Я знаю,
как вы относитесь к блугам и гроуси, кстати, тоже! Однако творить
беззаконие...
- Нет времени для долгих дискуссий, мистер Клачплейт, - прервал его
Ретиф, когда тяжелый удар потряс дверь. - Я бы попросил у вас взвод
военных моряков, если бы знал, где я нахожусь, но...
- Сдавайтесь по-хорошему! - нетерпеливо закричал Клачплейт. - Это
единственный выход. Признайте себя виновным в деяниях, совершенных в
состоянии временного умопомешательства на почве глубокого оскорбления
ваших политических убеждений, и сможете отделаться одним-двумя годами
заключения на тюремном спутнике...
- Любопытное предложение, - Ретиф пригнулся, уклоняясь от щепок,
отлетавших от двери. - И в чем же это я виновен?
- В убийстве, разумеется! - заорал выведенный из себя Клачплейт. -
Двух селинорцев, забыли?
- Как-то выскочило из памяти, - ответил Ретиф. - Но не торопитесь с
обвинительным заключением. Может быть, мне придет в голову добавить еще и
пару гроуси.
Дверь в комнату задрожала и прогнулась. Ретиф выключил экран.
- Теперь твой выход, Шлух! - сухо сказал он. - Я решил выбраться
через черный ход, чтобы избежать назойливых любителей автографов. Тут три
двери: которая из них по-твоему, лучше отвечает моим целям?
- Ты никогда не узнаешь этого! - гордо выпятился Шлух.
Ретиф выстрелил от бедра. Заряд прошел в дюйме от слухового органа
гроуси.
- С другой стороны, - поспешно заговорил Шлух, - что случится, если
ты даже и ускользнешь от меня на время? Наши планы развиваются успешно, и
ничто уже не сможет им помешать!
Он подошел к боковой двери и повернул ключ.
- Что ж, иди, Ретиф! Но какой бы путь ты не избрал, ужасный конец
неизбежно ожидает тебя впереди!
- В таком случае, пожалуй, имеет смысл пропустить тебя вперед.
Шлух зашипел и попытался увернуться, но Ретиф поймал его, поставил
перед собой и пинком под зад толкнул в открытую дверь. Затем он захлопнул
дверь за собой и задвинул ее на засов как раз в тот момент, когда входная
дверь с грохотом рухнула на пол покинутой комнаты.
3
Они пробирались вдоль мрачных пыльных переходов, взбирались по
винтовым лестницам, молча проходили по темным пустым залам, увешанным
древним оружием и полуистлевшими знаменами. Несколько раз Ретиф ускользал
от преследовавших его гроуси, находясь на волосок от гибели. В обширной
комнате, украшенной цветными фресками, изображавшими кентавроидов,
пасущихся на пурпурной траве, Шлух указал на высокую арку, сквозь которую
проникал бледный лунный свет.
- Вот твой выход в ночь, Ретиф! - саркастически проскрипел он. - Иди,
если хочешь! Путь свободен.
Ретиф пересек комнату и вышел на миниатюрный балкончик, покрытый
толстым слоем помета маленьких существ, похожих на летучих мышей. С
визгливым писком они тучей вспорхнули в воздух при его появлении. Обрывки
вьющихся растений свисали с низкой балюстрады, а за ней расстилался мрак
вплоть до отдаленных увенчанных башнями холмов на горизонте. Ретиф
заглянул через парапет. Стена под ним круто обрывалась вниз, в чернильную
темноту.
- Ну, спасибо за все, Шлух, - Ретиф перекинул ногу через каменную
ограду балкончика. - Я приду навестить тебя в суд, если до тех пор твои
хозяева не свернут тебе шею за такой блистательный провал их поручения.
- Постой, торопливый чужестранец, - ехидно захихикал Шлух, услышав,
как защелкали каблуки гроуси по кафельному полу смежной комнаты. - Если ты
и уцелеешь во время спуска, то знаешь ли ты, что ждет тебя впереди? Даже я
не стал бы толкать тебя к тому, что таится там, внизу, во мраке!
- Ваш береговой патруль?
- Ни наш береговой патруль, ни военные моряки вашего посольства,
которые сейчас разыскивают тебя с ордером на арест, никогда тебя не
найдут, стоит только тебе ступить на камни мостовой заклятого города,
населенного демонами!!
- Так вот где вы разместили свою тюрьму, - задумчиво взглянул на него
Ретиф. - И все же я лучше встречусь с призраками, чем вернусь назад к
вашей милой компании. Пока, Шлух! Оставайся и впредь таким же любезным,
как сегодня.
