Дорога круто метнулась вниз. Лошадь начала скользить и дважды чуть не упала на задние ноги.
"Здесь немного пройду пешком, а там опять сяду", - решила Светлана.
Она взяла лошадь за поводок и пошла вниз. Мимо, тяжело пыхтя и гремя цепями, проехал встречный грузовик с досками.
Шофёр подмигнул Светлане:
- Не свались!
В лощине дорога делала крутой поворот влево, огибая выступ чёрной, будто вымазанной дёгтем, скалы. За ней, с противоположной стороны лощины, лежало большое ущелье. Летом там бурлила быстрая горная речка.
Сейчас ущелье не казалось большим. Снег засыпал его на добрую треть, скрыв под собой и речку и кустарник. Только телеграфные столбы уныло поднимали над снежной целиной свои перекладины.
Дорога теперь поднималась чуть-чуть вверх, и Светлана собралась уже сесть в седло.
Но вдруг до её уха донёсся чей-то далёкий, гулкий крик. Кричали как будто со стороны ущелья.
"Может, показалось?" - Светлана остановила лошадь и прислушалась. Где-то завывал ветер. Наверное, в горах, далеко.
Но вот среди свиста ветра опять послышался крик. Эхо разнесло его по лощине, повторив несколько раз. Теперь уже трудно было понять, откуда кричат.
Светлана осмотрела всю лощину. Наконец вновь повернулась в сторону ущелья.
- С-с-сю-д-да! - донеслось оттуда.
А может: "Б-бе-д-да!" - Светлана не разобрала. Но она ясно слышала, что кто-то кричал.
Она продолжала смотреть в ущелье, но, кроме снега и телеграфных столбов, ничего не заметила.
"Добраться бы туда, но как?"
До ущелья было не меньше полукилометра. А может, на самом деле и больше. Светлана попробовала шагнуть с дороги - валенок провалился в глубокий снег. А чем дальше, тем снега больше. С головой провалишься.
"Хоть бы появился кто на дороге, - подумала Светлана, когда крик из ущелья вновь гулко разнёсся по лощине. - Машину догнать с досками? Она уже далеко. Не успеешь..."
Откуда-то из-за горы подул ветерок. Потом он стал сильнее. Закружился снег на дороге. Ветер засвистел, как комар над ухом. Из ущелья теперь никто не кричал.
На какую-то секунду у Светланы мелькнула мысль: вскочить в седло и умчаться скорей отсюда. Не стоять же так всё время? И в райцентр можно опоздать, и обратно не поспеть засветло.
Но она испугалась одной этой мысли. А если в самом деле кто-то кричал?
Неожиданно Светлана услышала впереди шум мотора.
"Неужели машина? Вот повезло!"
Шум всё приближался. Светлана бросила лошадь и побежала вперёд по дороге. Из-за поворота выехала пустая трёхтонка.
- Стойте! Стойте! - закричала Светлана.
Шофёр остановил машину и выскочил на дорогу:
- Что стряслось?
- Кричит там кто-то. Вроде из ущелья, - объяснила Светлана. - А я ничего не могу поделать...
Шофёр, уже не молодой человек, в валенках и телогрейке, не спеша подошёл к краю дороги:
- Где?
- Вон в том ущелье, - показала Светлана. - Несколько раз кричали.
"А что, если мне показалось, - думала она. - Нет, не могло. Уж очень хорошо было слышно".
Шофёр, будто не поверив ей, постоял и пошёл обратно к машине.
- Только не уезжайте! - попросила его Светлана.
- Не уеду, постой, - буркнул шофёр. - Дай мотор заглушить.
Он вернулся назад, поднёс руку ко рту и сам крикнул в сторону ущелья:
- Эй, кто там?
Эхо повторило его крик.
Но ущелье молчало. Только ветер свистел.
Теперь уже и Светлана крикнула, но и ей никто не ответил.
