И произнесла тогда бабушка такие слова:
Нашего дома сокровище
К нам плыви!
Чужого дома сокровище
Мимо плыви.
Корзиночка-плетёнка, покачиваясь на волнах, подплыла к её ногам. В ней маленький мальчик, закутанный в короткое кимоно. Он посасывал прозрачный, словно алмаз, камешек.
Схватила бабушка младенца и заплакала. Славный такой мальчик. Только на боках у него были родинки, похожие на рыбью чешуйку. Это и был Таро.
СТРАШНОЕ СОБЫТИЕ
- Значит, если дойду я до озера в горах, я смогу увидеться с мамой? спросил Таро.
Но бабушка только грустно покачала головой. И по щекам её покатились слезы.
- Подобрала я тебя, - продолжала она рассказ, - а чем кормить, не знаю. Однако ты не плакал, есть не просил, а рос и рос, посасывая круглый, прозрачный камешек, похожий на алмаз. Но вот через полгода иссяк прозрачный камешек, и стал ты плакать - видно, есть хотел. Наварила я просяной каши, а ты кашу в рот не берёшь, плачешь, надрываешься. Привязала тогда я тебя за спину и отправилась в горы, к озеру.
Тихо было на озере, недвижна была тёмная вода. "Слышишь ли ты, как плачет твой сын, Тацу? - крикнула я, качая тебя на руках. - Если слышишь, выйди из воды. Скажи, что делать мне. Иссяк тот прозрачный камешек, что сосал Таро. Плачет он, надрывается, в рот ничего не берёт".
Всколыхнулась тут озёрная вода, побежали по ней волны. Расступились они, и появился Дракон. Оба глаза его были слепы.
"Здравствуй, мама! - ласково сказала Тацу (а это была она). - Крепким малышом растёт мой Таро, раз так громко кричит. Прости, что хлопот тебе из-за него прибавилось. Вот тебе ещё один камешек, пусть он сосёт его. А когда и он иссякнет, можешь кормить Таро чем хочешь. Тогда уж он всё будет есть. Прошу тебя, мама, позаботься о моём сыне".
Сказал так Дракон и положил ощупью в руку Таро сверкающий камешек. Перестал Таро плакать, засмеялся.
"Но, Тацу, почему померкли твои очи?! - воскликнула я. - Или эти прозрачные камешки.. ."
Но не успела я договорить, как Дракон исчез, словно его и не было. Жарко палило солнце, а на руках у меня был ты. И ты беспечно сосал прозрачный камешек.
Сколько прошло с тех пор, не помню, только однажды, кажется на третье лето, разразилась страшная буря. Грохотал гром, блестели молнии, и казалось, будто рушится земля и небо, и услышала я сквозь рёв бури громкий голос: "Ухожу я к Дальнему Озеру, в Северную сторону. Позаботься о моём сыне Таро!"
Выскочила я из дома и закричала громко, что было сил: "Куда же ты уходишь, Тацу? Ведь я не смогу больше увидеть тебя!"
Тогда из тьмы донёсся печальный голос: "Когда Таро..."
- Рассказывай, бабушка, рассказывай! Что же ты остановилась?
- "Когда Таро станет сильным и умным, пусть найдёт меня..."
Тут поднялся ураган, и перед моими глазами пронёсся и исчез в вышине страшный Дракон с огромными когтями.
- Значит, моя мама живёт в Дальнем Озере, в Северной стороне. И она ждёт меня. Тогда я пойду к ней. Я найду её!
- Что ты говоришь! Рано тебе собираться в путь! Совсем ты ещё дитя...
В это время поднялся в деревне большой переполох.
- Беда! Беда! Девочка пропала... Беда!
Дверь распахнулась, и через порог переступил чуть живой дедушка Аи.
- Беда! - кричал он. - Чёрт унёс мою внучку!
- Как! Чёрт украл Аю?!