Услышав за спиной шум приближающихся шагов, Шлух предусмотрительно
рухнул ничком на пол. Ретиф поднял ружье и выпустил очередь навстречу
ворвавшемуся в комнату отряду преследователей. Затем, перекинув бластер
через плечо, он начал спускаться к молчаливым улицам закрытого города.
4
Спуск прошел без особых помех. Один раз несколько голов гроуси
показались было над перилами балкона наверху, но затем быстро исчезли.
Стена была изрезана глубокими трещинами и барельефами, и прочные стебли
лиан представляли достаточную опору для рук и ног. Прошло менее десяти
минут, и Ретиф добрался до подножия стены. Последние несколько футов он
пролетел по воздуху, свалившись в густую заросль разросшегося одичавшего
кустарника. Он с трудом выбрался из него на неширокую улицу, окаймленную
мраморными домами, похожими на заброшенные могильные склепы. Две бледные
селинорские луны появились из-за облака и залили все прозрачно-белесым
светом. Что-то маленькое и темное порхало над головой, издавая тонкие
пронзительные крики. Откуда-то издалека донесся чей-то печальный вопль...
Ретиф терпеливо пошел вперед, прислушиваясь к глухому эху шагов и
выношенной и стертой мозаике, который была вымощена дорога.
Впереди возвышался высокий обелиск. Надпись, почти сглаженная
временем, упоминала что-то о битве гигантов. На противоположном углу
каменные лики великанов слепо глядели на него с покрытого орнаментом
карниза. Он миновал фонтан, пересохший и молчаливый, где каменные девы с
хвостами и плавниками нежились среди каменных волн. Сырой холодный ветер
гнал мертвые листья по пустой улице. Остановившись, Ретиф услышал за собой
легкий шум шагов, который тут же прекратился.
- Эй, кто там, выходи! - окликнул Ретиф, - Могу сообщить парочку
интересных новостей!
Послышался призрачный смех - или то был всего лишь ветер, рыскающий
среди рифленых колонн заброшенного храма?
Ретиф двинулся дальше. Сворачивая за угол, он краем глаза уловил
какое-то движение - мелькнувшую тень, которая исчезла в зияющей дверной
арке. Он направился следом и очутился в широком зале без крыши и потолка.
Стены, открытые прямо в небо, были покрыты изображениями гигантских фигур,
глядевших на него сверху вниз пустыми глазами.
- Мне нужен проводник! - закричал Ретиф. - Есть желающие?
- ...лающие... лающие... лающие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11
как вы относитесь к блугам и гроуси, кстати, тоже! Однако творить
беззаконие...
- Нет времени для долгих дискуссий, мистер Клачплейт, - прервал его
Ретиф, когда тяжелый удар потряс дверь. - Я бы попросил у вас взвод
военных моряков, если бы знал, где я нахожусь, но...
- Сдавайтесь по-хорошему! - нетерпеливо закричал Клачплейт. - Это
единственный выход. Признайте себя виновным в деяниях, совершенных в
состоянии временного умопомешательства на почве глубокого оскорбления
ваших политических убеждений, и сможете отделаться одним-двумя годами
заключения на тюремном спутнике...
- Любопытное предложение, - Ретиф пригнулся, уклоняясь от щепок,
отлетавших от двери. - И в чем же это я виновен?
- В убийстве, разумеется! - заорал выведенный из себя Клачплейт. -
Двух селинорцев, забыли?
- Как-то выскочило из памяти, - ответил Ретиф. - Но не торопитесь с
обвинительным заключением. Может быть, мне придет в голову добавить еще и
пару гроуси.
Дверь в комнату задрожала и прогнулась. Ретиф выключил экран.
- Теперь твой выход, Шлух! - сухо сказал он. - Я решил выбраться
через черный ход, чтобы избежать назойливых любителей автографов. Тут три
двери: которая из них по-твоему, лучше отвечает моим целям?
- Ты никогда не узнаешь этого! - гордо выпятился Шлух.
Ретиф выстрелил от бедра. Заряд прошел в дюйме от слухового органа
гроуси.
- С другой стороны, - поспешно заговорил Шлух, - что случится, если
ты даже и ускользнешь от меня на время? Наши планы развиваются успешно, и
ничто уже не сможет им помешать!
Он подошел к боковой двери и повернул ключ.
- Что ж, иди, Ретиф! Но какой бы путь ты не избрал, ужасный конец
неизбежно ожидает тебя впереди!
- В таком случае, пожалуй, имеет смысл пропустить тебя вперед.
Шлух зашипел и попытался увернуться, но Ретиф поймал его, поставил
перед собой и пинком под зад толкнул в открытую дверь. Затем он захлопнул
дверь за собой и задвинул ее на засов как раз в тот момент, когда входная
дверь с грохотом рухнула на пол покинутой комнаты.
