Он ладил и с парусом, и с волной. И никто не сказал бы, что этот мирный рыбак, шестидесяти лет от роду, был боцманом катера "Скадовск", на котором моряки-партизаны остановили туманной ночью фашистский транспорт с грузом термитных мин.
Глядя, как девочка резво, по-дельфиньи плещется в воде, Матвей Корнеевич отложил в сторону кисть, которой красил борт шаланды, и негромко произнес вслух странное имя:
- Энка!
Нине, выходящей из воды, послышалось, будто Матвей Корнеевич позвал ее.
- Я слушаю вас, дядя Матвей! - радуясь случаю познакомиться с ним, крикнула Нина.
- Разве ты Энка? - спросил Матвей Корнеевич. - Ты Нинка. И Алешу я знаю.
- А я думала, вы совсем не знаете нас...
- Как не знать - ведь соседи, - вытряхивая из трубки пепел и вновь набивая ее табаком, ответил моряк.
Тем временем Нина пристально рассматривала сапоги Матвея Корнеевича.
- Дядя, - краснея, выговорила она, - вы извините... Очень толстые у вас подошвы.
- Ничего, подходящие.
- Можно их посмотреть?
Прежде чем ответить, Матвей Корнеевич с некоторым удивлением взглянул на девочку, а затем, дружески хлопнув ее по плечу, сказал:
- Ой, и хитрая ты девчонка!
Нина смутилась.
- Ладно, гляди, - улыбнулся Матвей Корнеевич. - А лучше и не гляди: это я у вас повозился.
- Вы?
- Я.
- Спасибо, дядя Матвей!
- Не за что, - махнул рукой Матвей Корнеевич.
Вечерело. На теплоходах зажглись рейдовые огни. Вдоль берега пронесся рыбацкий сейнер "Отважный". Замигали то ярко-зеленым, то ярко-красным лампы маяка.
- Красивые огоньки, - глядя на них, промолвила Нина. - Они, наверное, что-нибудь говорят.
- "Добро пожаловать!" - говорят они. Душа радуется, когда видишь их после дальнего рейса.
Матвей Корнеевич улыбнулся, осторожно погладил девочку по голове шершавой рукой и сказал:
- Ну, Нина, до завтра!
А мальчишки все не возвращались. День прошел зря. Нина собралась было уже уходить домой, как вдруг заметила Алешу, Васю и Шевчука с драгоценной ношей - тремя досками в руках. Нина бегом бросилась к ним навстречу, радостно сообщая:
- Алеша, Вася, я узнала: наш таинственный друг - дядя Матвей.
- Неужели он?
- Он, ребята!
- Здорово! - обрадовались мальчики.
- Это нужно ценить. Ведь мы мечтали познакомиться с ним. Он настоящий, бывалый моряк.
- Партизан!
- Здорово!
- Нина, зажги свет и занеси доски, - попросил Алеша.
Нина зашла в домик и зажгла фонарь "летучая мышь".
- Сюда, сюда! - громко и радостно закричала она. - Глядите.
На полу лежали доски, фанера и новая пила. На одном фанерном листе было написано мелом: "Видите, шефы вас не подвели".
- А я купалась и не видела, когда все это привезли! - смущенно призналась Нина.
- Молодцы шефы! - крикнул Вася Херсоненко. Он взял фонарь из рук Нины и, высоко подняв над головой, торжественно произнес: - Через два-три дня наша водная станция будет готова. Только нам еще придется крепко потрудиться, ребята!
- Есть, Вася!
Всеми звездами неба и всеми огнями порта светила южная ночь.
В воскресенье, как только начали гаснуть последние утренние звезды, строители водной станции собрались на берегу. Работа шла весело, споро. К полудню достроили крышу. Укрепили флагшток на вышке. Теперь оставалось немного - побелить стены, смастерить тент из парусины.
В фабричных гудках, рокоте портовых кранов и напеве весенней легкой волны промчался день, солнечный, быстролетный. Алеша Чижиков, беливший стены, устало отложил кисть в сторону.