- А кто же, как не он! Он, он самый! Ах, зачем только я сказал ей, что хочу попить холодной воды! Ведь было уже так темно! "Я принесу тебе свежей водички", - ласково сказала Ая, взяла кувшин и пошла к роднику. И вдруг раздался ужасный рёв. "Как бы не случилось чего", - подумал я. Выскочил из дома, вижу - что-то огромное, чёрное, как вихрь, несётся к лесу. Ну кто же это был, если не Чёрт?.. - Дед заохал и заплакал. - У родника остался лишь опрокинутый кувшин. Вода из него вылилась...
Сжав зубы, Таро с ненавистью глядел в тёмное небо. Да, что и говорить, ужасная случилась беда.
ТАРО ИДЁТ НА ПОМОЩЬ АЕ
Наступил рассвет.
Тщательно собирался Таро в дальнюю дорогу. Прикрепил к поясу мешочек с просяными лепёшками, которые напекла ему бабушка, прощаться стал. Тут и дедушка Аи расхрабрился. Стал суетиться, размахивать руками, твердил, что тоже пойдёт искать Аю. Но Таро остановил его:
- Куда ты, дедушка, собрался? Я один с Чёртом справлюсь и Аю спасу.
От таких смелых речей бабушка гордо выпрямилась, словно выше стала. А Таро добавил ещё, что, после того как найдёт Аю, он пойдёт на поиски матери.
- Ты хочешь, бабушка, чтоб я подрос ещё немного, но я знаешь какой сильный, и я могу дойти до Дальнего Озера в Северной стороне и спасти маму от злых чар, - сказал он. - Моя мама была человеком, а не Драконом. И она снова может стать человеком. Я найду её и верну ей человеческий облик. А ты, бабушка, не горюй, подожди нас. Мы скоро вернёмся.
Бабушка вытерла слезы, кивнула головой. Потом достала из-за пазухи деревянный гребень и отдала его Таро.
- Возьми вот... Это гребень твоей матери.
- Спасибо, бабушка. До свидания!
Вышел Таро из деревни и направился прямо на ту гору, где они всегда играли с Аей.
Присел он в тени под деревом, и тотчас же появился Заяц. Примчался Мышонок. Пришли Кабаниха, Лиса и Медведь - все собрались и уселись вокруг Таро.
- Чёрт похитил Аю, - сообщил им Таро. - Не знает ли кто-нибудь из вас, куда он её унёс?
- Я знаю! Я знаю! - запищал Мышонок тонким голосом. - Её утащил Красный Чёрт с горы Дондоро. На той горе живут мои родственники, и они сразу же передали эту новость всем мышам.
Тут все звери заговорили разом:
- Это тот самый Красный Чёрт, который всё время барабанит!
- Он заставит Аю с утра до вечера играть на флейте, а потом убьёт!
- Не бойтесь! Я расправлюсь с Красным Чёртом и спасу Аю! - успокоил их Таро.
Тут Кабаниха проговорила задумчиво:
- Есть такая пословица, Таро: "Если торопишься, поезжай окольным путём". Я, например, думаю, что неплохо было бы сначала запастись волшебной силой тэнгу (длинноносые крылатые сказочные существа. - Ред.). Конечно, и среди людей есть силачи, но тэнгу всё же сильнее.
- Спасибо, Кабаниха, за совет. А где живут тэнгу?
- Я провожу тебя, Таро. Дети, я на некоторое время покину вас, ведите себя хорошо.
Десять кабанят все, как один, согласно кивнули головами. И были они такие славные, что Таро развязал мешок с просяными лепёшками и дал каждому кабанёнку по лепёшке.
Сел Таро на спину Кабанихи, и понеслись они как ветер. Кабаниха легко перепрыгивала через ручьи, скакала вдоль глубоких пропастей, продиралась меж деревьев. Так мчались они день и ночь, и наконец лес кончился и перед ними оказалась большая поляна.
- Ба! Что это? - воскликнул Таро. - Зайцы, олени, обезьяны - все толкаются, пинаются... Что за шум? Что за драка?
- И вовсе не драка! - обиделся один Заяц. - Не драка, а сумо!
- Сумо?
- Кто это топчет ногами круг для борьбы? - раздался вдруг чей-то плаксивый писк под ногами Таро.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14