- вежливо спросил Клаухаммер.
- Я, сэр... - Маньян побледнел, - я, в принципе, конечно, не против,
но сейчас я нахожусь под наблюдением врачей ввиду моего ожога 4-й степени
горячим шоколадом...
- Какой вы сказали степени? - заинтересовался его словами полковник,
- четвертой? Я бы хотел взглянуть, так как...
- Симптомы визуально не просматриваются! - окрысился Маньян. - Кроме
того, резко обострилась моя астма...
- Черт побери, - прошептал Седдисер своему соседу. - Я бы не прочь
увидеться с этими парнями...
- Не забудьте надеть кольчугу, Уилбур, - прошептал тот. - Говорят, их
чистый вес три сотни фунтов, плюс шестифутовые палаши, которыми они
владеют в совершенстве...
- ...но, к сожалению, долг обязывает меня пребывать на рабочем месте,
- быстро закончил полковник.
- Палаши, вы говорите?.. - задумчиво проговорил офицер-экономист, - а
не организовать ли здесь магазин огнестрельного оружия? Для нужд полиции,
конечно...
- Джентльмены, - резко оборвал разговор Клаухаммер, - мы здесь для
целей разъяснения местному населению свободных политических реалий, а не
для разработок антинародных доктрин.
- Разрешите вопрос, господин посол? - спросил Ретиф. - Коль скоро мы
здесь служим интересам свободных выборов, так почему бы не позволить
оберонцам самостоятельно определиться в их политических реалиях?
Клаухаммер оторопел.
- Как же именно? - неуверенно поинтересовался политический офицер.
- Ну, позволить им выдвинуть того, кого они считают нужным и
голосовать за него, если им вздумается.
- Я полагаю, вы забыли значение этих слов, молодой человек! - строго
проговорил посол. - Эти свободные выборы должны быть проведены, как
свободные выборы, как всегда таковые и проводятся. И, насколько я понял,
мне мне кажется, для вас будет весьма полезным упражнением посещение Его
Ярости. Это, несомненно, будет способствовать шлифовке вашего понимания
дипломатического протокола.
- Но, сэр... - вступился Маньян, - мистер Ретиф необходим мне в
работе по составлению отчета и...
- Боюсь, что с этим вам придется управляться самому, Маньян. А сейчас
вернемся к устоям демократии, джентльмены. Что же касается вас, Ретиф, -
посол вперил в него пристальный взгляд, - то, надеюсь, что у тваггов вы
будете вести себя достаточно скромно, ибо мне не хотелось бы слышать о
каких-либо нежелательных инцидентах.
- Клянусь, что вы не услышите ничего неприятного! - весело пообещал
Ретиф.
3
Зеленое утреннее солнце Оберона настигло Ретифа в седле на выносливом
страйле - местной разновидности диких животных, прирученных тваггами.
Выйдя за городские ворота, он оказался меж лугов и полей с разбросанными
по ним опрятными фермами и глазеющими на него крестьянами.
Достигнув леса, тропа вилась между холмов. В полдень Ретиф стреножил
страйла и расположился на отдых вблизи небольшого лесного водопада.
Однако, не успел он доесть сэндвичи, как две двухфутовые стрелы со
свистом пронеслись в воздухе, глубоко вонзившись в дерево за его спиной.
Ретиф нарочито медленно поднялся, зевнул, затем закурил, между тем
внимательно вглядываясь в заросли.
Вот качнулась одна ветка, затем другая и еще одна стрела пронеслась
мимо, чуть не задев его и скрывшись в кустарнике.
Сделав пару ленивых шагов, Ретиф скользнул за гигантский ствол
ближайшего дерева. Там, не теряя времени даром, он смастерил что-то
наподобие самострела, и, тщательно замаскировав его, поспешно укрылся в
кустарнике.
Прошло несколько минут.
Потом кусты раздвинулись, и на поляну вышел здоровенный твагг, сжимая
в руках грубо сработанный большой лук. В поисках жертвы он двинулся вокруг
дерева. Самострел сработал. Упругая ветка чувствительно кольнула его
пониже спины.
Твагг оцепенел.
- Не убивайте, сэр! - неожиданно плаксивым голосом взмолился он. -
Меня послали, я не виноват.
Ретиф вышел из укрытия и, кивнув тваггу, отобрал у него лук.
- Неплохая работа, - одобрительно сказал он, рассматривая оружие. -
Товар гроуси?
- Товар? - обиделся твагг. - Да я лично украл его у пятиглазых из-под
самого их носа.
- А ты случайно не из банды Хубрика? - между прочим поинтересовался
Ретиф.
- Это уж точно, что не случайно, - самодовольно ухмыльнулся твагг. -
Я, как-никак прошел Великое Испытание, как и другие наши парни.
- Какая удача! - воскликнул Ретиф. - Я как раз еду к нему. Проведи
меня туда.
