Кристал медленно покачала головой:
- После самоубийства отца я бежала... и бежала.., и бежала. Ехала на попутках, на автобусе, наконец, остановилась в Сиэтле. Мачеха удивленно посмотрела на нее:
- Ты уехала на север? А я почему-то думала, что ты поедешь на восток. И даже наводила справки.
Кристал охватило чувство вины. Она опустила глаза.
- Прости.
Виолет протянула к ней руку, но тут же убрала.
- Мы не были преступниками, Кристал. Она снова улыбнулась, на этот раз более радостно.
- А ты не изменилась. Может быть, немного похудела, и глаза стали еще больше, - и тихо добавила:
- Кажется, это было в другой жизни.
- Да, в другой, - Кристал почувствовала, что у нее в глазах закипают слезы.
Минуту обе женщины боролись с переполнявшими их чувствами. Виолет первой удалось побороть замешательство:
- Мы не можем здесь оставаться навсегда, - сказала она.
Кристал кивнула. Однако она должна сказать еще кое-что. Глубоко вздохнув, она посмотрела на свои руки и сказала:
- Я так сильно испугалась. Но не хотела, чтобы ты отвечала за все.
На этот раз Виолет все-таки дотронулась до руки Кристал.
- Поверь, я никогда не хотела скомпрометировать тебя. Сначала я закрывала глаза на то, что делал твой отец. Потом.., уже было невозможно что-либо исправить. Но понимаю, сколько было принесено уже вреда, и все это открылось. Я не нашла лучшего способа исправить положение, как выступить открыто в его защиту.
Она помолчала, изучая шелковую обивку диванчика, на котором они сидели.
- И сейчас некоторые утверждают, что я, кроме мошенничества, занималась еще и проституцией. Но я могу с этим справиться. - Она улыбнулась. - У меня теперь своя фирма, мы нанимаем временных рабочих по обслуживанию офисов. Она называется "Уинтербрейк" и работает довольно неплохо, во всяком случае, клиенты не жалуются. - Она снова помолчала. - Я не могу выразить, как мне жаль, что все так случилось. Но мне действительно больно. Надеюсь, ты когда-нибудь поверишь мне.
Кристал энергично замотала головой.
- Не надо, Ви. Это мне должно быть стыдно. Я же убежала, а ты осталась. Она сжала руку Виолет в своих руках. - Я должна была быть рядом с тобой.
Виолет погладила ее ладонь.
- Ты любила своего отца. Ты не поверила мне, когда я говорила, что у него могут быть неприятности. - Она вздохнула. - Да, тебе было лучше остаться, но ты была сломлена: сначала его виной, потом его смертью. Ты была в отчаянье, и я не знала, как тебе помочь. Ты так страдала, весь твой мир рушился на моих глазах, а я ничего не могла изменить, хотя вовсе не хотела причинять тебе боль.
Кристал кивнула.
- Я знаю. - Она попыталась улыбнуться. - Теперь я знаю, что отец хотел навязать тебе свой образ жизни. Он всегда мечтал быть.., более преуспевающим, заработать больше денег.
Она снова тряхнула головой, обуреваемая сразу несколькими чувствами: разочарованием, грустью, раскаянностью, жалостью к отцу.
- Его тянуло к людям, которые говорили о "легких" деньгах и о "легких" способах их заработать. Отмывание денег. Как он мог не думать о том, что с такими знакомыми он обязательно окажется втянутым в преступление? Устраивал вечеринки и приглашал сомнительных людей. Позволял играть в незаконные азартные игры. Это было ужасно. Он думал, что станет важным, богатым, уважаемым.
- Но ему судьбой было предназначено ничего этого не иметь, - мягко сказала Виолет. - Долгое время мне было очень больно думать о том, что он покончил жизнь самоубийством, но потом я поняла, что это неизбежно должно было произойти. Он жил в воображаемом мире. Действительность его убила.
Кристал издала звук, похожий одновременно на смех и на всхлип.
- Он всегда думал, что найдет Золотое Руно...
- ..Как раз за углом. - Виолет кивнула. - Он был мечтателем, который ненавидел реальность. И совершенно запутался. Но я все равно его любила.
- И поэтому ты позволила ему втянуть себя в его дела, принимала участие в вечеринках его клиентов. - Кристал вздохнула. - Я начала это понимать совсем недавно. Мне было гораздо проще винить во всем тебя, а не отца. - Она посмотрела на Виолет. - Я все-таки верю, что он не думал, что все зайдет так далеко.
- Лен должен был бы знать, что ты не сможешь остаться в стороне, что вся эта грязь не коснется тебя. Но он был мечтателем, и не очень умным. Ему никогда не следовало увозить тебя из Пенсильвании.
Кристал попыталась улыбнуться.
- Я была рада, что он увез меня. У меня там не было других родственников. И хотя наши соседи были очень добры ко мне, я не хотела выходить замуж ни за одного из их сыновей. А мне пришлось бы это сделать, если бы я там осталась.
Виолет слабо улыбнулась.
- Ты была одинокой, большеглазой девочкой.
- Неуклюжей и застенчивой.
- Милой и полной надежд. Тебе пришлось туго, ты потеряла мать.
- А тебе - когда ты потеряла моего отца.
Виолет кивнула.
- Могло бы быть и хуже. - Она поморщилась. - Если бы не несколько настоящих друзей, которые поручились за меня, я могла бы оказаться в тюрьме. Она тяжело вздохнула. - Но давай не будем об этом говорить. Расскажи мне, что привело тебя в Сан-Франциско на вечеринку моего друга.
- Твоего друга? Гэдздена? Виолет заметила реакцию Кристал и закусила губу.
- Да. Он один из тех немногих, кто поверил мне. Он нанял для меня хорошего адвоката, и мы выиграли.
- Я приехала с его партнером. - Кристал беспомощно откинулась на спинку дивана.
- С Калленом Дэмпси? - изумленно спросила Виолет. - Но как?..
- Я встретила его, когда натирала полы. Я теперь этим занимаюсь - убираю офисы по ночам. Я начала свое дело, и у меня неплохо получается.
Виолет тщетно пыталась удержать радостный смех.
- Мне это нравится! Вот это да! А твой отец был уверен, что у тебя не хватит инициативы, чтобы выжить в этом мире. - Она схватила Кристал за руку.
- Моя дорогая девочка, я горжусь тобой.
- Спасибо, - сказала Кристал рассеянно, она снова думала о Гэдздене. - А ты и Каллена тоже знаешь?
- Знаю, Кристал, дорогая, он замечательный человек. Он всегда так помогал мне. - Виолет выглядела задумчивой. - Кажется, ты уехала до того, как я встретила Каллена. Очень хороший человек. - Она погладила Кристал по руке, одновременно взглянув на часы. - Боже милостивый! Мы сидим тут уже целую вечность. Если мы не появимся в ближайшие пять минут, эти двое вышлют поисковую группу.
- Ох, ты права! - Кристал вскочила на ноги и бросилась к двери.
- Помни, походка, - мягко сказала Виолет. Так она наставляла маленькую Кристал.
Кристал обернулась.
- Да, я помню. - Она взяла свою мачеху за руку. - Идешь со мной? Виолет поднялась с дивана.
- Мне казалось, что ты будешь лучше чувствовать себя без меня.
Кристал повернулась и посмотрела в глаза Виолет.
- Нет, - твердо сказала она. - Мне будет лучше, если ты будешь со мной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33