Что-то случилось со мной! Голова чугунная и душа болит... А все тело ноет как-то странно, будто и не мое... Что же произошло со мною?
- Потом, Ксюн, потом! Надо поскорей выбираться отсюда. Обсохнем по дороге. Давай руку, идем!
И, помогая друг другу, маленькие друзья отправились вперед по течению ручья.
В этот миг запертые дверцы королевского буфета с треском лопнули, раскрошившись в щепки, и оттуда весь в мыле пулей вылетел Большой Жомб.
Глава V
Ручей становился все шире. Перламутровые раковины, выстилавшие дно, похрустывали под ногами. Стало холодно. Ксюна знобило, и очень хотелось есть.
- Интересно, что сейчас там, в Москве, утро или вечер? Бедные мои родители! Наверное, с ума сходят...
- Сходят, конечно. Но мы же ведь не нарочно... Так получилось Вот уж чего мы не хотели, так это... ой! Что это?
- Не что, а кто! Это я! - Толстая и унылая рыба, лежа на боку и безвольно шевеля плавниками, перегораживала ручей. Хвост она поджала, скрыв от посторонних глаз, потому что он был совершенно неприличного для рыбы ярко-розового цвета! Рыба лежала, грустная-грустная, а из-под желтоватых чешуек по бокам стыдливо выглядывали коротенькие мохнатые волоски...
- Ну нигде не отлежаться спокойно, просто ужас какой-то! Приходят, топают тут, разглядывают со всех сторон, да еще в носу ковыряют... Жуткая бесцеремонность!
Рыба засопела и, кряхтя и бултыхаясь, перевернулась на другой бок.
- Эй! - Ксюн тут же вынула палец из носа... - А ты кто?
- Кто, кто... Не видите - Рыба я. Рыба Рохля.
Рыба зачавкала, втягивая жабрами зарозовевшую воду и пережевывая ее обиженно надутыми губами.
- А что ты тут делаешь?
- Не видите - ем. Поесть не дадут спокойно...
- А что ты ешь?
- Все-то им расскажи... Пудру!
- Что-что?
- Пудру вот ем. "Рашель". Это у нее название такое - на коробочке было написано...
- Миленькая, да ее нельзя есть!
- Нельзя, а я что, не знаю? - Рыба заплакала. - Мне ее сыпят и сыпят, и говорят: "Жуй, волосатик!" Я и жую! Жую и все пухну, пухну... Ручей вот запрудила. Хвост уже совсем розовый стал, видите? Так стыдно... Ой, боюсь я этого всего безобразия, я так боюсь...
Рыба уже не плакала - она икала, сотрясаясь всем телом и мигая совершенно круглыми, испуганными, карими глазами.
- Слушай, Ксюн, мне ее так жалко! Давай заберем с собой, а?
- Конечно, заберем. Только вот поднимем ли? Она ведь не маленькая...
- Заберите, крошки, заберите меня, пожалуйста! - Рыба Рохля вытащила из-под себя хвост, и тот шмякнулся о берег ручья, словно щипаный гусь на прилавок. - Вы не пугайтесь, не такая уж я и тяжелая... А когда вся пудра во мне переварится - обязательно похудею!
Ксюн подхватила Рыбу под голову, а Скучун сунул ее хвост под мышку, и странная троица двинулась дальше.
* * *
- Хе-хе, эти чахлики думают, что смогут освободиться из-под власти Большого Жомба!
Жомб корчился от гнева. Ему хотелось скрыть свой гнев даже от себя самого, но это чувство оказалось сильнее его...
- О-о-о! - Жомб сновал кругами, заложив руки за спину. - Меня, властелина, запихнуть в мою же тайную ловушку!.. Презреть мой дворец, с его убранством, этот фантом, призрак, который я вызываю к жизни при помощи чудодейственного газа, чтобы сбивать с верного пути всех, кто ищет подлинную Красоту... Но я отомщу! Я жестоко отомщу... Хватит, побродили по ручейку, поплескались в водичке - пора бы и честь знать!