- На сегодня хватит, - сказал он. - Завтра обязательно закончим.
- Давайте сегодня! - предложил Шевчук. - Поработаем при свете фонаря.
- Верно! А сперва отдохнем и поужинаем, - добавила Нина.
Она развела костер и поставила на огонь чайник. Все подсели к костру, усталые, запыленные. Неожиданно поднялся Алеша:
- А что, если крыша протекает?
- Быть не может! - возразил Липецкий. - Посмотри, какая она прочная, красивая.
- Вот было бы здорово, если бы пошел дождь! - сказал Шевчук. Сразу бы узнали.
- А мы обойдемся без дождя. - Вася Херсоненко оживился.
- Как же так?
- Очень просто: будем лить воду из ведра, морскую, - ответил Вася.
После чая Алеша взобрался на вышку. Сименцул в цинковом ведре таскал морскую воду. Нина привязывала к ведерной дужке веревку и кричала, как грузчики в гавани:
- Вира помалу!
Алеша поднимал ведро и с силой опрокидывал на крышу. Вылили десять полных ведер. Все было хорошо. Крыша не протекала. Вылили еще шесть. Все было в полном порядке. И еще два...
- Вода! - крикнула Нина тревожно.
Все торопливо вбежали в помещение водной станции. С потолка падали капли. Одна из стен потемнела от сырости.
Вася поглядел на Алешу, Алеша - на Васю. Оба не произнесли ни одного слова. А вода просачивалась. Определить место течи было невозможно.
- Придется законопатить по-корабельному, - наконец заговорил Алеша. - Все швы до единого.
- Значит, не закончим завтра? - упавшим голосом спросила Нина.
- Нет, еще два-три дня. Сами виноваты... - с грустью признался Вася.
13
Петр Ильич не ошибся, когда сказал Алеше и Нине, что видел на берегу неразлучную тройку. Притаившись за высокой скалой, мальчики жадно следили, как идет строительство водной станции.
У стен, выложенных из камня-ракушечника, пестрели майки Алеши, Васи и Нины. Иногда слышалась песня.
- Не понимаю, зачем мы сюда приходим? - спрашивал Вадя и сурово глядел на Бориса.
- Интересно... А вот про вышку они забудут... Куда им! Моряки! - не слыша товарищей, угрюмо бормотал Борис.
- Верно, Вадя, ты прав: зачем мы сюда приходим? - сердился Коля, притаившийся у скалы.
- А Нина, Нина!.. - кричал Борис. - Глядите, и мореплаватель, и плотник... Вся в стружках... Знаете, я ей кактус в прошлом году подарил. Редкий... Теперь жалею. И Колосов здесь. Тот, что боится всплеска морской воды! Эх, ребята, на кого они нас променяли!
- Хватит тебе, Борис, петушиться! Никто не станет нам кланяться! - разозлился Вадя.
- Станут, станут, головой отвечаю!
- Головой ответишь? - еще больше разозлился Вадя. - Головой? Ну, тогда дай расписку, что отвечаешь головой.
- Какую расписку? - насторожился Борис, чувствуя что-то недоброе в словах Вади.
- Боишься? Ну вот, Коля, сам видишь, какой у нас капитан!
Борис с достоинством поднял голову.
- А команда у меня - сплошные нытики! Вадя, иди мириться с Ниной... Эх ты, корабль пустыни!
- А ты бегемотище!
- Повтори-ка, что ты сказал!
- Нет, ты повтори!
- Хватит! Ну вас, дошкольники! - как всегда примиряющим тоном сказал Коля. - Давайте лучше больше сюда не приходить.
- И не будем! Зачем приходить? Еще увидят и скажут, что мы завидуем им. Правильно, Коля!
Но все же они приходили сюда, на берег Отрады. Приходили каждый день.
И однажды, придя на свой наблюдательный пункт, они увидели карикатуру - круглое лицо Бориса, нацарапанное на камне, по-видимому, осколком стекла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16