Фурблы у вас дома
Это случилось в самый обычный день.
Мы с женой пили утренний кофе, когда Лайза вдруг
закашлялась, и я заботливо похлопал ее по спине. Раздался
булькающий звук, и на стол вывалился ком бесцветной студенистой
массы. Когда я понял, что это, меня пробрал озноб. Вот так оно и
бывает... Главное - не психовать.
- У тебя фурбл, - сказал я, стараясь держать себя в руках.
- Нет! Не может быть! - возмущенно откликнулась жена.
Я промолчал, ожидая, когда правда дойдет до ее сознания.
- О Господи! - тихо прошептала она чуть погодя.
- Позвони на работу, отмени все встречи и сходи к врачу.
- К врачу? Ведь это не лечится, Майкл!
- Надо зарегистрироваться, тогда за тобой сохранят рабочее
место. Ты же не хочешь быть нелегальным фурблом?
- Не хочу... Не знаю... Господи, ну почему именно я? Почему
именно сейчас? Все шло так хорошо!
Я вполне разделял ее чувства, но на эти вопросы у меня не
было ответов, как и ни у кого другого на нашей маленькой
планете. Я просто взял салфетку, вытер ею клейковину и выбросил
в утилизатор.
- Мы только что заключили контракт с японцами, - рыдала
Лайза. - Знаешь, скольких трудов это стоило?! Скольких нервов!
Я знал, по крайней мере - с ее слов. Последний месяц она
только и говорила о своих новых разработках в сфере виртуального
дизайна и переговорах их фирмы с зарубежными партнерами. Жена
была настоящим трудоголиком, и с этим приходилось мириться.
- Ты переболеешь и вернешься к работе, - уверенно заявил я.
- Думаешь... я смогу? Когда стану... мартышкой... или
ящерицей... или жуком каким-нибудь?
- Для меня ты навсегда останешься моей любимой Лайзой.
- Спасибо, утешил! Ты всегда хотел, чтобы я была твоей
комнатной собачкой!
- Сейчас не время для ссор! Ты должна успокоиться, иначе
сама себе повредишь. Все будет хорошо, поняла?
- Поняла, - вздохнула она. - Все будет хорошо.
Придя на работу, я сразу же подал заявление на
двухнедельный отпуск. Неудивительно, что вскоре после этого меня
вызвали в кабинет босса. Когда я вошел, он так и впился в меня
своим пронзительным взглядом.
- Это странно, мистер Сван, вы не находите? Лунный проект
на стадии завершения, заказчики ждут результатов, вы - один из
ведущих сотрудников лаборатории и вдруг... Вот я и спрашиваю:
что это - безответственность или саботаж?
- У моей жены фурбл, - с трудом выговорил я.
- Такими вещами не шутят, мистер Сван, - из приоткрытого
рта босса на мгновение высунулся раздвоенный язык, а щели
зрачков чуть расширились. - Надеюсь, вы не обманываете меня?
- Сегодня же она пойдет к врачу и зарегистрируется.
- Мы могли бы оплатить ее лечение в частной клинике. За ней
там будет квалифицированный уход, а вас ничто не будет отрывать
от работы.
- Простите, но тогда я просто не смогу работать. Разрешите
подать заявление об уходе?
- Это крайности, мистер Сван. А вам сейчас, как никогда,
нужны хладнокровие и выдержка. Ладно, я дам вам отпуск.
Ухаживайте за женой, но отнеситесь к этому ответственно... Может
быть, мне поговорить с ней - подготовить, так сказать, к
переменам?
- Спасибо, - сказал я, ощутив странный укол ревности. - Но
это лишнее. Мы справимся.
- Удачи, Майкл!
Когда я вернулся домой, жена сидела перед телевизором и
смотрела какую-то мыльную оперу. Вокруг громоздилась грязная
посуда, а сама Лайза доедала вчерашнюю пиццу, которую утром
собиралась выбросить. Взгляд у жены был слегка виноватый.
- Слушай, - полусонным голосом сказала она, - я все съела.
Тебе, наверное, ничего не осталось. Извини...
- Ничего, все правильно.
- Аппетит жуткий разыгрался. Это от фурбла, да?
- Да. Ты была у врача?
В ответ она помахала медицинской пластиковой карточкой.
Я проверил холодильник и убедился в его леденящей пустоте.
Пришлось идти в магазин. На всякий случай, я набрал столько
продуктов, сколько смог унести, и, сопровождаемый недоуменными и
сочувствующими взглядами, вернулся домой с несколькими огромными
пакетами в охапку.
Лайза заснула прямо в кресле. Я выгрузил еду в холодильник,
выключил болтающий ерунду телевизор и отправился в свой кабинет,
где у нас стоял терминал Сети. Нужно было освежить и пополнить
мои весьма поверхностные знания о фурблах.
Я вошел в Библиотеку и очутился между полками, полными
книг, уходящими в зеленоватый туман бесконечности - влево и
вправо, вверх и вниз. Разумеется, это была лишь иллюзия в стиле
"Борхес". Я привык к нему, хотя Лайза вечно ругала меня за
консерватизм. Мимо проплывали образы пользователей. Большинство
выглядело так же, как и в жизни, но некоторые любители
занимались украшательством или прятались за псевдонимами
геометрических фигур и сюрреалистических созданий. Однако сейчас
мне было не до них.
К сожалению, информация о фурблах занимала куда более
обширную область киберпространства, чем я предполагал. Самому
разобраться в ней не представлялось возможным - пришлось звать
эльфа-библиотекаря. Это компьютерное существо посоветовало мне
популярную брошюру Рэя Сайруса "Фурблы у вас дома". Захватив
еще несколько файлов наугад, я вышел из Сети.
Лайза по-прежнему спала.
Я приступил к чтению.
Нет двух одинаковых фурблов, заявлял автор брошюры, как нет
и двух одинаковых людей, однако различия между фурблами ГОРАЗДО
БОЛЬШЕ. Прежде всего, они различаются по квазиэволюционным
типам: от насекомо- до человекоподобных. Как правило, все они
приспособлены к жизни на суше, так что здесь беспокоиться не о
чем (единичные случаи, когда на свет появлялись рыбообразные
фурблы, объясняются тем, что окукливание происходило в воде).
Фурблы могут иметь четыре или более (четное число) конечностей.
Кроме того, даже человекоподобные фурблы могут существенно
различаться ростом, весом, конституцией и цветом кожи (чешуи,
шерсти).
В процессе фурбализации, писал Сайрус, с телом человека
могут происходить самые причудливые изменения, однако личность
при этом сохраняется. Таким образом, вышедший из кокона остается
(в душе) вашим близким - отцом или матерью, сыном или дочерью,
женой или мужем, любимым или возлюбленной, и относиться к нему
надо соответственно. При этом следует, к сожалению, признать,
что уровень интеллекта фурбла может снижаться (особенно при
переходе к низкоорганизованным типам), а память - ухудшаться.
Однако подобные проблемы возникают, например, и с лицами
пожилого возраста без всякого фурбла.
Я посмотрел на Лайзу.
1 2 3