Все произошло слишком быстра Думаю, я просто не успел осознать. Я стал звездой – что бы это ни значило, – я много работал, зарабатывал деньги, но… Крэй Бумершайн умер. Я чувствовал, как он умирает, мало-помалу, день за днем. Мне очень хотелось вернуть его, но он был всего-навсего мальчишкой из Индианы, а я – голливудской звездой. То есть Зеленым Соколом. Я. Крэй Флинт. Вам это что-то говорит?
– Не очень, – призналась Грейси. – Черт побери, каждый хочет стать звездой. Что же с тобой случилось?
Он крепко стиснул пальцы. Старые суставы хрустнули.
– Мне предложили отправиться в рекламное турне. Я согласился. И поехал по стране… Вот в этом самом костюме. На встречи приходило много детей, они разглядывали меня, щупали одежду, просили автографы и говорили, что хотят вырасти и быть такими, как я. Эти лица… От них исходил свет такой невинности… – Он замолчал, погрузившись я воспоминания, потом глубоко вздохнул и продолжил, потому что назад пути уже не было:
– Это случилось в Уотертауне, в Южной Дакоте. Двадцать шестого апреля 1951 года. Я выступал в центральном городском кинотеатре. Как раз закончился показ десятой, последней серии «Ночь вызывает Зеленого Сокола». Детей набилось – тьма-тмущая, все смеялись и были так счастливы. – Он прикрыл Глаза и еще крепче сжал пальцы рук. – Начался пожар. Загорелась кладовка в подвале. – Он почувствовал едкий запах дыма, жаркие языки пламени опалили лицо. – Все произошло слишком быстро. И кое-кто из детей… да, кое-кто подумал, что это просто тоже часть представления. О Боже… О Господи… только когда уже все стены были в огне, детишки ринулись к выходу, начали падать, и я слышал, как они кричат: «Зеленый Сокол! Зеленый Сокол!» – Он выпрямился, глядя перед собой широко открытыми невидящими глазами. – Но Зеленый Сокол не мог спасти их, и четырнадцать ребятишек погибли в том пожаре. Не мог спасти их. Не мог. – Он посмотрел на Грейси, потом перевел взгляд на парня и обратно. Навернувшиеся слезы растекались под маской по щекам. – Когда я вышел из санатория, студия разрешила мне оставить этот костюм у себя. Сказали – награда за хорошую работу. Но сериалов с Зеленым Соколом больше делать не стали. К тому же у всех стали появляться телевизоры, да, вот такие дела.
Его слушатели некоторое время молчали. Потом Грейси сказала:
– Давайте мы отвезем вас домой. Где вы живете?
– Не надо, – положил он руку ей на колено. – Я могу найти Мясника. Я знаю, что могу.
– Нет, не можешь. И забудь об этом.
– Да что тут особенного? – подал голос Вопрос. – Я хочу сказать – съездить в этот мотель. Может, он прав? – Он вскинул руку, упреждая ее возражение. – Может быть. Мы подъедем, ты поспрашиваешь в округе, а потом отвезем его домой. Ну, что скажешь?
– Идиотство, – сказала она, втягивая ногу в машину и закрывая дверь. – И я – идиотка. Что ж, попробуем.
Мотель «Пальметто» представлял собой полуразвалившийся притон с облезлой штукатуркой в бедном конце бульвара Голливуд, между улицами Нормандии и Марипоза. Заруливая на заваленную мусором автостоянку.
Вопрос со своей, прежней равнодушной интонацией произнес:
– То еще местечко, публика.
В окнах второго этажа, прикрытых ставнями, мелькали какие-то лица, по стенам мелькали блики синих огней.
– В двери пулевые пробоины, – продолжил парень. – Похоже, тут надо держать ухо востро. – Он остановил такси у двери с табличкой «офис» и выключил двигатель.
– С тех пор, как я тут работала, – заметила Грейси, – чертовски все изменилось. Местечко только для очень больших любителей помоек. – Неподалеку виднелся остов недавно сгоревшей дотла легковушки. – Ну что ж, поглядим, что мы имеем.
Она вышла из машины. Зеленый Сокол – следом. Вопрос остался за рулем, а когда Грейс жестом пригласила его выйти, он нервно ответил:
– Я буду оказывать вам моральную поддержку.
– Спасибо, сачок. Эй, погоди! – воскликнула она, увидев, что Зеленый Сокол уже направился к двери с табличкой «офис». Он повернул ручку, толкнул, и дверь с мелодичным перезвоном колокольчиков открылась. Он вошел в комнату, освещенную лишь светом, проникающим с бульвара сквозь неплотно прикрытые ставни. Спертый воздух был наполнен смешанными ароматами марихуаны, грязных ковров и… И чего-то еще.
Протухшего мяса, сообразил он.
А затем из темного угла появилось нечто и обнажило клыки.
Зеленый Сокол замер. Перед ним стоял здоровый черно-белый питбуль, глаза его горели, предвкушая насилие.
– О черт, прошептал Зеленый Сокол. Питбуль безмолвно ринулся на Зеленого Сокола, широко раскрыв мощные челюсти, способные перекусить кость.
Глава 7
НАБЛЮДАТЕЛЬ
Зеленый Сокол качнулся назад и столкнулся с Грейси. Питбуль пролетел расстояние, которое позволяла ему цепь. Зубы клацнули в точке пространства, где долей секунды ранее находился жизненно важный орган тела Зеленого Сокола. Пес отлетел обратно к стене, но моментально восстановил равновесие и повторил попытку. Зеленый Сокол стоял, загораживая Грейси и выставив перед собой стул, чтобы отразить нападение, но цепь снова предотвратила контакт в считанных дюймах. Пока животное хрипело в ошейнике, из-за конторки выросла человеческая фигура с двустволкой. Послышался щелк взведенных курков. – Поставь на место, – проговорил мужской голос, сопровождая свое пожелание движением стволов. – И поживее, не то вышибу мозги! – Голос был высоким, нервным. Зеленый Сокол медленно опустил стул. Питбуль яростно рвался с цепи, пытаясь высвободить голову из ошейника. – Теперь меня больше никому не ограбить, – торжественно произнес мужчина за стойкой. Пот блестел на его изможденном лице. – Вам, панкам, придется научиться меня уважать, слышите?
– Лестер? – произнесла Грейси. Испуганный взгляд мужчины метнулся в ее сторону. – Лестер Дент? Это же я! – Она осторожно сделала шаг вперед – где было побольше света, чтобы он смог ее разглядеть. – Сабра Джоунс. – Зеленый Сокол глядел на нее во все глаза. – Надеюсь, не забыл меня, Лестер?
– Сабра? Это правда ты? – Мужчина мигнул, сунул руку в ящик, достал очки с круглыми линзами и водрузил на нос. Напряжение, застывшее на его лице, заметно спало. – Сабра! Что же ты сразу не сказала! – Он осторожно вернул курки на место и прикрикнул на собаку:
– Баксик, лежать!
Животное прекратило рваться в бои, но по-прежнему пожирало Зеленого Сокола жадными глазами.
– Лестер, это мой друг. Зеленый Сокол, – произнесла она абсолютно серьезным тоном.
– Прости. – Лестер опустил ружье и прислонил его к стене за конторкой. – Извини, я немного понервничал. С тех пор как ты уехала, тут многое изменилось. Много всякого сброда шляется, излишняя предосторожность не помешает.
– Ты прав – согласилась Грейси, глядя на пару пулевых пробоин в стене.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15