Твагг резко выпрямился.
- Поищи дурака, - нахмурился он. - Фин Глуб никогда не станет
предателем!
- Но это не предательство, - возразил Ретиф. - Это простая
дипломатия.
- Ни один чужак не войдет в лагерь тваггов иначе, чем пленником, -
твагг упрямо уставил свои блестящие черные глаза на землянина. - Вы
скажите вашему другу, чтобы он не тыкал так сильно, это мои единственные
штаны...
- Так ты говоришь: пленник? Кстати, я здесь совершенно один, -
заметил Ретиф.
- Но кто же тогда меня пырнул? - проговорил твагг, тупо рассматривая
палочки самострела. Уразумев случившееся, он разъяренно обернулся к
Ретифу.
- Учти, я вооружен, - предупредил его Ретиф.
- Несчастный! - презрительно хмыкнул твагг. - Знаешь ли ты, с кем
имеешь дело? Никто в мире, кроме меня, лучшего стрелка, не в силах
натянуть этот гигантский лук.
- В самом деле? - Ретиф взял стрелу, наложил на лук и одним сильным
движением натянул тетиву до отказа.
Еще мгновение, и раздалось "крррак" - богато инкрустированная
древесина треснула пополам.
- Прости меня, старина, - с огорчением сказал Ретиф, - но гроуси
делают такие хрупкие вещи...
Твагг обомлел, вытаращив глазищи.
- Ты... ты... сломал его...
- Пустяки, - успокоил его Ретиф, я стяну для тебя еще лучший.
Давай-ка лучше подумаем вместе, как мне пройти в лагерь? Я думаю, что,
доставив меня туда, как пленника, ты возвратишь себе славу отважного и
сильного малого.
Твагг соображал с трудом. Однако в конце концов и до него дошло, до
чего заманчивы все выгоды предложения Ретифа, и они двинулись в путь.
- О'кей, пленник, - вздохнул он, - Молись, чтобы у Хубрика было
хорошее настроение! Иначе он подтянет тебя на дыбе и ты быстренько
расскажешь ему все, что с тобой было и все, чего не было.
4
Несколько дюжих лоботрясов, валявшихся в тени деревьев и наспех
сделанных навесов, лениво наблюдали за Ретифом, восседающем на страйле, и
Фином Глубом, согнувшемся на своем скакуне и свирепо толкающем землянина
вперед.
- Стой, негодяй! - заорал Фин.
1 2 3 4 5 6 7
- Я, сэр... - Маньян побледнел, - я, в принципе, конечно, не против,
но сейчас я нахожусь под наблюдением врачей ввиду моего ожога 4-й степени
горячим шоколадом...
- Какой вы сказали степени? - заинтересовался его словами полковник,
- четвертой? Я бы хотел взглянуть, так как...
- Симптомы визуально не просматриваются! - окрысился Маньян. - Кроме
того, резко обострилась моя астма...
- Черт побери, - прошептал Седдисер своему соседу. - Я бы не прочь
увидеться с этими парнями...
- Не забудьте надеть кольчугу, Уилбур, - прошептал тот. - Говорят, их
чистый вес три сотни фунтов, плюс шестифутовые палаши, которыми они
владеют в совершенстве...
- ...но, к сожалению, долг обязывает меня пребывать на рабочем месте,
- быстро закончил полковник.
- Палаши, вы говорите?.. - задумчиво проговорил офицер-экономист, - а
не организовать ли здесь магазин огнестрельного оружия? Для нужд полиции,
конечно...
- Джентльмены, - резко оборвал разговор Клаухаммер, - мы здесь для
целей разъяснения местному населению свободных политических реалий, а не
для разработок антинародных доктрин.
- Разрешите вопрос, господин посол? - спросил Ретиф. - Коль скоро мы
здесь служим интересам свободных выборов, так почему бы не позволить
оберонцам самостоятельно определиться в их политических реалиях?
Клаухаммер оторопел.
- Как же именно? - неуверенно поинтересовался политический офицер.
- Ну, позволить им выдвинуть того, кого они считают нужным и
голосовать за него, если им вздумается.
- Я полагаю, вы забыли значение этих слов, молодой человек! - строго
проговорил посол. - Эти свободные выборы должны быть проведены, как
свободные выборы, как всегда таковые и проводятся. И, насколько я понял,
мне мне кажется, для вас будет весьма полезным упражнением посещение Его
Ярости. Это, несомненно, будет способствовать шлифовке вашего понимания
дипломатического протокола.
- Но, сэр... - вступился Маньян, - мистер Ретиф необходим мне в
работе по составлению отчета и...
- Боюсь, что с этим вам придется управляться самому, Маньян. А сейчас
вернемся к устоям демократии, джентльмены. Что же касается вас, Ретиф, -
посол вперил в него пристальный взгляд, - то, надеюсь, что у тваггов вы
будете вести себя достаточно скромно, ибо мне не хотелось бы слышать о
каких-либо нежелательных инцидентах.