И Жомб нажал известную лишь ему тайную кнопочку. И вновь извился тающими кольцами желтенький сладковатый дымок.
И где-то вдали почудилась мелодия песенки - какая-то странная, мутно-жалобная, и вяжущая, и золотистая... Дымок рассеялся, обнажив бункер с чугунными стенами, где на глыбе черного вара восседал Большой Жомб. Перед ним в луче дикого искусственного света стояли насквозь промокшие Скучун и Ксюн, еле удерживая неуклюжую Рыбу Рохлю. А вокруг них непринужденно и весело порхали синие бабочки!
- Ну, путешественнички, потопали - и хватит! Настал час погибели! Ах ты, гаденыш! - Квакающий контрабас Жомба охрип от ярости при виде мокрого худенького Скучуна. - Мало того, что ты каким-то непостижимым образом сумел противостоять искушению и не поддался моим чарам, - но еще и девчонку спас от соблазна! И это в тот миг, когда она, безвольная, уже готова была открыть заветную книгу, которую я ей подсунул... Вы и Рохлю мою прихватили, которая одна в этой фантасмагории была не ложный призрак. Она, да еще фиалки в ручье. Напоследок, перед смертью вашей открою: ручей, по которому шли вы, - живой, он течет здесь, под полом. - Жомб постучал чугунным жезлом по плитам пола. Ручей вытекает из недр намного глубже озера Грунтовых Вод. Озеро гнилое, мертвое, а ручей, поднырнув под ним, пробивается наружу где-то там, в Москве, под древней горою. И не спохватись я вовремя - выбрались бы вы наружу. Да еще прихватили бы с собой... но этого вам лучше не знать, даже перед смертью! И покуда ты, Скучун, будешь помирать в страшных мучениях, - я отправлюсь в свой призрачный дворец и буду наслаждаться его красотой, пока мои верные жомбики не выжмут из Ксюна по капле все до единого тайные слова из "Радости мира"... Я заставлю тебя, паршивая девчонка, прочесть текст не соблазном, так силой! Ну а с Рохлей мы разберемся позднее...
Жомб вытащил из-за своего бесформенного трона чудную книгу с золотым обрезом и золотыми застежками и швырнул ее прямо в Ксюна. Девочка умудрилась поймать ее на лету и крепко прижала книгу к груди.
Большой Жомб шесть раз стукнул по полу своим тяжелым жезлом. Стукнул изо всех сил, так, что даже чугунные стены дрогнули.
- Жо-о-о-мбики! Сюда, ко мне! - От его рева сотрясалась глыба вара. И что-то гигантское и невидимое вдруг утробно заурчало где-то вдали в ответ... Так жутко, что мороз пробежал по коже самого Жомба.
- Властелин, беда, беда! - Пузатые пучеглазые жомбики посыпались в дверь горохом. - Наш остров тонет! Спасайтесь, бегите, сбылось древнее пророчество! Гнилая пучина больше не держит его на плаву...
- Нет, нет, неправда, вы лжете, жалкий народец! - Жомб плюхнулся с трона, распластавшись по полу толстой лепешкой, и пополз к дверям. Но тут стены со страшным скрежетом стали крениться набок, дверь перекосило и заклинило. Большой Жомб с тупым остервенением бился в дверь. Он ничего не видел и не слышал вокруг. Желание вырваться наружу ослепило его - о пленниках своих он позабыл...
- Скорее, крошки, скорее, забирайтесь под мои широкие плавники, закряхтела Рохля. Она выскользнула из рук своих новых друзей, шлепнулась на пол и поползла, переваливаясь с боку на бок и помогая себе хвостом, к тому месту, где минуту назад стоял черный трон Жомба, а теперь зияла дыра. Наклонившись над ней, наши герои увидели призывно мерцавший прозрачный ручей. - Не раздумывайте, лезьте сюда, прячьтесь скорее, под моими плавниками вы сможете дышать, пока я не выплыву по ручью наверх, в Верхний город.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19