.. Все чудовища были закованы в сталь и
держали оружие. Магнус протёр глаза.
-Как?! - только и смог он спросить. Мощный рык
заставил человека резко повернуться.
Со стороны где пропал рыцарь и его спутники,
приближался громадный зверь. Он на голову
превосходил остальных драконов высотой, и
доспехи покрывали налитое мощью тело почти
целиком. Потоки ливня смывали грязь с лат,
открывая взору изумительную красоту зелёной
сверкающей брони с потрясающе исполненной
чеканкой. Крупные изумруды блестели словно
звёзды, а на рукояти чудовищного меча пламенел
рубин размером с голову человека. Маг в ужасе
закричал, не в силах поверить своим глазам.
Впрочем, этим глазам оставалось видеть не
больше секунды. Сокрушительный удар меча
срезал толстое дерево как щепку, не
задержавшись на теле прижавшегося к стволу
человека ни на миг.

***
"Цена победы." - сэр Чэмпион печально бросил
первую горсть земли в могилу, где лежало тело
зверски убитой девушки и шесть черепов
неизвестных погибших. Никто из воинов не смог
узнать несчастную девушку, а оставить тело
зверям было немыслимо.
-Покойся с миром, дитя. - по суровому лицу
воина скатилась слеза. Солдаты молча вскинули
мечи, отдавая дань чести павшему. После чего
могила была быстро засыпана.
Сэр Чэмпион вновь вспомнил ту встречу в горах,
когда громадный чёрный дракон загородил
молодому герою путь к добыче. Как он
рассвирипел тогда!... Какими словами не называл
наглеца... Пока тот, печально усмехаясь, не
показал Арчибальду отравленное копьё над
входом в пещеру. Юный воин был потрясён. Ему
даже в голову не могло придти, что в ответ на
честный вызов к бою противник может поступить
подобным образом... В тот день он дал обет
великому королю Мондора, чёрному дракону
Ричарду Смелому, что очистит землю его страны
от Зла. И с тех пор он ни на миг не отступал от
клятвы.
-Сегодня мы уничтожили ещё одну стаю
прислужников Тьмы. - произнёс он торжественно,
принимая взгляды своих друзей. Воины громко
прокричали приветствие, сэр Чэмпион прикрыл
глаза. Каким бальзамом для его души была
каждая секунда триумфа... Каждая секунда
счастья, столь давно забывшего о древнем замке
Маракеш.
-Я полечу в деревню и поведаю о великом
подвиге! - ликующий крестьянин взмахнул
бронзовыми крыльями и взмыл к небу, скрывшись
среди потоков воды. Арчибальд проводил его
насмешливым взглядом.
-А он умный парень. - заметил рыцарь,
подмигнув солдатам. -И явно не первый раз на
охоте. Знает ведь, что сейчас начинается грязная
работа и его заставят...
Отряд расхохотался. Усевшись на мокрую траву,
легендарный герой, Истребитель Чудовищ
Арчибальд Чэмпион принялся не спеша снимать
шкуры с добычи. Радостное возбуждение от
победы исчезло без следа, он вновь стал
бывалым солдатом, невозмутимо взирающим на
смерть и муки. Руки спокойно делали кровавую
работу, глаза за забралом шлема перестали сиять.
Сэр Чэмпион одержал победу над очередным
чудовищем, и романтика умерла вместе со зверем.
То, что он сейчас делал, называлось работой.
Грязная, кровавая работа.
Солдаты собирали остатки тел, чистили оружие.
Предстояло долгое, скучное возвращение в
пропахший плесенью замок, по грязным дорогам,
под холодным дождём, измазанными в жиже и
крови. Из-за тяжести доспехов они были
вынуждены передвигаться пешком. Впрочем, в
такую погоду летать небезопасно. Низкие
свинцовые тучи мчались над лесом, выл ледяной
ветер, бросая в лица воинов тучи водяной пыли.
Подвиг закончился.
Жизнь продолжалась.

1 2 3 4