Шофёр постоял ещё минуту, почесал нос и внимательно посмотрел на Светлану:
- Куда едешь-то?
- В райцентр.
- Ну, и поезжай себе. Померещилось небось со страху!
- Да нет же, - пробовала возразить Светлана.
Шофёр улыбнулся:
- Спеши, спеши! Нет там никого! Один ветер гуляет. Забавницы! - добавил он уже ласковым тоном. - Всё им приключения подавай!
Шофёр кивнул Светлане и пошёл к машине.
"Может, и прав он?" - подумала Светлана, беря под уздцы лошадь.
- Будь здорова! - крикнул шофёр, когда машина поравнялась со Светланой. - Езжай, а то простынешь!
Машина тяжело пошла по дороге. Светлана поставила ногу в стремя и села на лошадь.
Лошадка обрадовалась и двинулась было уже в путь, но Светлана попридержала её:
- А ну-ка постой, постой!
"А что, если на выступ скалы забраться и оттуда посмотреть ещё? подумала она. - Чтобы спокойнее было".
Она опять соскочила с лошади и осторожно забралась на покрытую снегом отвесную скалу, нависшую над дорогой. Не успела она взобраться выше, как за её спиной вновь раздался гулкий крик:
- С-с-сю-д-да!
"Значит, хорошо, что не уехала, а этот шофёр... - с обидой подумала Светлана. - Удрал уже".
Она поднялась на самый верх скалы и оттуда посмотрела в сторону ущелья.
Что это там?
В самой глубине ущелья, за последним телеграфным столбом, маячили какие-то фигуры. И ещё темнело большое пятно на снегу.
Светлана присмотрелась внимательно и поняла, что пятно колышется. Значит, это не пятно, а отара овец. А впереди верблюд навьюченный и две лошади. Только людей не видно. Слишком далеко отсюда.
"Оттуда и кричали, - поняла Светлана. - Вон снегу сколько, не пробиться им одним. Наверное, обвал их отрезал от дороги. А что же я могу сделать? Ведь одна..."
Она ещё раз, словно проверяя себя, посмотрела в ущелье.
И в тот же миг опять услышала:
- С-с-сю-д-да!
Машин на дороге не было. Недолго думая Светлана слезла со скалы и быстро села в седло.
- А ну-ка, давай назад. Скорей! Чу! Чу! - подгоняла она лошадь.
Лошадь развернулась и недовольно зашагала в обратный путь.
"Туда - час, оттуда - час, - подсчитывала Светлана. - Нет, из аила быстрее можно. Машины надо в колхозе взять, и людей побольше с лопатами..."
...Не прошло и двух часов, как грузовые машины доставили к месту происшествия колхозников с кетменями и лопатами. Уже начинало смеркаться, и председатель Бабаев приказал шофёрам:
- Разворачивайтесь поперёк дороги и фары зажигайте! Светить нам будете!
Копать снежный коридор пришлось от самого края дороги. Уже через несколько метров он был глубже человеческого роста. Шаг за шагом, метр за метром пробивались люди сквозь снежную целину.
- Ты отдохнула бы, - посоветовал Светлане председатель. - И так запарилась...
Но Светлана даже не ответила Бабаеву. Она, как и все, торопилась. Лопата вонзалась в мягкий снег легко. Труднее было поднять её высоко над головой, чтоб выбросить снег наверх.
Светлана не чувствовала ни холода, ни жары. Она скинула шубу и теперь работала в одном свитере.
Вот уже пройдена треть пути, вот - половина. Коридор стал подниматься вверх. Значит, они миновали лощину и подошли уже к противоположной стороне. До ущелья осталось метров триста. Дальше надо рыть вдоль столбов - так путь короче.
Вскоре она услышала блеянье овец и человеческие голоса - мужской и женский.
Бабаев уже узнал чабана и его жену:
- Как вы там, Асан-аке, живы? Сайра-апа, а вы?
1 2 3 4 5 6 7 8