Доктор Грейнас покачал головой.
- Что-то я никак не могу понять. Что, собственно, здесь произошло?
- Все очень просто, дядя Боб. Кафисы считали нас цивилизованной
расой. Если честно, я сомневаюсь, что они когда-либо сталкивались с
нецивилизованной расой.
- Что значит нецивилизованной? - рассвирепел Грейнас.
- Цивилизация ведь понятие довольно относительное, - попробовал
пояснить Брюс. - По нашим меркам мы - весьма даже цивилизованы. Но для
кафисов сейчас мы - сущие монстры. Понимаете, кафисам чуждо понятие
"убить". По их понятиям, та же война всего лишь своего рода соревнование,
но ни в коем случае не кровопролитие.
- Но они же захватчики! - вырвалось у Грейнаса. - Как они могут
заниматься оккупацией и не проливать крови?
- Вот этого я объяснить не могу, - задумчиво ответил Брюс. - Но,
похоже, все мои предположения оказались верными. По моей теории, все
остальные члены великой Кафисской Империи от самих кафисов ничем не
отличаются. Ты же сам недавно заметил, что грызуны не стали на Земле
господствующей расой только по чистой случайности.
- Было такое, - подтвердил Грейнас.
- Так вот, может кафисы до сих пор имели дело только с расами
грызунов. Достигнув Земли, они начали вторжение по привычной для них
схеме. Могу поспорить, что все остальные порабощенные расы считают их
безжалостными захватчиками.
- Никак не могу взять в толк, куда ты клонишь, - не выдержал Грейнас.
- Первые догадки появились у меня еще вчера вечером, - продолжал
Брюс. - Это, когда Эйтис Тоуб повернулся к камере в профиль. Я над этим
потом долго размышлял и понял, что был прав в своем первоначальном
предположении. Я решил, что они все-таки не плотоядные и поэтому не
знакомы с насилием в нашем понимании. Им и в голову не приходило, что они
могут столкнуться с цивилизацией плотоядных. Посмотрите, как они захватили
Землю - без единого выстрела! У них оружие основано на совершенно ином
принципе. Они нейтрализовали нашу технику и дали нам шанс попробовать
как-то с этим справиться. Мы не смогли, и значит выиграли они. Если бы мы
сумели нейтрализовать их стасис-поле, они придумали бы что-нибудь другое.
Но в том же духе. И так до тех пор, пока одна из сторон не исчерпала бы
свои возможности.
- А с чего ты взял, что они такие миролюбивые? - запинаясь, спросила
Лоиз. - Ведь на Земле-то крысы очень даже плотоядные и злобные, и просто
отвратительные!
Брюс засеялся.
- Дорогая, в этом-то все и дело. Да, кафисы принадлежат к роду
грызунов. Но кто вам сказал, что именно крысы самые сообразительные в этом
классе животных?!
- Но эти крысы оказались достаточно сообразительными, - вставил свою
реплику Грейнас.
- Да не крысы это, дядя Боб, - ухмыльнулся в ответ Брюс. - Бобры, вот
кто они!
- Не совсем, - раздался чей-то незнакомый голос.
Все трое замерли, обменявшись взглядами.
- Ч-ч-то? - чувствуя слабость в коленках, произнес Грейнас.
- Я сказал, не совсем, - громоподобный голос слышался из открытой
двери лаборатории.
На какое-то мгновение возникла глупая заминка, когда все трое
пытались протиснуться в одну дверь одновременно. Их глаза обежали пустую
комнату и, наконец, остановились на громкоговорителе. Тяжело дыша, они
ждали продолжения.
- Кролики! - наконец выдал счетчик-калькулятор.

1 2 3 4 5 6