- Уж лучше бы мы отдались на милость гроуси! Эти мерзавцы растопчут
нас!
- В чем дело, ребята? - начал было Ретиф. - Мы - ваши хозяева...
- ХОЗЯЕВА ЛУЧШЕ НАС... ВЫ ХУЖЕ... ВЫ НЕ ХОЗЯЕВА... ВЫ БУДЕТЕ
УНИЧТОЖЕНЫ...
- Если мы докажем, что мы - лучше вас, будете ли вы считать нас
своими хозяевами? - спросил Ретиф.
Спустя несколько секунд жужжания и гудения последовал ответ:
- ЕСЛИ ВЫ ДОКАЖЕТЕ ВАШЕ ПРЕВОСХОДСТВО, МЫ БУДЕМ ПОДЧИНЯТЬСЯ ВАМ..
ДАЕМ ВАМ НА ЭТО ДОКАЗАТЕЛЬСТВО ОДНУ МИНУТУ.
- Великолепно! - загомонил Маньян. - Пришла моя очередь, Ретиф.
Итак... - начал он, выступая вперед: - Посмотрите на нас...
- МЫ ДЕЛАЕМ ЭТО... ВЫ - МАЛЕНЬКИЕ, СЛАБЫЕ, БЕЗЗАЩИТНЫЕ, ГЛУПЫЕ
СОЗДАНИЯ... ВЫ НЕ ПОНИМАЕТЕ КОМАНД... НО БЕЗВРЕДНЫЕ...
- Однако... - забеспокоился оторопевший Маньян. - Вместе с вашим
безусловным и несомненным преимуществом в скорости счета, долголетии,
универсальности, опле... ну... надежности, вы не имеете представления о
душевных качествах, так сказать, внутренних свойствах, присущих только
человеку, вы не можете делать то, что делаем мы...
- ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ?! - пророкотал красноглазый монстр.
- Ну... превосходим... - неуверенно проговорил Маньян и умолк.
- ВАШЕ ВРЕМЯ ИСТЕКЛО!!! - последовал ответ, и стальные чудовища
двинулись вперед.
Чудовищная клешня, описав полукруг, со свистом пронеслась мимо
беглецов, вонзившись в бетонный пол, преградив путь сенокосилке. Маньян и
Ретиф отпрыгнули назад от молота стенодробителя, который обрушился на
стрелу подъемника, опрокинув его набок. Зазубренные клещи беспомощно
царапали стены, поднимая тучи щебня и пыли.
Роботы на мгновение оцепенели, застыли, забыли о людях и начали
предпринимать чудовищные по силе, но детские по наивности усилия и попытки
разобраться в сложившийся ситуации.
- Нам пора бежать... - прошипел Маньян, дергая Ретифа за рукав.
Однако Ретиф уже оценил обстановку и выступил вперед.
- У меня есть предложение, - громко сказал он. На секунду все стихло.
- Я вижу, что вы не можете освободить вашего коллегу из-под упавшего
груза, - сказал Ретиф. - Разрешите, это сделаю я.
- ВЫ СМОЖЕТЕ ЭТО СДЕЛАТЬ ВМЕСТО НАС? - проскрежетал знакомый бас.
- Да. Но... Если мы это сделаем, будете ли вы следовать нашим
приказам?
- ЕСЛИ ВЫ СДЕЛАЕТЕ ЭТО, ВАШЕ ПРЕИМУЩЕСТВО СТАНЕТ ОЧЕВИДНЫМ, -
последовал сухой ответ.
Страшный грохот потряс помещение. Колоссальная лапа разгрузочного
кибера, пытавшегося поднять своего собрата, беспомощно повисла на
сухожилиях шлангов пневматики.
- Все ясно, парень! - весело крикнул Ретиф несчастному роботу. -
Подавай прошение на льготный проезд. - А сейчас всем замереть!
Спустя несколько минут был изготовлен примитивный рычаг, короткий
конец которого был подсунут под поваленного робота, в то время, как на
длинном конце его повис сам Ретиф.
Однако система не поддавалась.
Наконец, уже порядком измучившись, Ретиф вспомнил о своем начальнике.