3
Они пробирались вдоль мрачных пыльных переходов, взбирались по
винтовым лестницам, молча проходили по темным пустым залам, увешанным
древним оружием и полуистлевшими знаменами. Несколько раз Ретиф ускользал
от преследовавших его гроуси, находясь на волосок от гибели. В обширной
комнате, украшенной цветными фресками, изображавшими кентавроидов,
пасущихся на пурпурной траве, Шлух указал на высокую арку, сквозь которую
проникал бледный лунный свет.
- Вот твой выход в ночь, Ретиф! - саркастически проскрипел он. - Иди,
если хочешь! Путь свободен.
Ретиф пересек комнату и вышел на миниатюрный балкончик, покрытый
толстым слоем помета маленьких существ, похожих на летучих мышей. С
визгливым писком они тучей вспорхнули в воздух при его появлении. Обрывки
вьющихся растений свисали с низкой балюстрады, а за ней расстилался мрак
вплоть до отдаленных увенчанных башнями холмов на горизонте. Ретиф
заглянул через парапет. Стена под ним круто обрывалась вниз, в чернильную
темноту.
- Ну, спасибо за все, Шлух, - Ретиф перекинул ногу через каменную
ограду балкончика. - Я приду навестить тебя в суд, если до тех пор твои
хозяева не свернут тебе шею за такой блистательный провал их поручения.
- Постой, торопливый чужестранец, - ехидно захихикал Шлух, услышав,
как защелкали каблуки гроуси по кафельному полу смежной комнаты. - Если ты
и уцелеешь во время спуска, то знаешь ли ты, что ждет тебя впереди? Даже я
не стал бы толкать тебя к тому, что таится там, внизу, во мраке!
- Ваш береговой патруль?
- Ни наш береговой патруль, ни военные моряки вашего посольства,
которые сейчас разыскивают тебя с ордером на арест, никогда тебя не
найдут, стоит только тебе ступить на камни мостовой заклятого города,
населенного демонами!!
- Так вот где вы разместили свою тюрьму, - задумчиво взглянул на него
Ретиф. - И все же я лучше встречусь с призраками, чем вернусь назад к
вашей милой компании. Пока, Шлух! Оставайся и впредь таким же любезным,
как сегодня.
Услышав за спиной шум приближающихся шагов, Шлух предусмотрительно
рухнул ничком на пол. Ретиф поднял ружье и выпустил очередь навстречу
ворвавшемуся в комнату отряду преследователей. Затем, перекинув бластер
через плечо, он начал спускаться к молчаливым улицам закрытого города.
4
Спуск прошел без особых помех. Один раз несколько голов гроуси
показались было над перилами балкона наверху, но затем быстро исчезли.
Стена была изрезана глубокими трещинами и барельефами, и прочные стебли
лиан представляли достаточную опору для рук и ног. Прошло менее десяти
минут, и Ретиф добрался до подножия стены. Последние несколько футов он
пролетел по воздуху, свалившись в густую заросль разросшегося одичавшего
кустарника. Он с трудом выбрался из него на неширокую улицу, окаймленную
мраморными домами, похожими на заброшенные могильные склепы. Две бледные
селинорские луны появились из-за облака и залили все прозрачно-белесым
светом. Что-то маленькое и темное порхало над головой, издавая тонкие
пронзительные крики. Откуда-то издалека донесся чей-то печальный вопль...
Ретиф терпеливо пошел вперед, прислушиваясь к глухому эху шагов и
выношенной и стертой мозаике, который была вымощена дорога.
Впереди возвышался высокий обелиск. Надпись, почти сглаженная
временем, упоминала что-то о битве гигантов. На противоположном углу
каменные лики великанов слепо глядели на него с покрытого орнаментом
карниза. Он миновал фонтан, пересохший и молчаливый, где каменные девы с
хвостами и плавниками нежились среди каменных волн. Сырой холодный ветер
гнал мертвые листья по пустой улице. Остановившись, Ретиф услышал за собой
легкий шум шагов, который тут же прекратился.
- Эй, кто там, выходи! - окликнул Ретиф, - Могу сообщить парочку
интересных новостей!
Послышался призрачный смех - или то был всего лишь ветер, рыскающий
среди рифленых колонн заброшенного храма?
Ретиф двинулся дальше. Сворачивая за угол, он краем глаза уловил
какое-то движение - мелькнувшую тень, которая исчезла в зияющей дверной
арке. Он направился следом и очутился в широком зале без крыши и потолка.
Стены, открытые прямо в небо, были покрыты изображениями гигантских фигур,
глядевших на него сверху вниз пустыми глазами.
- Мне нужен проводник! - закричал Ретиф. - Есть желающие?
- ...лающие... лающие... лающие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11