– Ты можешь называть меня просто Истией.
Афра поклонился.
– Ровена рассказывала мне о том, как слаженно работали вы вдвоем. – Гостья проницательно смотрела на него. – Может быть, ты боишься новорожденных?
Афра рассмеялся.
– Не думаю! Когда Яне можно будет зайти? Кажется, Ровене необходим отдых в течение нескольких дней?
– Да, это так. Но тебе она всегда рада. Приходи сегодня же после обеда, и покончим с этим.
– Я не считаю это обязанностью, с которой необходимо поскорее покончить, – возразил Афра.
Истия испытующе взглянула на него.
– Я не это имела в виду. Но ты же Вэ Эр для моего внука, а до сих пор даже не видел его. Кроме того, вы с Ровеной были очень близки.
– Не в такой степени, как близка она с Джеффом, если вас беспокоит это.
– Афра почувствовал необходимость успокоить Истию на этот счет.
Мать Джеффа удивленно посмотрела на него.
– Теперь я не беспокоюсь. После того как мы познакомились, для меня стало совершенно ясно, что ты – достойный человек. Неужели все капеллиане такие сдержанные?
Афра отвесил ей низкий поклон, при виде которого она взмахнула рукой.
– Капеллиане воспитываются таким образом, чтобы оставаться вежливыми при любых обстоятельствах, – парировал Афра.
Истия отрывисто рассмеялась:
– Хороший ответ! А мы, денебиане, обычно говорим то, что думаем.
– Я заметил это. Иногда это бывает приятно.
– Теперь я понимаю, почему Ровена и Джефф во многом полагаются на тебя.
Но я хотела и сама убедиться, что ты подходишь для Вэ Эр моему внуку.
– Вы пришли именно из-за этого?
– Разумеется, – с достоинством ответила Истия. – Мне нравятся люди, способные выбрать трудную дорогу и пройти по ней до конца. Но иногда все же полезно уступать своим желаниям.
Афра вопросительно посмотрел на неё.
– Ты должен когда-нибудь побывать на Денебе. Необходимо дать твоей голове немного отдохнуть от напряженного труда.
– С большим удовольствием. У вас, должно быть, удивительный мир, если там развиваются такие потрясающие Таланты.
– Развиваются Таланты? Возможно.
Небрежное замечание Истии привело Афру в замешательство. Он совершенно явно чувствовал в этой женщине неординарный Талант, хотя Джефф никогда не упоминал о том, чтобы его мать когда-нибудь тестировалась. Если такое небрежное отношение к Таланту характерно для всех денебиан, то неудивительно, почему Джефф и Ровена обеспокоены развитием потенциального Таланта своего сына.
– Подумай об этом. – Внезапно выражение лица Истии изменилось, во взгляде появилась странная пустота, которая, как было известно Афре, предваряла откровение ясновидения. – Ты прилетишь на Денеб… – Глаза Истии затуманились, невидящий взгляд остановился на лице Афры. Его руки, будто от холода, покрылись гусиной кожей. – …Чтобы восстановить своё сознание и заново начать жизнь. – Истия резко встряхнула головой, глаза её снова стали ясно-голубыми. – Я немного отключилась?
– Я ничего не заметил, – спокойно произнес Афра, хотя сила дара ясновидения женщины и поразила его. – Могу я предложить вам что-нибудь освежающее?
– Это было бы очень кстати. Наверное, у тебя найдется чай? – спросила она.
– Вы предпочитаете китайский или индийский?
– Индийский, – улыбнулась она.
– «Эрл Грей» или «Дарджилинг»?
– «Дарджилинг», – заключила она весело. – Замечательная вещь – чай.
Человек, который может предложить гостю чай, – несомненное приобретение для клана Рейвенов.
– Простите?
– Ты же согласился быть Вэ Эр для Джерана; поэтому теперь связан с кланом Рейвенов.
Афра был озадачен. Прежде чем ответить Истии Рейвен, он дождался, пока вода в чайнике не закипит. Затем поднял глаза на мать Джеффа и осторожно поинтересовался:
– Если это какой-то вид ритуальной связи…
Ему было известно, что на некоторых недавно освоенных планетах развились довольно варварские обычаи.
– Нет, это не ритуал. Это констатация факта, – спокойно ответила Истия.
Тем не менее приготовление чая требовало соблюдения некоторых правил, которые Афра безукоризненно выполнил, к радости Истии Рейвен. Оставшееся время визита они обменивались комплиментами.
Афра обратил внимание на то, что в присутствии этой незаурядной женщины он становится всё более и более раскованным. Поэтому, когда она собралась уходить, он почувствовал себя просто несчастным.
– Не беспокойся, у нас ещё будет много времени для бесед, – предупредила она взрыв его отчаяния. – Будь уверен! Так когда же ты придешь навестить младенца Джерана? Не говоря уже о его матери. Ведь она беспокоится, что её новое состояние вызывает у тебя отвращение.
«Никогда!» – эта мысль возникла у Афры прежде, чем он смог проконтролировать свой импульс.
Истия только улыбнулась:
– Она будет рада услышать это.
Джефф Рейвен настоял на том, чтобы помочь Афре и всей станции – раз уж он находится на Каллисто, – пока Ровена взяла отпуск по уходу за ребенком.
Он настаивал, чтобы она вернулась в Башню не раньше чем через десять дней после рождения Джерана. Но Ровена возмутилась:
«Устало только мое тело, но не мое сознание!» – Она буквально кипела от злости.
Так как Джеран ещё не вошёл в регулярный цикл сна и бодрствования, Ровена легко уставала и часто забывала всякие мелочи. Это был «беспамятный» период, как позже его назвала Истия. Она и Афра много времени проводили вместе, обмениваясь мнениями о процессе развития ребенка, болтая или играя в бридж с Аккерманами.
Когда Рейдингер вызвал Джеффа на Землю для участия в какой-то конференции, тот был очень удивлен.
– Почему бы ему просто не телепатировать мне все, что он хочет сообщить? – жаловался Рейвен Афре, получив официальное приглашение.
– Подозреваю, что у него есть на то причины, – пожал плечами капеллианин, внимательно следя за выражением своего лица. – Когда будешь внизу, обязательно передай привет от меня Голли.
– И Лючиано! Бог мой, какие лакомства! – Джефф облизал губы в предвкушении. – Не беспокойся, передам!
Но вернулся Джефф уже через несколько часов и сразу же набросился на Афру с упреками: «Ты знал!»
«Это можно было предвидеть. Ведь Рейдингеру уже сто десять лет, а ты успел изучить все приемы работы в Башне, работаешь, как фанатик, знаком со всеми действующими Праймами. Это был только вопрос времени», – флегматично отозвался Афра.
«Но ведь ты не сообщил ей?» – с тревогой спросил Джефф.
«Конечно нет! Существуют сюрпризы такого рода, которые должны быть преподнесены только лично».
«Отлично! Мне не терпится увидеть её лицо, когда я сообщу ей эту новость!»
И Джефф телепортировался в квартиру Ровены, чтобы поделиться с ней радостной вестью.
Брайан Аккерман наблюдал за разговором со значительного расстояния, поэтому, когда Рейвен исчез, его любопытство хлынуло через край.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103