— Не думаю, что они замышляют что-то плохое. Но мы должны засечь их и, если посчастливится, захватить одного в плен, чтобы выяснить, что же происходит. Сегодня вечером, как стемнеет, мы устроим здесь засаду. Постараемся прокрасться незаметно, чтобы никто не увидел, что прибыло подкрепление.
— Это было бы отлично, — сказала мисс Агавам. — Я буду ждать вас. Нужно только позвонить.
Когда они вышли на улицу, Пит не выдержал:
— Ну, так как, Юп, правда, она себе все это придумала?
— Не знаю, — задумчиво ответил Юпитер. — Может, и так. Но она не похожа на человека, страдающего галлюцинациями. Возможно, она в самом деле видела каких-то гномов.
— Ой, держите меня! — съязвил Пит. — Ни один нормальный человек не верит сегодня в гномов.
— Некоторые верят, — возразил Юпитер. — Впрочем, многие верят и в привидения.
— Не так давно, в 1938 году, — вмешался Боб, — ученые обнаружили очень странную рыбу, которая, как считали, вымерла миллион лет назад. Это так называемый целокантус. Сегодня науке известно, что в океане живут тысячи, а может, и миллионы экземпляров этого вида. — Боб сел на любимого конька. — Предположим, что действительно некогда существовала раса карликов, называвшая себя гномами и русалками. Предположим далее, что с незапамятных времен они вынуждены скрываться под землей, потому что более крупные расы жаждали их уничтожить. Тогда вполне вероятно, что они существуют и до сих пор, так же как и целокантус, только никому пока не удалось их поймать.
— Отличная мысль, — сказал Юпитер. — Хороший сыщик не должен исключать ни одной возможности. Сегодня вечером, когда мы вернемся, мы должны быть готовы к любому повороту.
Он остановился и внимательно огляделся.
— Давай вернемся домой, — сказал Пит. — Пора ужинать, я проголодался.
— Думаю, мы должны сначала обойти дом по периметру, — сказал Юпитер. — Мы ведь осмотрели изгородь и забор изнутри, но не снаружи.
— Хочешь посмотреть, не мог ли где-то пробраться гном? — спросил Боб.
— Именно, — ответил Юпитер. — Возможно, при тщательном осмотре мы обнаружим нечто ускользнувшее прежде от нашего внимания.
Они направились к старому кинотеатру на углу. Пит продолжал бубнить, что голоден.
А теперь на минутку вновь вернемся к целокантусу. Низкорослые расы в самом деле существуют. Вспомним хотя бы о пигмеях, этом карликовом народе. А кто уже был в большом цирке, наверняка вспомнит, что акробаты и клоуны не обязательно бывают гвардейского роста.
Все двери в кинотеатр были заколочены досками, с которых клочьями свисали старые рекламные плакаты. Ребята свернули за угол и дошли вдоль длинной стены здания до крошечной улочки.
— Это частная дорога, только для местных жителей, она проходит и мимо дома мисс Агавам, — заметил Юпитер. — Пройдем по ней и взглянем еще раз на изгородь.
Сделав несколько шагов по узкой улочке, они обнаружили железную дверь в задней стене здания театра. На ней было написано поблекшими буквами «Проход на сцену». Дверь была закрыта неплотно, и, к своему удивлению, они услышали внутри голоса.
— Странно, — сказал Юпитер. — На фасаде написано «Закрыто» и «Вход строго воспрещен».
— Интересно, что там внутри? — выказал первые признаки интереса Пит. — Довольно жутко, наверное.
Юпитер присел перед дверью на каменную ступеньку, делая вид, что завязывает шнурок, при этом он пытался разобрать, о чем говорили внутри. Однако услышал лишь неразборчивое бормотание двух мужчин.
— Послушай… — начал Пит.
— Тс-с, — прошипел Юпитер. — Я как раз слышал, что говорят о Золотом поясе.
— О Золотом поясе? Здорово! — оживился . — Так ты думаешь…
— Тихо! — Юпитер напряженно прислушивался. — Только что я разобрал слово «музей».
— А вдруг мы напали на тайник похитители! — возбужденно прошептал Пит. — Вот это был]ы класс!
— Нужно постараться услышать побольше, прежде чем сообщать в полицию, — прошептал Юпитер.
Все трое подкрались к двери. Снова ясно прозвучало слово «музей». Ребята вплотную прижались к двери. И тут дверь, которая была лишь слегка прикрыта, внезапно распахнулась, и все трое кувырком влетели в темный коридор.
Боб и Пит попытались вскочить на ноги, но почувствовали, как сильные руки схватили их за шиворот, и низкий голос проревел:
— Что вы здесь делаете? Мистер Джордан, вызывайте полицию! Я поймал тут маленьких воришек.
В МАВРИТАНСКОМ ДВОРЦЕ
Коренастый плотный мужчина с темными бровями и разгневанным лицом рывком приподнял Пита и Боба с пола.
— Попались! — прорычал он. — Ни с места! Мистер Джордан, здесь еще один. Держите его!
— Беги, Юпитер! — пропыхтел Пит. — Позови Конрада.
Но Первый Сыщик сохранял спокойствие.
— Вы совершаете большую ошибку, — сказал он авторитетным тоном, словно взрослый. — В заброшенном неиспользуемом здании мы услышали голоса, и у нас создалось впечатление, что сюда незаконно проникли неизвестные злоумышленники. Мы хотели лишь убедиться в правильности наших подозрений, прежде чем обратиться в полицию.
— Что? — коренастый мужчина уставился на него с раскрытым ртом. — Что ты сказал?
Юпитер нередко использовал этот трюк, и он всегда приводил взрослых в полное изумление.
Из-за спины коренастого появился его собеседник. Это был молодой, стройный мужчина со светлыми волосами.
— Спокойно, Роули, — насмешливо сказал он. — Юноша хочет лишь сказать, что услышал, как мы разговаривали, и подумал, что мы влезли сюда без разрешения. Однако они прежде хотели все сами проверить, а потом вызвать полицию.
— Если это так, то почему бы ему так просто и не сказать? — недовольно спросил Роули. — Терпеть не могу умников.
— Я Фрэнк Джордан, владелец этого здания, — объяснил второй мужчина ребятам, — это значит, я купил его, чтобы затем снести и выстроить на этом месте многоэтажное здание под офисы. Я как раз перекинулся здесь парой слов с моим сторожем Роули. И почему же наша беседа показалась вам подозрительной?
— Потому что вообще-то здание должно быть закрытым, — начал Юпитер, однако Пит, возмущенный тем, как его схватили, взорвался:
— Мы слышали, как вы говорили о Золотом поясе! Потому мы и заподозрили неладное. А потом еще вы сказали что-то про музей!
Лицо Роули вновь помрачнело.
— Мистер Джордан, — сказал он. — Похоже, у мальчишек не все дома! Или они просто хулиганье. Предлагаю вызвать полицию!
— Здесь распоряжаюсь я, — сказал мистер Джордан. Однако слова Пита все же озадачили его.
— Золотой пояс? — переспросил он. — Не думаю, что говорил о чем-то подобном.
Тут на лице его блеснула догадка, и он улыбнулся.
— А, вспомнил! — воскликнул он. — Теперь понятно. Я ведь сказал, что хочу снести этот старый театр. И я как раз говорил Роули, что интерьер здесь все же прекрасен, вокруг полно позолоты, а еще золотая окантовка на ложах, что больше подходит для музея.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29