– Мне так не кажется, Лив. Но я всегда готов на подвиги.
– Ты в порядке? – спросил Алан у Флоренс.
Она с трудом заставила себя оторвать взгляд от танцующего Говарда и перевести его на мужчину, в которого когда-то была влюблена. Боже, ей казалось, что это было так давно. А может, вообще ничего не было?
– Все хорошо, Алан. А ты счастлив?
– Наверное, можно так сказать. У меня есть Лив. Она корректирует мою жизнь, как считает нужным. А Говард заботится о тебе вместо меня.
Флоренс на мгновение задумалась. Почему так? Ей хотелось выпалить, что они дружили с Севиджем, еще когда оба даже не подозревали о существовании Алана. И уже тогда Говард дрался с уличными мальчишками, которые дразнили Флоренс из-за слишком ярких веснушек на лице.
Но она не стала говорить всего этого, ограничившись лишь одним высказыванием:
– Говарда всегда отличал от остальных комплекс спасателя.
– Великий защитник!
– Да. Он спасал и защищал тебя и меня. И многих других. Он так устроен, и с ним я в безопасности.
– Знаешь, я рад, что ты живешь под крышей Говарда. Это все равно что находится под опекой старшего брата.
Флоренс улыбнулась его наивным словам. Если бы Алан знал всю правду!
– Но Говард весьма вспыльчивый старший брат. Ты должен это помнить. Вдруг однажды Лив прогонит тебя из вашего розового дома, и ты приползешь к нему, прося крышу над головой? – Она рассмеялась собственной шутке.
Алан улыбнулся более сдержанно, чем обычно.
– Я сам люблю Говарда, как брата. Кроме того, он мой лучший товарищ. Наша давняя дружба напоминает мне о тех временах, когда я был счастлив. Это было лучшее время в моей жизни. Университет! Но я все растерял, Флоренс. Не сумел сохранить. Я хочу, чтобы ты знала, что я до сих пор жалею об ошибках юности.
– Я догадываюсь. – Ей вдруг стало жаль Алана. Внешне такой красивый, элегантный, интересный, внутренне он был словно старик. Алан досрочно перескочил в другую возрастную категорию. Он жил воспоминаниями, прошлым. А настоящее уплывало из его рук.
Алан потянулся к ней.
– Думаешь, нам стоит попытаться найти кого-нибудь для Говарда?
Флоренс от неожиданности готова была упасть со стула. Но потом взяла себя в руки и натянуто улыбнулась.
– Для нашего Севиджа?
Алан энергично закивал головой.
– Да. Я настаиваю, чтобы ты подобрала для него кого-нибудь из своих подружек.
Она отпила глоток вина, раздумывая, как выкрутиться из сложившейся ситуации.
– У тебя есть кто-то на примете, или ты предоставляешь сделать выбор лично мне?
– Я думал о Бонни, или о Миранде.
Миранда отпадает сразу, подумала Флоренс. Она знала, что Говарда мутит от одного звука ее заунывного голоса. А вот насчет Бонни…
– Продолжай.
– Слышал, что Бонни нравилась ему. Говард говорил, что она красивая. Я почти уверен, что она в его в кусе.
Флоренс сделал еще один глоток вина, злобно поглядев в сторону Говарда. Неужели он действительно это сказал? А может, Бонни – его судьба? Тогда зачем он ее дурачит?
– Может быть. Но о Миранде даже не стоит говорить. Говард мне сам признался, что его тошнит от этой девицы, – грубо ответила Флоренс.
– Но я готов поспорить о Бонни.
Флоренс посмотрела на него со странным выражением лица.
– Поверь мне, Алан. Я больше не принимаю участия в спорах. Все это осталось в прошлом.
Алан откинулся на спинку стула.
– Думаю, ты преувеличиваешь.
– Нет. И не стану помогать тебе с этим делом. Искать кого-то для Говарда – неблагодарное занятие, пойми.
Флоренс пыталась взять себя в руки, чтобы не выдать истинных чувств. Она даже представить не могла Говарда с другой девушкой. Никогда! Ей было плевать на всех тех красоток, которых он целовал и ласкал во время ее отсутствия, но теперь она здесь. И никому не позволит его у нее отнять.
Алан предпринял последнюю попытку.
– Неужели ты не хочешь видеть его таким же счастливым, как меня?
– О ком речь? – спросил его Говард, а сам посмотрел на растерянное лицо Флоренс. – Коверндейл, отвечай, этот парень доставляет тебе неприятности? Выкинуть его отсюда?
Она посмотрела на своего друга долгим взглядом и тихо произнесла:
– Доставлять мне неприятности – это твое хобби.
Алан улыбнулся ее шутке.
– Мне хотелось заключить с Флоренс пари.
– Понятно. Судя по выражению твоего лица, приятель, предварительный поединок закончился не в твою пользу.
– Я знаю множество примеров, когда споры выигрывались в последний момент, – многозначительно заметил Алан.
Говард улыбнулся.
– Допустим, ты прав. Так о чем разгорелся сыр-бор? Надеюсь, он не имел отношения к конкурсам красоты?
Алан выглядел несколько смущенным.
– Нет. А почему ты спросил об этом?
Флоренс предостерегающе погрозила Говарду пальцем.
– Даже не пытайся рассказать, Севидж.
Он покорно кивнул.
– Так ты не ответила…
Флоренс снова посмотрела на него с прежним выражением лица.
– Поверь мне, тебе ни к чему знать об этом. Говард с упрямством настаивал:
– Нет, я хочу быть в курсе ваших бурных дискуссий и сгораю от любопытства.
Алан рассмеялся.
– Вы, двое, когда-нибудь не ссоритесь?
Флоренс повернулась к Говарду лицом.
– Хорошо, Севидж. Ты сам настоял на этом. Я тебя предупреждала. Твой лучший друг Алан только что предложил мне роль свахи. В ближайшее время я должна найти для тебя подружку.
Говард был в шоке.
– Ты шутишь, Фло?
Она игриво склонила голову на бок.
– Я говорила, что тебе не нужно этого знать.
– Ты бы видел сейчас свое лицо, приятель! – смеясь, заметил Алан.
– Ты просил Флоренс обо всем? Очень забавно. Посмейся теперь над собственной глупостью.
Флоренс одарила Алана холодным взглядом и посмотрела на Говарда.
– Он также рассказал мне кое-что интересное о Бонни. Например, что ты называл ее красавицей, и что она в твоем вкусе. Неужели ты положил на нее глаз, Севидж?
Говард заметил дразнящий огонек в ее зрачках. Да она же его ревнует! Флоренс Коверндейл впервые в жизни устраивала ему сцену ревности на глазах у Алана и его невесты!
Флоренс поняла, что Говард догадался о ее состоянии, и метнула на него злобный взгляд. Она ненавидела его за то, что по его милости испытывает целую гамму неизвестных ей эмоций. Он знал, что бедняжка чувствует, и издевался над ней. Тогда пусть страдает.
Взгляд Флоренс стал ледяным.
– Я намерена поспорить.
Говард нахмурился.
– Нет. Только не это.
– Почему? – Она задорно подмигнула Алану и Лив. – Думаю, нам действительно стоит устроить твою судьбу. Давно пора.
– Фло, я не нуждаюсь в том, чтобы ты подбирала мне подружку, – Его тон был ровным, а выражение лица непроницаемым.
– Ты уверен? – уточнил Алан.
– Абсолютно. – Говард посмотрел на всю троицу жестким взглядом и гордо произнес: – Прекратите сватовство немедленно.
Флоренс радостно улыбнулась остальным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33