– Она сочетает в себе энергию змеи и злобу волка.
За то короткое время, что Том стоял там, слушая Викторию, эта роза каким-то образом обвила его штанину. Когда молодой человек попытался ее стряхнуть, она вонзилась шипами ему в ногу.
– Проклятие!
– Минуточку. Сейчас я освобожу вас.
Прежде чем Том смог ее остановить, Виктория вскочила на ноги. Он стоял, изо всех сил стараясь обуздать свои чувства. Помимо воли Том представлял, как Виктория любит его, стоя на коленях. Эти картины возбуждали его, заставляли дрожать от желания. Молодой человек посмотрел на жену и облизал пересохшие губы.
– Эту розу я особенно люблю, – немного застенчиво призналась Виктория. Она подняла слабую ветвь. – Это ла седуисанте. Она также известна как инкарната, ла виргинале, куиссе де нимфе, или…
– Стыдливая красавица, – подсказал Том.
Девушка подняла голову.
– Вы разбираетесь в розах? – спросила она с удивлением.
– Не очень, – признался Том. – Лишь немного. Но я знаю эту розу.
– В самом деле? Я не могу понять, что с ней случилось, – призналась Виктория. – Эта роза просто не желает цвести. Я подумала, будет полезно немного подрезать куст. – Виктория отрезала ножницами больную ветку и стала внимательно ее рассматривать.
Том подумал, что лучше положить конец мучениям этого куста – выдернуть его с корнями и выбросить.
– Возможно, – согласился Том, улыбаясь Виктории. – Вы сами ухаживаете за садом?
– К сожалению, мне приходится это делать, – призналась Виктория. – Что-то я не могу найти никого, кто мог бы хорошо за ним ухаживать.
Том хотел сказать, что, по его мнению, она выбрала худший вариант и что даже самый плохой садовник лучше самого хорошего хозяина. Однако промолчал.
– Видите ли, это не совсем обычный сад, – призналась Виктория.
Том почувствовал, как что-то затрепетало у него в груди.
– Правда? – спросил он ее, стараясь сохранить спокойствие. А в памяти внезапно возникла картина… как они вдвоем сидят перед этим самым кустом и обрывают лепестки с цветков. – Почему?
Казалось, Виктория на мгновение погрузилась в размышления, и Том хотел знать… надеялся… что она тоже вспоминает…
* * *
– Любит, не любит, любит, не любит…
– Ты мне нравишься, Томас! – воскликнула она, когда он бросил оборванные лепестки ей на колени. – Просто мне не нравится, когда мне на голову сажают лягушек!
– Ладно, – уступил он. – Я больше не буду этого делать, Тория.
– Вот и прекрасно! Потому что если ты это сделаешь… – Она обеими руками схватила юбку и слегка подняла ее так, что все лепестки собрались в маленькую кучку в середине. – Мне придется засунуть змею тебе в штаны! – Она встряхнула юбку, и лепестки полетели ему в лицо. Пока он отряхивался, его подруга убежала. А он стоял и злился, что дал такое глупое обещание.
Сегодня волосы Виктории были уложены в искусную прическу. Том еле удержался, чтобы не наклониться и не поцеловать ее в затылок. Он перевел дух и вспомнил, зачем искал сегодня Викторию.
Она сорвала розу и стала обрывать лепестки. Том стоял сзади и тихо шептал:
– Любит, не любит…
Виктория резко подняла голову и удивленно посмотрела на Тома.
– Что… что вы сказали?
Он нежно ей улыбнулся.
– Вы обрываете лепестки… Я вспомнил кое-что, что говорил в таких случаях в детстве.
Виктория заморгала. Она выглядела ошеломленной.
– Я знала… – начала Виктория, и у Тома сильнее забилось сердце. – Ну… я провела свои самые счастливые дни в этом саду.
Она перестала обрывать лепестки и теперь рассматривала хрупкий стебель.
Господи, он тоже… провел здесь много самых прекрасных часов… с ней…
– Одна? – осмелился спросить Том. Он постарался, чтобы вопрос прозвучал небрежно.
– Нет… с моим самым любимым другом. – Виктория обернулась и посмотрела на Тома. Ее зеленые глаза сверкали. И Том понял. Друг, которого она упомянула, был не кто иной, как некий невоспитанный мальчик, который сажал лягушек ей на голову и называл ее малышкой.
Виктория ухаживала за этим садом в память о нем.
Том был растроган.
– Виктория, – хрипло произнес он.
– Да. – Она внимательно смотрела на него. Том зажал кнут под мышкой и протянул руку.
– Пожалуйста, пойдемте со мной.
– Пойти с вами? Куда?
– Я хочу вам кое-что показать. – И Том увлек ее за собой.
Глава 9
Виктория старалась не отставать от Тома. А он все тянул и тянул ее.
– Еще немного.
– Куда мы идем? – наконец не выдержала она.
– Увидите.
Прошло много лет с тех пор, как Виктория заходила так далеко в парк. Очень много лет. Она не была здесь с детства.
Том привел девушку на вершину холма.
– Вы когда-нибудь пробовали спускаться по такому холму, ни за что не цепляясь? Просто бежать, и все?
– Ну знаете, я не самоубийца.
– Хотите попробовать?
– Вы с ума сошли! Здесь же шею можно свернуть.
Том подмигнул ей.
– Не бойтесь, не свернете. Разве в детстве вы так не бегали?
– В детстве?
– Ну пожалуйста… А за это получите небольшой подарок.
Виктория нахмурилась. Едва ли она могла ему отказать, когда он смотрел на нее с такой… с такой… очаровательной улыбкой… а голову он склонил, как маленький мальчик, умоляющий о чем-то.
– Ладно. Только вы со мной. Побежали? – Девушка сделала шаг, но Том удержал ее.
Неожиданно он рассмеялся.
Виктория раздраженно посмотрела на него.
– Вы что, привели меня в такую даль, чтобы смеяться надо мной, с-э-э-р?!
Том продолжал посмеиваться, и Виктория решила уйти.
– Мне казалось, вы хотите что-то мне показать, – сказала она. – Очевидно, я ошиблась!
– Нет! – сказал Том, задыхаясь от смеха. – Ах, Виктория! Я смеюсь только потому, что вы выглядите… – Он покачал головой. – Совершенно обворожительно! – Том снова засмеялся. – Вы не представляете, какая радость у меня на сердце оттого, что вы стоите рядом со мной.
– Вы хотите сказать, что я смешно выгляжу? – Виктория злилась. – Посмотрите на себя! Но разве я так грубо смеялась над вами, когда вы подошли ко мне… в таком виде?! – Она с брезгливой гримасой оглядела его с головы до ног. – И вы еще босиком! Вот так джентльмен!
Муж положил руку ей на плечо.
– Я потерял туфли, – сообщил он. – Секундочку подождите, – и Том поднял подол ее платья.
Виктория была поражена. Он привел ее сюда, чтобы изнасиловать? И ведь никто ей не поможет, даже если она будет кричать. Слуги в доме просто не услышат ее.
– Что вы делаете? – воскликнула девушка.
Том широко улыбнулся ей. Но Виктории совсем не хотелось веселиться.
– Я просто хотел подоткнуть подол вам за пояс.
– Зачем?
– Вы разве не боитесь зацепиться им за какую-нибудь ветку?
– Ну и что?
– А то, что тогда вы точно шею свернете.
Том снова склонил набок голову и посмотрел на нее, как маленький мальчик, и улыбнулся так, что она смягчилась.
– Не бойтесь, – сказал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18