– Скорее! - поторапливала она. - Скорее!
– Щит восстанавливается, - передал тот же офицер из бункера. - Все назад.
Лейя стиснула зубы. Страшнее не бывает, говорила она себе. Солдаты у ворот снова закрыли кордон и обследовали район в поисках неисправностей щита. В ответ толпа хлынула вперед, ругая казавшуюся несправедливость, деспотизм. Люди, бывшие ближе к переднему краю, боясь упустить шанс на спасение, по одному и парами пытались проползти вперед, а может и силой проложить себе дорогу сквозь солдат; люди с тыла, решив пробиться ближе к переднему краю, толкались и протискивались вперед. Лейя понимала, насколько это было бесполезно, но толпа отказывалась расходиться, вопреки всему надеясь, что силы Новой Республики сумеют сдержать захватчиков, пока не будут эвакуированы все гражданские.
– Госпожа Лейя, - с поднятыми руками и сверкающими фоторецепторами, быстро приближаясь, сказал Ц-ЗПО, - дефлекторный щит слабеет! Если мы сейчас же не улетим, мы точно погибнем!
Как и многие в этот день, подумала Лейя.
– Мы улетим на последнем корабле, - объявила она Ц-ЗПО, - не раньше. До этого будь полезен - занеси в каталог имена и виды.
Ц-ЗПО воздел свои манипуляторы еще выше и быстро развернулся.
– Что с нами будет?
Лейя устало выдохнула, сама размышляя над этим. Бомбардировка началась два дня назад, когда из вражеского расположения в пространстве хаттов в соседнюю систему Циркарпус неожиданно прибыла йуу-жань-вонгская флотилия. Была предпринята стремительная попытка укрепить столицу сектора, но, уже передав флот и оперативные группы на защиту главных систем Колоний и Центральных мирон, Новая Республика мало что могла предложить таким мирам второ-Iстепенной значимости, как Гиндин, несмотря на их скромные орбитальные верфи. Также не было видимой причины и в атаке йуу-жань-вонгов - кроме как продолжать сеять смятение. С недавним падением нескольких миров Провинции считалось, что Гиндин из-за его относительной отдаленности будет идеален в качестве транзитной точки для беженцев, и на самом деле многие из находившихся за ограждением были привезены с Итора, Оброа-скай,
Орд Мантелл и массы других оккупированных противником планет. Становилось очевидным, что йуужань-вонги наслаждались, преследуя беженцев, почти так же, как они наслаждались жертвоприношением пленников и сжиганием дроидов. Даже наземная атака на Гиндин казалась их способом доказать, что они так же умеют захватывать миры, как и заражать их.
Голос связного положил конец размышлениям Лейи.
– Посол, у нас прямая передача с разведывательного зонда на поле боя.
Лейя помедлила, потом нырнула в бункер, где внимание нескольких собравшихся здесь мужчин и женщин привлекла уменьшенная голограмма. Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что она видит, и даже после этого часть ее отказывалась принять правду.
– Что, во имя…
– Огнедышащие, - подсказал кто-то, как будто разделяя ее удивление. - Есть слух, что йуужань-вонги остановились на Мимбане, чтобы эти твари могли наполниться болотным газом.
Дрожащие ноги Лейи вынудили ее сесть, сделав это, она подняла руку ко рту. К ним приближались, выступая на восходе, словно предвестники ужасного начала, огромные, похожие на пузыри многочисленные создания, которые опирались на шесть коренастых ног и были оснащены массой гибких хоботов, из которых извергались потоки студенистого газа.
– Метан и сероводород должны смешаться с чем-то у них в кишках, чтобы получился такой жидкий огонь, - прокомментировала женщина у пульта управления голографическим проектором, больше заинтригованная, чем испуганная. - А еще они выдыхают антилазерный аэрозоль.
Очередные образцы генетически смоделированных чудовищ противника, тридцатиметровые в высоту огнедышащие, не столько шли, сколько плыли над местностью, словно слабо привязанные летательные шары, сжигая всех и вся на своем пути.
Лейя почти чувствовала запах бойни. - Чем бы они ни были, у них толстая кожа, - заме-л связной. - Их возьмешь только турболазером.
Не имея возможности замедлить продвижение смертоносных дирижаблей, соединения Гиндина покидали укрепленные позиции и толпами отступали к городу. Повсюду были разбросаны почерневшие от огня различные модели дроидов-танков, старые лоронар-ские передвижные турболазеры, даже пара АТВ, перевернутых, обезглавленных, поваленных на землю с растянутыми в разные стороны ногами.
– Они отступают! - резко возмутилась Лейя. - Кто отдал приказ отступать?
В момент, когда Лейя закончила говорить, она пожалела, что произнесла эти слова. Офицеры, которые не стали пристально ее рассматривать, в смущении стали изучать свои руки. Разве могла она винить войска за отступление, когда это было именно то, что силы Новой Республики были вынуждены делать с самого начала вторжения - отступать к Центральным мирам, как будто плотность звездных систем там давала защиту? Кто теперь мог сказать, какой поступок был объективным, а какой позорным?
Без единого слова выйдя из бункера, Лейя нашла дожидавшегося ее Ц-ЗПО, который весь трясся от страха.
– Госпожа Лейя, до меня дошли очень огорчительные новости!
Лейя едва могла расслышать его слова. За несколько минут, что она провела в бункере, битва придвинулась к окраинам столицы. Толпа стала еще больше возбуждена, напирая вперед и в стороны. Сквозь просвет в силуэте города Лейя, казалось, видела прыгающую фигуру йуужань-вонгского огнедышащего.
– Кажется, - продолжил Ц-ЗПО, - жители Гиндина считают, что вы намеренно дискриминируете народы, ранее приверженные Империи.
У Лейи отвисла челюсть, а глаза вспыхнули.
– Это абсурд. Они думают, что я могу на вид определить бывшего имперца? И даже если бы могла… Ц-ЗПО заговорщически понизил голос:
– На самом деле, существуют некоторые статистические оправдания данной претензии, госпожа. Из пяти тысяч уже эвакуированных подавляющее большинство были жителями миров, чья лояльность Альянсу за восстановление Республики хорошо известна. Но я уверен, это всего лишь благодаря тому… - объяснение Ц-ЗПО поглотил оглушающий взрыв.
Электрические разряды дико протанцевали по периметру энергетического купола, и щит исчез. Тотчас же индикаторы, обрамлявшие территорию и окрестности, коротко мигнули и погасли. Толпа испуганно ахнула.
– Сбит генератор поля! - закричал Ц-ЗПО. - Мы обречены!
Толпа снова хлынула вперед, и солдаты сомкнули ряды. Зловеще взвыло оружие.
Ц-ЗПО начал пятиться к воротам посольства.
– Нас раздавят!
Рядом с Лейей со смертоносной проворностью двигался Олмахк. Она собиралась предупредить его, чтобы он не нервничал, но в это время один из солдат запаниковал и выстрелил акустическим оружием прямой наводкой в толпу, повалив одних, а других обратив в бегство во все стороны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95