С тех пор техника шагнула далеко в сторону. Передвигающиеся во времени и пространстве аппараты маскируются под предмет, вызывающий отвращение у предполагаемого наблюдателя.
Наши путешественники, включая Марвина и Камелот, выбрались из навозной кучи, в которую превратилась машина времени, и зашагали по направлению к Мадриду. Город их встретил почти полным безразличием, разве что Марвин с Эскалибуром на плече послужили поводом к пересудам о том, что некоторые знатные господа совсем не следят за модой. На Иошуа внимания вообще никто не обратил, хотя весь город считал себя ревностными его почитателями это я к тому, что представления фанатиков очень часто расходятся с реальной жизнью.
У небольшой книжной лавки процессия остановилась, чтобы спросить дорогу к королевскому дворцу. Оттуда вышел невысокий худощавый человек с двумя книгами под мышкой (второй руки у него не было).
- Не подскажете, любезный незнакомец, как пройти к Эскориалу? церемонно, как и подобает тому времени, спросил у него Марвин (Иов все обязанности по переговорам возложил на него).
- Сверните, синьоры, в правую улицу, второй поворот налево, затем пройдете через площадь - и вы у обиталища нашего христианнейшего короля.
Процессия двинулась дальше, а однорукий незнакомец учтиво задержал Марвина:
- Да простит меня великодушно благородный рыцарь, но я полагал, что в наше время рыцарей уже не осталось.
- Можно считать, что и не осталось, я последний, - в тон ему ответил Марвин. - Помогаю разным убогим...
Тут он, глядя в след удалявшейся процессии, выразительно постучал себя по лбу.
- А как вас звать, благородный рыцарь? - спросил незнакомец.
- Как хотите, - разрешил Марвин. - Впрочем, если учесть, что надо быть полным идиотом, чтобы попадать в ситуации, в которые попадаю я - зовите меня доном Кихотом.
Марвин уже успел ознакомиться со статьей "Путеводителя для путешествующих автостопом по стреле времени", повествующей о Земле и ее истории, и сложил об этой планете своеобразное впечатление.
- Марвин, ну ты скоро?! - позвал Артур Дент.
- Иду, иду, - проворчал Марвин, перекладывая Эскалибура на другое плечо. - Вам требуется открыть дверь? Или приготовить чашечку чаю?
- Меня зовут Мигелем, благородный рыцарь! - крикнул ему вслед однорукий.
В Эскориале пришлось немало поблуждать по громадному дворцу, пока друзья нашли наконец залу, где Колумб пытался убедить королевских сановников в правильности своей идеи.
- Ну поймите, это же просто! - кричал Колумб. Но вельможи глядели на него оловянными глазами, осторожно поглаживая золотое шитье своих камзолов.
- Боже, какие идиоты! - сказал Колумб вполголоса, отойдя к двери (за которой как раз стояли путешественники). - И хотя бы здесь принимали кредитные карточки...
Голос великого первооткрывателя показался Артуру Денту странно знакомым. Он распахнул двери...
В шикарном камзоле, в пудреном парике перед ним стоял Форд Префект, автостопщик с планетной системы звезды Бетельгейзе.
- Перешел со звездолетов на наземный транспорт? - только и успел спросить его Артур, прежде чем друг заключил его в объятия.
- Одну секунду, я только закончу переговоры, - попросил Форд.
- Покажи им фокус с яйцом, - посоветовал ему Артур.
- С каким яйцом?
- Как поставить яйцо на острый конец.
- Ну и как? - спросил Форд (иногда он проявлял удивительное тупоумие).
- Или надбить кончик, или закрутить вокруг оси.
- А где, интересно, я возьму тебе яйцо? Не полагаешь ли ты, что капитан королевского флота таскает в карманах яйца, словно какая-нибудь птичница!
- У меня есть яйцо, - скрипучим голосом скaзал Марвин.
- Откуда? - поразился Иов.
- Когда мы проходили через рынок, я незаметно взял одно яйцо. На тот случай, если окажется, что или фокуса с яйцом Колумб никогда не показывал, или самого Колумба никогда не существовало.
Когда Колумб (он же - автостопщик с Бетельгейзе) ушел показывать свой знаменитый трюк, Иошуа наставительно сказал Марвину:
- Сказано в Писании: "Не укради!"
- Я облетел всю Галактику, - ответил Марвин, - у всех разумных существ есть по Писанию. И везде, в той или иной форме, написано: "Не укради". Хотел бы я видеть цивилизацию, у которой было бы написано: "Укради"! Но воруют - везде.
Тем временем Форд Префект вернулся (с яйцом - об этом попросил его честный Артур Дент), и увеличившаяся еще на одного человека делегация отправилась обратно к машине времени.
Форд произвел нужное впечатление на вельмож (в те времена, как видите, это можно было сделать несложным фокусом), и добился ассигнований на экспежицию в Индию - эта экспедиция, как вы помните, и открыла Америку.
Но вы, я думаю, уже догадались, что в этой реальности Колумб Америку не открывал, а отправился вместе с Артуром Дентом путешествовать автостопом по времени.
- Как ты здесь оказался? - расспрашивал по дороге друга Артур Дент. И зачем тебе вдруг понадобилось открывать Америку?
- Тебя разыскивал, - ответил Форд. - Что-то мне подсказывало, что ты должен быть в этой реальности. Как видишь, я не ошибся. А в Америку мне было нужно потому, что мой "Путеводитель" стал в последнее время проявлять признаки жизни. Он утверждает, что в Западном полушарии должен приземлиться чей-то космический корабль. Но попробуй туда добраться, если никто даже не подозревает о существовании Западного полушария!
В твое время я просто заказал бы авиабилет по кредитной карточке, здесь же мне пришлось организовывать экспедицию.
Путешественники вышли из королевского дворца.
- Я вижу, здешняя реальность густо заселена вашими знакомыми, - сказал Иов Слаю. - Еще пару остановок - и моя машина времени просто не вместит всех автостопщиков. К счастью, у меня дел здесь больше нет, я подкину вас и ваших друзей в нужное время - и будте здоровы.
По дороге к процессии прибился Мигель, чтобы проводить Марвина андроид делился с ним на ходу своими воспоминаниями о дворе короля Артура.
Когда они вышли за городские ворота, Марвин неожиданно воскликнул, показывая рукой:
- Что это? Смотрите, что это за дрянь!?
Маскирующее поле на роботов не действует, и Марвин заметил то, чего не замечали все остальные - огромного боевого робота, который стоял посреди поля, неподалеку от места, где была спрятана машина времени (всем остальным он представлялся покосившейся ветряной мельницей).
- Там ничего нет, - сказал Мигель.
- Ничего, - подтвердили все остальные.
- Как же, ничего, - издевательским тоном неожиданно заговорил Эскалибур на космолингве. - Это боевой робот вогонов, самая отвратительная тварь в космосе, еще хуже своих хозяев.
- А что мы можем сделать? - спросил у него Слай.
- Вариант номер один - в моей оперативной памяти записаны все предсмертные молитвы всех религий Галактики.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19