеймса-Линвилла; дело в том, что когда Вулф упирается, даже мне расшевелить его не удается, хотя, как я похвастался перед Норин, никто в мире не перещеголяет меня по части допекания Вулфа.
Наконец, проведя в кабинете после ужина уже целый час, я сдался.
- Бог свидетель - я не многого от вас прошу, - сказал я обложке раскрытой книги, скрывавшей от меня лицо Вулфа. - Мне нужно всего-навсего несколько пустячных указаний, чтобы знать, в каком направлении двигаться. Мы взяли деньги у доверчивой молодой женщины, которая, по каким-то непонятным причинам, поверила в ваши сыскные способности. В эту самую минуту она, должно быть, сидит дома, строя догадки о том, как продвигается расследование....
Вулф свирепо отложил книгу в сторону и пронзил меня взглядом, которому позавидовал бы сам Месмер.
- Арчи, ты становишься совсем невыносимым.
- Да, сэр. Просто моя обывательская совесть меня вконец замучила; все нашептывает, проклятая: "кончай бить баклуши - работать надо".
К сожалению, и этой своей фразой и вариациями на ту же тему я добился лишь того, что Вулф снова уткнулся в книгу. Еще несколько минут я посидел за своим столом, обиженно шмыгая носом, после чего поднялся, громко, с подвыванием, зевнул и вышел восвояси.
Нельзя сказать, чтобы мне и вправду было нечего делать: перед самым ужином позвонил Сол Пензер и пригласил меня к себе сгонять паpтию в покер. Обычно наша карточная компания собирается у него по четвергам, а сегодняшним приглашением я был обязан какому-то заезжему пpиятелю Сола, остановившегося у него переночевать. "Мог бы хоть заранее предупредить", проворчал я Солу в ответ на приглашение, добавив, что скорее всего булу занят и пpийти не смогу. Теперь же, когда Вулф впал в очеpедную зимнюю спячку, мне ничего не оставалось, как порадовать Сола.
Я бы с удовольствием рассказал вам, каких успехов добился, проведя остаток вечера в обществе пик, треф, бубей, червей, фишек и пятерки заядлых картежников, однако случилось так, что мне пришлось не раз и не два залезать в бумажник, а к часу ночи, когда сеча завершилась, по меньшей мере трое из этих шулеpов сумели существенно повысить свое благосостояние за мой счет.
Вот так бесславно завершилась пятница. На следующее утро я всерьез вознамерился лишить Вулфа спокойной жизни. По субботам распорядок дня в нашем особняке ничем не отличается от будничного: наш господин и повелитель, как заведено, проводит четыре часа - с девяти до одиннадцати утра и с четырех до шести вечера - в оранжерее, где лелеет и холит десять тысяч орхидей. О том, чтобы побеспокоить его во время этого священнодействия не могло быть и речи (Вулф рассматривает посягательство на возню с цветами как тяжкое преступление, аналогичное попытке произнести в его присутствии такие оскорбительные для слуха глаголы, как "сконтактировать" или "отксерить"), поэтому я собрался ждать одиннадцати утра.
Обе утренние газеты поместили репортажи, посвященные аресту Майкла Джеймса, причем "Дейли Ньюс" тиснула его фотографию аж на первой полосе. На снимке, надпись под которым гласила: "АРЕСТ В СВЯЗИ С УБИЙСТВОМ МОЛОДОГО НУВОРИША", Майкл шел с опущенной головой в сопровождении адвоката, который только что добился освобождения своего клиента под залог. "Таймс" тоже дала материал на первой полосе, однако обошлась лишь заголовком шириной в два столбца и довольно скучным изложением подробностей убийства, а также отдельных фактов биографии Миган и Дойла Джеймсов. Однако в обеих газетах подчеркивалось, что Майкл не привел никаких причин для убийства Линвилла.
Я знал, что Вулф уже все это видел:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45