Катерина ходила в первый класс и любила играть со своим Попугаем. Надо сказать, что эти игры ему нравились редко. Когда Катя лезла рукой к нему в клетку, он отчаянно клевался. Но это не помогало: Катя наматывала на руку тряпку, и рано или поздно птица оказывалась в ее кулаке. Почувствовав, что его поймали, Кеша противно верещал: "Чив! Чив!"
Утро перед Рождеством началось для Попугая неудачно: Катя засунула его в середину наряженной елки. Кеша вдруг попал в зыбкий неустойчивый мир из иголок, мишуры и блестящих игрушек. Взлететь страшно - того и глядишь, в дождике запутаешься. Сядешь на веточку - прогибается В общем, кое-как, пару раз перевернувшись вверх ногами, Кеше удалось, сползая с ветки на ветку, добраться до пола и выйти из создавшегося положения пешком. Через несколько часов Попугая ждало другое потрясение. Катя, играя в ученых, нашла в папиной библиотеке книгу о водоплавающих и решила определить экспериментальным путем, не относятся ли к ним попугаи.
...На Катин плач из кухни прибежала мама. Посреди детской стоял таз с водой, рядом неуклюже пытался взлететь насквозь промокший, дрожащий от холода Попугай.
- Мамочка!- ревела Катя.- Попугай испортился!
Мама поймала Кешу и высушила феном. Это было единственное приятное для него событие за все утро.
После того, как Катя пообедала и поспала, ей предложили убрать у себя в комнате. Когда Катя вошла в комнату с тряпкой и тазиком воды, у Попугая началась истерика. Он заорал: "Караул!!! Кошмар!!!"- и заметался под потолком. Очевидно, водные процедуры ему пришлись не по душе. От ужаса Кеша решился на отчаянный поступок: открыл клювом форточку и вылетел в окно.
На улице было темно, нестерпимо холодно и очень страшно. Попугаю захотелось спрятаться, он спланировал и влетел в едва различимую в сумерках "Конуру".
- Ой, что это?- спросил Альфред, почувствовав, как что-то ткнулось ему в бок.
- Это попугай,- ответил Базар, который великолепно видел в темноте.
- Ты, наверное, ошибаешься: попугаи водятся на юге.
- Это я ошибаюсь?!- возмутился Кот.- Это его дедушка водился на юге, а он водится на третьем этаже и зовут его Кеша.
- Добрый вечер Кеша, с наступающим тебя Рождеством,- поздоровался Пес.
- Привет! Кто здесь?- Попугай в темноте ничего не видел.
- Я Базар.
- Я Альфред.
- Приятно познакомиться! Базар - это кот? Меня ждут срочные дела. Где здесь выход?- нервно затараторил Кеша.
- Не бойся. Я ем только бутерброды. Оставайся с нами.
Кеша остался. Воцарилось долгое тягостное молчание. Попугай и Пес переживали свои обиды, а Коту было лень разговаривать. Пса и Попугая в это время искали хозяева. Но они не догадались заглянуть в "Конуру", и вернулись домой ни с чем.
Между тем снегопад на улице прекратился, небо над Бутербродом прояснилось, засияли звезды.
- Мои хозяева уехали на юг, а меня не взяли,- пожаловался после долгого молчания Пес.
- На юге хорошо,- мечтательно заметил Попугай,- апельсины, бананы, манго, цветут розы и в таз с водой никто не засовывает.
- А еще там много рыбных базаров и снег на нос не падает,- продолжил Кот.
- Пошли на юг!- неожиданно предложил Альфред.- Там я найду своих хозяев, они у меня хорошие, мы славно заживем.
- А ты знаешь, где это?- спросил Базар.
- А нам Попугай покажет: он птица перелетная, должен сориентироваться.
Кеша решил, что лучше быть птицей перелетной, чем водоплавающей, и согласился сориентироваться. Они выбрались на улицу. Попугай сел на голову Псу и осмотрелся. Снег искрился, дома смотрели в ночь теплом своих окон, откуда-то доносились музыка и смех. Позади в свете луны блестел шпиль ратуши, впереди, в конце улицы, чернел лес. Ратуша на юг похожа не была. Попугай усомнился, что на ней могут расти бананы, поэтому он смело указал крылом в сторону леса:
- Юг там!
И они двинулись. По городу Кот и Пес шли рядом. Попугай ехал на Псе. В густой шерсти ему было тепло и уютно. Скоро город кончился. В лесу лежал глубокий рыхлый снег. Базар сразу забуксовал. Пришлось Псу и его взять на спину. Альфред плыл по снегу, как корабль, Попугай был капитаном, а Кот пассажиром. Все шло так замечательно, что Базар умудрился даже задремать.
Альфред был очень сильным и выносливым псом. Его предки спасали путников в Альпийских горах. Монахи подвешивали собаке на ошейник бочонок с ромом, и та сама, без проводника, находила под снегом замерзшего путника и спасала ему жизнь. Да и сама порода собак сенбернар получила свое название от снежного перевала Сен-Бернар, расположенного между Францией и Швейцарией.
С такой родословной сугробов можно было не бояться. Альфред плыл и плыл по снегу между запорошенных елей. Как прежде, сияла луна, деревья-великаны отбрасывали на землю причудливые тени. Стояла тихая, безветренная погода. И неразумным животным было хорошо. Они не думали о том, что в эти самые минуты заплаканная, несчастная Катя сидит у окна и напрягая зрение всматривается в темноту; о том, что этажом ниже ревут Том и Ник, только что вернувшиеся с юга.
Неожиданно на ветке заухал филин:
- Куда? Куда?
- На юг!- ответил Попугай.
- А где это?- спросил филин. Он родился в глуши и с правилами хорошего тона знаком не был: ни тебе "здрасте", ни тебе "до свидания".
- Мы думаем, где-то здесь,- ответил Попугай,- на юге должно быть жарко.
- А... Тогда я знаю, где это. Вон там, за пригорком, какие-то странные люди греются.
- Чив!- гордо воскликнул Попугай.- Значит, я выбрал правильное направление. Пошли!
Они выбрались на бугор и увидели внизу на ветвях деревьев алые отблески пламени. Через несколько минут друзья спустились на большую поляну. Снег на поляне был тщательно утоптан, посредине горел огромный костер, перед ним ровными рядами стояли санта-клаусы, а по-нашему - деды морозы. Вдоль шеренги расхаживал Главный Дед Мороз и произносил речь:
- Герои зимы! Я прибыл сюда из Лапландии по поручению Настоящего Деда Мороза. Людей много, а он один. Ему везде не поспеть. Орлы, распустите ваши бороды! Вы душа и сердце Рождества, передовой форпост мира и любви! Вы понесете счастье в дома людей!
Он вдруг прервал речь на полуслове:
- Почему борода черная?- заорал Главный на третьего с правого фланга,Вопиющее невежество! Ты Дед Мороз или Бармалей? Бороду перекрасить!
- Есть!- ответил провинившийся.
Главный Дед Мороз хотел продолжить осмотр строя. Но вдруг на него навалилось что-то громадное, тяжелое, и начало драить нос и щеки чем-то теплым, мокрым и шершавым. Дед Мороз от неожиданности неуклюже плюхнулся на снег. Это Альфред подошел к нему, чтобы спросить: эта поляна - юг или не юг. Перед тем, как задать вопрос, он решил из вежливости поздороваться, а вы знаете, как он это делает.
Через минуту Главный Дед Мороз опомнился, поднялся на ноги, схватил посох и закричал:
1 2 3