Через секунду они оказались рядом, на земле. Краем глаз мальчишки видели, что Депоша летит вслед за Вороном. Павло с перекошенным от страха лицом пытался что-то вытащить из кармана, но это "что-то" не давалось ему. Под деревьями он сиганул из седла, перелетел через забор, покатился по земле кубарем.
- Ой, рятуйте, ой, смерть! - завопили в толпе. Там кого-то уже сбили с ног.
- А, гады! - рассыпаясь, кричали в толпе. - Давить нас!
- Кугуты чертовые! Плетьми нас! - вытягивая на ходу жерди из забора, кричали мужчины. - Как не берет ваша - так плетьми?!
- Бей куркулей!
- Бей!!!
Хуторяне сгрудились в кучу, толпу закрутило водоворотом, плеснуло к шелковице. К лошадям мальчишки уже не могли прорваться. Они прижались к стволу тополя - мимо них бежали хуторяне с кольями.
Когда Гаврила Охримович нырнул под деревья, из-под шелковицы в его сторону грянул выстрел.
- Братцы! Братцы! - послышался голос Шкоды. - Своих ведь, а! В своих стреляете!
Под шелковицей все смешалось, замахали кулаками, полетели прочь кубанки Там уже выдергивали из ножен кинжалы.
Оглянувшись, Колька увидел, что Депоша перепрыгивает через забор. Павло бежал по огороду к хате. А вслед за ним летел с занесенной для удара шашкой Гаврила Охримович.
Перед окном Павло, вытягивая вперед руки, прыгнул головой вперед, но ножны зацепились за раму, и он застрял!
Сотник дрыгнул ногами, полы черкески разъехались и удар шашки обрушился на его туго обтянутый штанами зад. Гаврила Охримович ударил еще и еще раз!...
Забор около шелковицы рухнул - во двор хлынула толпа.
- Бей кугутов! - кричали там. - Дрючком их!
- Бей кровопивцев!
- Наша власть!
Несколько казаков с наганами в руках бежали к Гавриле Охримовичу.
- Тикай, Гаврила! Ти-икай!!!
Председатель оглянулся, вскинул Депошу на дыбы, с крутого поворота бросился со двора вон. Вслед загремели выстрелы. С тополей полетели листья, срезанные пулями ветки и, как град, посыпались хуторские ребятишки.
Обернувшись, бородачи принялись разряжать наганы в надвигающуюся толпу. В толпе вскрикнули. На несколько секунд наступила тишина, а потом воздух раскромсался разбойничьими свистами.
Кони, отдыхавшие на выгоне после скачек, словно ужаленные этим свистом, все разом, сметая с пути заборы, бросились табуном во двор к своим всадникам. А от выгона, рассыпаясь по всей улице, бежали молодицы и ребятишки: праздник кончился.
ГОТОВНОСТЬ № 1
Казаков и коней смешало круговертью-крики, визг, свист, выстрелы! Во дворе будто вздыбился степной вихрь, и всех, кого он испугал своей свирепостью и силой, разметало в стороны.
Колька и Сашка бежали до тех пор, пока у них не подкосились ноги.
Со стороны хутора мальчишки уже не слышали ни криков, ни выстрелов. Конных и пеших несло в улицу и рассыпало по всем дворам. Обезлюдел выгон. Немой стражей возвышались там лишь тополя.
Мальчишки огляделись. Впереди - знакомый курган с отполированной ветрами и дождями глинистой лысиной.
Ну и ну! Ноги сами вынесли их к кораблю времени!
Все получалось не так, как задумывалось. Ни коней, ни погони... Бесполезными оказались и дустовые шашки, и капроновый шнур, и замки-собачки. Теперь нужно было действовать иначе. Но прежде всего необходимо устранить неисправности в корабле и подготовить его к полету.
Когда все было сделано и оставалось лишь испытать "Бомбар-1", Колька и Сашка, разгибая спины, выпрямились. И только сейчас заметили, что в степи сумрачно и душно. Взглянули на плавни, а там - темно! Вот это да! Туча!..
Прав оказался Гришка - дождь собрался!
В суматохе Колька и Сашка потеряли его, и теперь Гришку нужно во что бы то ни стало отыскать.
Терять уже нельзя было ни одной минуты. Влезли в кабину, уселись перед приборной доской и экраном.
- Включай ты! - разрешил Колька Сашке. Мотор он проверил, все вроде бы в порядке, но ведь, кро-ме него, есть еще электроннолучевая трубка, аппарат Сашки-ного брата. Все это не проверишь: сложнейшая аппаратура! Что с ней произошло за время полета в восемнадцатый год?..
Руки у Кольки дрожали, сердце билось с перебоями - сейчас все решится.
- Включить передачи! - тихо сказал он. - Контакт с аппаратом! Мопедный моторчик завелся, загудел электромотор.
- Термостат! - произнес погромче Колька, чутко улавливая все, что происходит в корабле. В стеклянных трубках вспыхнуло. Левый рычаг вперед, правый - до отказа назад.
- Контакт!.. - выдохнул Колька, впиваясь в экран.
- Есть контакт! - ответил Сашка.
Щелчок включателя. Экран прорезала светлая полоса, внезапно развернулась кадром, и мальчишки увидели курган.
"Ах ты ж умница-разумница! - с нежностью подумал об аппарате Сашкиного брата Колька. - Выдержал! Как только его не встряхивало, а он выдержал!"
- Отсечься от времени! Вакуум! Кнопка-лампочка со словом "пуск" вспыхнула радостным зеленым светом.
- Энергопитание! - рявкнул Коля уже с металлом в голосе.
Моторы, разгоняясь, чуть слышно свистнули, взревели! "Бомбар-1" ожил и был готов для бросков во времени!
Переполняемый энергией и уже наполовину оторвавшийся от августа восемнадцатого года, он весь напружинился, приподнялся для прыжка на рессорах, закачал над травой крыль-ями. Оставалось только добавить мощности - стрелка дрожала у красной цифры, - надавить кнопку "пуск" и... Прочь от хутора с озверевшими бородачами! Останутся позади кровь, нищета, голод, гражданская война!
Гул моторов казался мальчишкам нежнейшей музыкой, повеяло родным, близким... И от этого так защемило сердце, что еще секунда - и рука у Кольки сама, бесконтрольно потянувшись к хронометру, поставила бы его на будущее.
- Выключай, - отворачиваясь от экрана, где курган уже подмывался маревом и был готов исчезнуть, глухо приказал Колька.
Сашка не сдвинулся с места.
Колька испуганно взглянул на него.
Лицо у его друга было мертвенно-бледным, не лицо, а маска, Сашка был похож на измученного, изголодавшегося по домашнему уюту беспризорника. И потому Колька еле слышно сказал:
- Ну что ж!.. Тогда включай "пуск".
Сашка вправе был поступить и так: Гаврила Охримович Загоруйко не его прадед. Все, что намечалось, они попытались сделать, а теперь... и он человек, и он мог захотеть вернуться домой к родным.
- Включай, включай! - подстегивал его Колька. - Чего ждешь?
Белесые ресницы у Сашки дрогнули, губы сжались: он чувствовал обиду своего друга.
- Нет, - сказал Сашка твердо и принялся выключать один за другим все приборы и механизмы.
Корабль мягко опустился на землю, свет в экране сбежался в одну точку и погас.
Мальчишки молча выбрались из кабины, оглянулись на горизонт - туча над плавнями разрослась уже в половину неба.
Обойдя вокруг корабля, Сашка, как шофер, ударил ногой по пустым без шин колесным барабанам.
- Жаль, что мы камер и покрышек не нашли,-сказал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30