Семь дней и ночей пронеслись быстро. Это в некотором смысле была
головокружительная планета, она вращалась с большой скоростью: семь дней и
ночей на планете медведей-воришек составляли всего лишь восемнадцать часов
на Старой Земле или шестнадцать на Астробе. Быстрое вращение планеты
определило своеобразие ее условий; здесь не было ни растений, напоминавших
деревья, ни разросшихся кустов. Здесь были лишь небольшие кустики и голая
земля.
2
"Люди без сопровождения призраков - это ущербные
люди. Они вынуждены погружаться в глубины "восточных"
философий, следовать либо модным суевериям, либо
выводам порочной астрологии, лишь бы скрыть факт, что
они утеряли свои призраки.
Призраки без сопровождения либо без "соседства"
людей в той же степени неполноценны и вынуждены играть
самые странные роли или же принимать самые причудливые
формы в попытках найти себе компанию. Обе ситуации
пагубны."
Введение к "Историям с призраками"
сектора 24, Терренс Тейбси
Бурные атмосферные явления на планете медведей-воришек не позволили
растениям подняться высоко - поэтому кусты остались низкими. А быстрое
вращение планеты обусловило некую особенность ее рельефа. На большинстве
планет холмы "растут". На планете медведей-воришек они становятся ниже.
Вершины континентов планеты плоские и покрыты буйной растительностью,
по временам там дуют ураганные ветры. У подножия простираются пастбищные
равнины, или луга, или округлые долины (наподобие Долины старых
космолетов), и там, внизу, ветер не так силен.
Последние из двух коротких ночей на планете были грозовыми, а в такие
ночи любят являться призраки. Небо ярко освещалось плазменными вспышками и
зигзагами молний. Молнии скапливались на вершинах, с громом, подобным
львиному рыку, а затем, как водопады, низвергались на равнины и луга,
образуя то там, то здесь горячие разливающиеся лужи.
Призраки обитали здесь всегда, но часть их выглядела обычно как
пустая оболочка воздушного шарика. В грозовые ночи они наполнялись
молниями и становились видимыми. Другие призраки были почти незаметны и
коротали бесконечную череду ночей и дней до того дня, пока, в конце
концов, не поблекнут окончательно.
Возле корабля появился призрак Джона Чансела, одного из
исследователей планеты медведей-воришек, которого обычно считали ее
первооткрывателем. Правда, сейчас он опроверг это мнение. Вторую грозовую
ночь призрак Чансела просидел в кокпите космолета вместе с членами
экспедиции, любовно поглаживая множество ручек, колесиков, рычагов, кнопок
и клавишей, необходимых для управления кораблем. В его дни летательные
устройства не были столь сложными.
- Я разобрался во всех этих новых замечательных рычагах гораздо
скорее, чем смог бы он, - мягко сказал призрак Чансела. - Разумеется, мозг
был при нем, я же обладал интуицией. А это главное, доложу я вам.
- А как можно стать призраком? - поинтересовалась Гледис Макклейр. -
Я имею в виду, если не после смерти. Существует ли какой-нибудь иной
способ?
- Довольно часто это случается задолго до смерти. Я был призраком
Чансела в течение двадцати лет до того, как он где-то умер. Он оставил
здесь свой (мой) призрак во время второго посещения планеты. После этого
он прилетал сюда за мной несколько раз, но я отказался следовать за ним. У
него к тому времени появились свои причуды, у меня - свои. Если бы мы
оказались вместе, то беспрестанно конфликтовали бы. Но для нас обоих (для
него сильнее, чем для меня) разлука была мучительной.
Не редкость, когда живой человек и его призрак существуют порознь. Я
вижу, что двое из вас шестерых обладают призраками, которые находятся не с
вами вместе, и вам никогда не догадаться, о ком идет речь. Очевидно, на
планете медведей-воришек условия благоприятствуют подобному расколу. У
покинутых призраков развивается страшный голод (да, да, физический голод).
Но у каждой планеты собственная призрачность, отличающаяся от призрачности
других мест. Даже на Старой Земле существуют остатки и клочки
призрачности, хотя это вовсе не голодная планета. Как сказал пророк:
"Блажен мир, где есть железные луга и богатые экстракты, которыми духи
могут насытиться и уснуть". Но здесь мы, духи, по большей части проводим
время без сна.
- А что произошло с Дикси Лейт-Ларк? - спросила Гледис Макклейр у
словоохотливого призрака.
- Она была призраком другого вида. Дело в том, что никакой Дикси
Лейт-Ларк как человека никогда не существовало. Вы прибыли сюда вшестером.
Дикси была вашим esprit de group, вашим групповым портретом и к тому же
проявлением вашего недотепства. Мы впервые сделали ее видимой для вас. А
вы узнали и приняли ее, как обычно, не раздумывая. Это "нераздумывание"
составляет часть окружающей среды планеты медведей-воришек. Она была
весьма приятным образным экстрактом всех вас, воплощением вашей
причудливости и детскости, что сделало ее очень аппетитной. Мы любим
экстракты. Они весьма питательны.
- Зачем же вы сделали ее видимой? - задала вопрос Селма.
- Затем, что мы любим видеть то, что едим.
- Что представляют собою медведи-воришки? - спросил Льюк Фронза у
призрака Чансела.
- О, это особый вид перекати-поля, вид крапивы. Призраки иногда
используют их, чтобы побродить вокруг. Я и сам часто бываю
медведем-воришкой. Только в грозовые ночи мы можем, наполнившись плазмой,
обрести собственный облик. Мы много бродим здесь, потому что нас вечно
мучает голод и бессонница. В местах, более богатых органикой, металлами и
минералами, процесс питания призраков сродни познанию, и они гораздо
меньше двигаются и бродят. Они спят целыми столетиями. Активность
призраков отмечается только в бедных пищей областях. Один из моих
двойников подает признаки жизни, быть может, раз в столетие. Я ощущаю
своих двойников, но чувствовать там почти нечего.
- Откуда появились медвежата-воришки?
- Это случилось в одно из первых посещений планеты, возможно, в самое
первое, потому что когда я появился здесь, они уже были. Экспедицию,
состоявшую из мужчин, женщин и детей, плохо снарядили. Все они умерли от
голода, потому что не знали, как использовать местную буйную
растительность в качестве пищи. Они оказались первыми голодными
призраками.
1 2 3 4 5 6