Из пустоты, из тьмы лезут оскаленные чудовища с алыми от
крови и ярости глазами. Где-то сбоку словно бьет в глубь колод-
ца два раза свистящая молния : успеваю сообразить - пущен в ход
огнемет.
Шум боя стихает так же внезапно, как возник. Четырнадцать
крыс с оскаленными пастями валяются там, где их настигли пули.
Колосов смеется:
- Мало убили? Крысу вообще пулей прикончить трудно, даже
нашей... Многие отползли израненные. Между прочим, если ты вер-
нешься сюда через какое-то время после того, как мы пойдем
дальше, увидишь: тут будет чисто! Они их сожрут!.. Ты думаешь,
твари разбежались? Они здесь вокруг нас, их тут тысячи...- он
обводит круг рукой в воздухе, - и все они уже следят за каждым
нашим шагом. Ведь мы вступили на их землю.
- Что ты имеешь в виду?
- Не знаю. Мы много раз проверяли с часами в руках. Допус-
тим, спускаемся на "Арбатской" или где-нибудь у Яузских ворот,
а они в Тушино сразу под землю уходят...
Идем дальше. Переделка, в которую влипли, самая рядовая.
Шредер так и сказал: попали в засаду. У него выходит, что, как
только крысы убедились, что взять нас врасплох им не удалось,
отступили.
Поднимаемся и спускаемся по каким-то коридорам, то узким
настолько, что протискиваться прихоится почти боком, то таким
широким, что по ним могла бы проехать кавалькада всадников. О
назначении этих многочисленных тоннелей, переходов, каналов я
могу только догадываться...
Когда Палюченко скомандовал привал, я, каюсь, первым пова-
лился на пол. Из подсумков появился кофе в металлических термо-
сах. А есть здесь нельзя: случайно проглоченная частица крыси-
ного мяса с рук, одежды может вызвать смертельное отравление.
Спрашиваю: сколько времени нужно на то, чтобы изучить под-
земный город так хорошо, как знают его они? Лосиков морщит лоб:
-Здесь много этажей, можно просто не соваться на те кото-
рые не знаешь. Скажем, обычное метро - раз. Специальные тонне-
ли, о которых мало кто знает, - два. Канализация, газ, телефон,
водопровод - в общем, все коммуникальное хозяйство, - три. С
этим проще, хотя бы схемы и карты существуют, хотя и они подчас
безбожно врут. Но есть еще и такое, что ни на одних картах не
отмечено... Подземные ходы рыли под Москвой еще со времен Ивана
Грозного. Они осыпались, рыли новые, старые обнаруживались...
Этого никто до конца не знает.
...Внезапная остановка. На стене - начерченный белой крас-
кой или мелом крест в круге. Короткое совещание, обмен несколь-
кими фразами, смысл которых от меня ускользает, - и группа сво-
рачивает в неприметный лаз, показавшийся мне сперва просто
щелью между двумя бетонными плитами. Прорытый в земле это даже
не ход, а нора: тесная, низкая, сырая. Краем глаза замечаю:
земля на уровне плеча зашевелилась. Только собираусь спросить,
что это значит, как идущий сзади Шредер припечатывает меня к
стене. Снова ревут автоматы, гильзы летят в лицо, а земля пере-
до мною ожила. Я вижу всего в полуметре выныривающую из разво-
роченного суглинка оскаленную крысиную голову.
АКМы бьют в упор. Мгновенная пауза, и вдоль стены, обжигая
нам ресницы, летит спасительная струя огня. Потом еще одна. От-
вратителен запах паленой шерсти и мяса. Еще выстрелы - и тиши-
на. Отбились.
Пятясь, мы выбираемся в большой коридор. Осматриваемся:
все целы и невридимы.
Мой спаситель Шредер об'ясняет: обнаружили крысиный инку-
батор, куда сползаются рожать и выкармливать детенышей самки.
Это удача,за каких-то тридцать секунд удалось уничтожить больше
крыс, чем за иную неделю охоты!
Спустя полчаса, пройдя маршрут без приключений, сбрасываем
доспехи в комнате, из которой начали поход. Ребята моются под
единственным краном: о душе им приходится пока только мечтать.
История с инкубатором не выходит из памяти.
- А кто его обнаружил? - спрашиваю у Колосова.
- Что обнаружил?
- Ну, инкубатор. Кто-то же пометил его крестом...Кто?
- Не знаю. И никто не знает.
И Колосов неохотно, подбирая слова, об'ясняет.
Происхождение крестов неизвестно. Понятно, что они появля-
ются не сами собой. Кстати, не только кресты, а еще и треуголь-
ники, квадраты, волнистые линии. Брали пробы красителя. Обычный
мел или известняк, которого под землей предостаточно. Кто и за-
чем ставит эти знаки? Удалось установить, что крест в круге,
который мы видели, означает предупреждение о близком скоплении
крыс. Но кому адресовано это предупреждение? Отряд часто поль-
зуется этим знаком для выполнения своей задачи и никогда не
ошибается.
- Смешно думать, что иы знаем что-то о подземной Москве, -
говорит мне Колосов. - Там обитает кто-то, кто знает эти все
ходы-переходы. Но нам ни разу не посчастливилось встретиться с
этим существом. Оно и понятно: нас же видно и слышно за версту,
а этот видит и ориентируется в темноте лучше, чем мы на свету.
Но мы даже следов его пребывания пока не обнаружили, если не
считать пары - тройки явных признаков свежих земляных работ...
Они едут по своим квартирам отсыпаться, а вечером поздно
вновь встретятся здесь, чтобы опять спуститься туда.
Кто знает, что ждет их в эту ночь?..

Алексей Кузнецов.
28 мая 1990 года.
1 2