Он судорожно втянул воздух сквозь ноздри.
- У меня нет ни семьи, ни племени. Здесь, - он ударил себя в грудь, - осталась лишь ненависть. Быть может, я только говорящее животное - пусть так! Но я родился в этом корабле, я выстрадал свое право на жизнь...
Голос Крига впервые дрогнул.
- Они смотрели под микроскопом, как наши племена копошились в грязи. Делали отметки в лабораторном журнале... - его глаза вспыхнули огнем безумия.
- Мне недолго осталось жить, но свои последние часы я проживу как воин, а не как лабораторная крыса!!!
Йон не успел ответить: его прервал тонкий голос щенка. Пока взрослые рычали друг на друга, юный Тим робко вышел из шлюзовой камеры и сейчас стоял возле ниши в белой стене.
- Отец, что это? - спросил щенок.
Все обернулись. Криг заставил себя проглотить гневный ответ и, нетерпеливо дергая хвостом, подпрыгнул к нише.
- Где? Там? - он поднял взгляд и застыл.
Подбежали Йон и Утна, державшая на руках второго щенка. Криг их не заметил.
Забыв о дыхании, он смотрел в окно.
***
За окном не было ничего странного. Вполне обычная горная долина, бездонное предрассветное небо, где одиноко плыло облако. Солнце еще не взошло, но его лучи уже окрасили кайму далеких гор в бесподобный пурпур. Совсем рядом с окном росло большое дерево, изумрудные листья шелестели на ветру. Где-то внизу, едва видимая в полумраке, беззвучно текла река.
Криг ощутил, будто у него из под ног внезапно выдернули почву. Он схватился за подоконник, чтобы не упасть. Позади слышалось судорожное дыхание динго и веселое тявканье щенят.
- Клянусь именем... - прошептал Йон. - Мы жалкие, смешные безумцы...
Криг зажмурился.
- Корабля не существует? - вопрос прозвучал так беспомощно, что маленький Тим весело рассмеялся. Йон и Утна переглянулись.
- Я должен был догадаться раньше, - нервно заметил динго. - При атомарном сжатии масса никуда не исчезает. Каждая эвокамера должна весить как небольшая планета, какой корабль сможет ее поднять?
- В действительности, инерция не доставляет проблем, - спокойно ответил чей-то незнакомый голос. - Есть способ отклонить импульс в иное измерение.
Все обернулись. Возле шлюзовой камеры стояло невысокое двуногое существо с плоским лицом, лишенным шерсти. Подробности телосложения скрывал белый халат, на голове росли короткие волосы.
- Добро пожаловать, - существо улыбнулось, приоткрыв недоразвитые челюсти. - Поздравляю, вы первые из своей геномиды.
Криг выступил вперед. Он судорожно сжимал гарпун, шерсть на загривке стояла дыбом. Но незнакомец опередил его вопрос:
- Да, мы обязаны вам разьяснениями. Для этого я здесь. Мое имя Крамер, я человек; так мы называем свой род. Вы находитесь в Гималаях, здесь раскинулся главный центр подготовки космонавтов. Теперь задавайте вопросы.
Криг поперхнулся. Справившись с шоком, он чудовищным усилием воли заставил себя опустить гарпун и оперся об него, не уверенный, что устоит на ослабевших ногах.
- Кто ты? - с трудом выдавил охотник.
Крамер улыбнулся шире.
- Я ученый. Ответственный за Геномиду IV, ставшую домом для всех вас, - он хлопнул ладонью по цистерне, рядом с которой стоял. - Так уж вышло, что экологию вашего мира разработал я.
Пока Криг приходил в себя, вперед шагнул Йон.
- Вы сотворили нас? - спросил он негромко.
Крамер покачал головой.
- О, нет. Вас сотворила матушка-природа. Более того, вы - наши предки, так что по зрелом размышлении это вы сотворили нас, - он улыбнулся. - Проект «Геномида» лишь возвращает то, чего вы лишились по нашей вине.
Человек отошел от цистерны и уселся в белое кресло возле прозрачного стола.
- Садитесь, - пригласил он. - Нам очень многое предстоит обсудить.
Нервно переглядываясь, бывшие звери расселись напротив своего далекого потомка.
- Вы, безусловно, хотите знать, зачем мы это делаем, - начал Крамер. - Ответ очень прост. Мои сородичи - люди - стали разумными около ста тысяч лет, по-вашему сезонов назад. Первыми на этой планете. С тех пор мы далеко продвинулись, овладели тайнами вещества и энергии, научились покорять бесконечные просторы космоса. За последние шесть сотен лет наши корабли облетели почти все пригодные для жизни планеты в Галактике... - человек на миг остановился, - ...и нигде не нашли жизни. Совсем. Сегодня мы уже знаем о причинах этого явления.
Крамер жестом указал на окно.
- Тысячи сезонов мы истребляли жизнь на Земле, - сказал он негромко. - Мы даже не представляли, какое сокровище нам досталось. Шансы на самостоятельное зарождение жизни столь малы, что подсчитано - далеко не в каждой Галактике может найтись обитаемая планета. Любой вид - абсолютно бесценен, любое племя обязано выжить любой ценой.
Человек опустил голову.
- Прежде, чем мы это поняли, число народов, истребленных нами подчистую, уже достигло нескольких десятков тысяч. На Земле оставалось меньше видов живых существ, чем мы истребили.
Крамер тяжело вздохнул.
- Тогда и родился проект Геномиды. Мы решили исправить ошибку природы, ведь планет, где способна цвести жизнь - мириады мириадов. Несправедливо оставлять их мертвыми. А еще менее справедливо - присвоить их самим, бросив тысячи других видов в клетке неоконченной эволюции.
Человек улыбнулся.
- Вот, в общем-то, и все. Каждый вид животных, обитающий на Земле, получит от нас разум и чистую, нетронутую планету в подарок. Как жить дальше - решать вам. Слушаю вопросы.
Криг посмотрел на Йона. Тот был ошеломлен и явно не собирался ни о чем спрашивать, поэтому охотник перевел взгляд на человека.
- Зачем столько лжи? - спросил он глухо. - Зачем эти... аквариумы?
- Мы творцы, а не боги, - коротко ответил Крамер. - Мы дарим разум и знания. Как ими пользоваться - дело ваше.
- Так почему вы не дарите нам правду? Зачем все эти сказки о Корабле?
Человек вновь улыбнулся.
- У вас создали миф о Корабле? Это частый случай. Еще обитатели геномид нередко создают теории о подземных городах, ядерных войнах и заброшенных космических станциях. Видите ли, невозможно скрыть от жителей, что их мир искусственный...
Криг гневно оборвал:
- Искусственный? Скажи прямо - ужасный!
- Безусловно, - ответил Крамер. - Мир в Геномидах ужасен и жесток. Ведь наша цель - превратить вас в разумных существ. Идеальный мир навсегда остался бы хлевом. Разум рождается лишь там, где его отсутствие означает смерть.
Криг запнулся. Пока он осмыслял ответ человека, в разговор вступил Йон:
- Что означает «стадия игрек»? - негромко спросил динго.
Крамер удивленно поднял брови.
- Вы более развиты, чем я думал. Стадия игрек - последний период развития народа Геномиды. Затем контейнер отвозят на подходящую планету, открывают, и новая разумная раса начинает осваивать свой дом.
- Как вы определяете, когда наступает время? Вы следите за нами?
1 2 3 4 5 6 7 8 9