- Мистер Маньян, - позвал он, - не приложите ли вы усилия к моей
стороне?
Маньян вышел из-за ящика с тряпьем и, опасливо оглядываясь на
замерших циклопов, приблизился к Ретифу. Через несколько мгновений со
скрипом и лязгом пострадавшая машина пришла в движение, приняла
вертикальное положение и тяжело осела на рессоры.
- Боже!.. - пробормотал Маньян, ощупывая свои плетеобразные руки. -
Вот уж никак не думал, что во мне скрывается такая мощь.
С этими словами он повернулся к толпе роботов и с вызовом бросил им:
- Ну, парни, пришла ваша очередь подчиняться. Не то мне мне
придется... - он умолк, подчеркивая молчанием достаточно весомую и
многозначительную угрозу.
- МЫ ПОДЧИНЯЕМСЯ ТЕБЕ, ХОЗЯИН, - донеслось из глубины комнаты. -
ХОЗЯИН ЛУЧШЕ РОБОТА...
Видимо, величественные действия и хозяйские повадки Маньяна
определенно воздействовали на выбор роботов.
Новоиспеченный хозяин сложил пальцы на животе и, заведя глаза к
потолку, принялся командовать...

4
На только что очищенной от грязи террасе, среди живописно
возвышающихся развалин сидели Маньян, Ретиф и Шилф. На последнем, как ни
странно, не было видно великолепных доспехов, он был сильно испачкан
мазутом, смешанным с доисторической пылью.
- Грязная шутка... - проворчал Шилф. - Мы сваляли такого дурака, имея
под рукой и про запас склад военных машин. А ведь я был на пути к Ордену
Второго класса... Однако вы перестарались с камуфляжем, - добавил он,
закашлявшись от пыли, поднятой механическим дворником. - Прикажите этим
чудовищам отдохнуть...
- Во избежание инцидентов, - важно проговорил Маньян, - я держу их в
состоянии боевой готовности, - и он отсалютовал тягачу, тянущему за собой
огромную связку только что выкорчеванных деревьев.
- А вот и компания, - сказал Ретиф, указывая на приземляющийся
неподалеку аппарат. Все трое поднялись и направились к прибывшим.
- А, это мистер Пеннифул, - обрадованно заговорил Маньян. - Я знал,
что нас не оставят в беде.
Однако встреча оказалась весьма холодной. Посол, а он уже оказался
послом Пеннифулом, не глядя на Маньяна и Ретифа, проследовал к Шилфу.
Натянуто-официально он проговорил:
- Уважаемый планетный управляющий Шилф, я уполномочен сообщить вам о
представлении вам всех объявленных вами штрафов и пошлин, в том числе за
незаконную эксплуатацию планеты. Все найденное нами, несомненно, будет
передано в ваше полное распоряжение.
- О, мистер посол... - прокудахтал Маньян.
- Сейчас же, - продолжал Пеннифул, - мы подготовим программу
совместных исследований планеты, а также помощи для расселения ваших
сотрудников на ней с ежегодным окладом в пол-миллиона...
- Сэр... - опять пропищал Маньян, - я бы хотел... - но послу явно
было не до него.
Взгляд всех пяти глаз Шилфа стал отсутствующим. Показно поморщившись,
он взялся за голову и, плаксиво жалуясь на головную боль, двинулся в
глубину развалин.
- Ах, хитрая бестия... - проскрежетал зубами Пеннифул, - чувствую, он
хочет отхватить не меньше двух миллионов...
- Господин посол, - опять начал Маньян, - у меня хорошие новости. Я -
хозяин Верди Гри!
Пеннифул наконец заметил Маньяна.
- Смотрите-ка! - язвительно произнес он. - Маньян, лишения последних
дней не лишили вас чувства юмора. Впрочем, для дровокола это нормально.
Ведь за последние семьдесят два часа вы ухитрились наломать дров за целую
артель!
- ХОЗЯИН! - вдруг раздался хрипящий голос. - НЕ СЛИШКОМ ЛИ БЕСПОКОИТ
ВАС ЭТА ПЕРСОНА? - и страшная клешня просунулась из-за спины посла.
1 2 3 4