- Клянусь, что вы не услышите ничего неприятного! - весело пообещал
Ретиф.
3
Зеленое утреннее солнце Оберона настигло Ретифа в седле на выносливом
страйле - местной разновидности диких животных, прирученных тваггами.
Выйдя за городские ворота, он оказался меж лугов и полей с разбросанными
по ним опрятными фермами и глазеющими на него крестьянами.
Достигнув леса, тропа вилась между холмов. В полдень Ретиф стреножил
страйла и расположился на отдых вблизи небольшого лесного водопада.
Однако, не успел он доесть сэндвичи, как две двухфутовые стрелы со
свистом пронеслись в воздухе, глубоко вонзившись в дерево за его спиной.
Ретиф нарочито медленно поднялся, зевнул, затем закурил, между тем
внимательно вглядываясь в заросли.
Вот качнулась одна ветка, затем другая и еще одна стрела пронеслась
мимо, чуть не задев его и скрывшись в кустарнике.
Сделав пару ленивых шагов, Ретиф скользнул за гигантский ствол
ближайшего дерева. Там, не теряя времени даром, он смастерил что-то
наподобие самострела, и, тщательно замаскировав его, поспешно укрылся в
кустарнике.
Прошло несколько минут.
Потом кусты раздвинулись, и на поляну вышел здоровенный твагг, сжимая
в руках грубо сработанный большой лук. В поисках жертвы он двинулся вокруг
дерева. Самострел сработал. Упругая ветка чувствительно кольнула его
пониже спины.
Твагг оцепенел.
- Не убивайте, сэр! - неожиданно плаксивым голосом взмолился он. -
Меня послали, я не виноват.
Ретиф вышел из укрытия и, кивнув тваггу, отобрал у него лук.
- Неплохая работа, - одобрительно сказал он, рассматривая оружие. -
Товар гроуси?
- Товар? - обиделся твагг. - Да я лично украл его у пятиглазых из-под
самого их носа.
- А ты случайно не из банды Хубрика? - между прочим поинтересовался
Ретиф.
- Это уж точно, что не случайно, - самодовольно ухмыльнулся твагг. -
Я, как-никак прошел Великое Испытание, как и другие наши парни.
- Какая удача! - воскликнул Ретиф. - Я как раз еду к нему. Проведи
меня туда.
Твагг резко выпрямился.
- Поищи дурака, - нахмурился он. - Фин Глуб никогда не станет
предателем!
- Но это не предательство, - возразил Ретиф. - Это простая
дипломатия.
- Ни один чужак не войдет в лагерь тваггов иначе, чем пленником, -
твагг упрямо уставил свои блестящие черные глаза на землянина. - Вы
скажите вашему другу, чтобы он не тыкал так сильно, это мои единственные
штаны...
- Так ты говоришь: пленник? Кстати, я здесь совершенно один, -
заметил Ретиф.
- Но кто же тогда меня пырнул? - проговорил твагг, тупо рассматривая
палочки самострела. Уразумев случившееся, он разъяренно обернулся к
Ретифу.
- Учти, я вооружен, - предупредил его Ретиф.
- Несчастный! - презрительно хмыкнул твагг. - Знаешь ли ты, с кем
имеешь дело? Никто в мире, кроме меня, лучшего стрелка, не в силах
натянуть этот гигантский лук.
- В самом деле? - Ретиф взял стрелу, наложил на лук и одним сильным
движением натянул тетиву до отказа.
Еще мгновение, и раздалось "крррак" - богато инкрустированная
древесина треснула пополам.
- Прости меня, старина, - с огорчением сказал Ретиф, - но гроуси
делают такие хрупкие вещи...
Твагг обомлел, вытаращив глазищи.
- Ты... ты... сломал его...
- Пустяки, - успокоил его Ретиф, я стяну для тебя еще лучший.
Давай-ка лучше подумаем вместе, как мне пройти в лагерь? Я думаю, что,
доставив меня туда, как пленника, ты возвратишь себе славу отважного и
сильного малого.
Твагг соображал с трудом. Однако в конце концов и до него дошло, до
чего заманчивы все выгоды предложения Ретифа, и они двинулись в путь.
- О'кей, пленник, - вздохнул он, - Молись, чтобы у Хубрика было
хорошее настроение! Иначе он подтянет тебя на дыбе и ты быстренько
расскажешь ему все, что с тобой было и все, чего не было.
4
Несколько дюжих лоботрясов, валявшихся в тени деревьев и наспех
сделанных навесов, лениво наблюдали за Ретифом, восседающем на страйле, и
Фином Глубом, согнувшемся на своем скакуне и свирепо толкающем землянина
вперед.
- Стой, негодяй! - заорал Фин.
1 2 3 4 5 6 7