.. Не знаю, как там теперь, а тогда было скверно:
живешь под куполом, каждый день прививки, а еще консервы, землетрясения и
сухой закон. А рядышком планета не хуже Земли, с зеленой травкой и
совместимыми белками - Новый Амбалор. Правда, со своими гуманоидами.
Может, я вам великих тайн не открою, но все мы знали, что этим парням
недолго свою травку топтать. Неохота расписывать, только боюсь, что за
двадцать лет все переврали: где подклеили, где заштопали, а где и фиговым
листком прикрыли. Ну, постараюсь покороче.
Понимаете, очень уж большая редкость, чтобы в одной системе было
сразу две планеты, годные для колонизации. Одна рудная, а другая
комфортная, способная ее прокормить. Так и задумано было, надо полагать.
Не первый случай и не последний. Заселили Старый Амбалор. Сначала просто
Амбалор, Старым его назвали, когда на второй планете у какого-то вождя
клок земли выторговали. Построили там поселочек и назвали его громко:
Новый Амбалор. А тут уж, не мешкая, переименовали колонию в Федерацию
Амбалор. Федерацию двух планет, понимаете? Сразу же, конечно, начались
стычки. Само собой, Федерация обратилась за помощью в Управление колоний.
А те скоренько отозвались: направили Федерации два транспортника:
"Каролину" и "Вайоминг".
Корабли одного возраста, даже одной серии, но "Каролина" всегда была
в добрых руках, можно сказать, бабенка в соку, ей летать и летать, а
"Вайоминг" - просто летающий лом. На месяц раньше вышел, на неделю позже
пришел, дошлепал до Амбалора и стал на ремонт.
Тут и выяснилось, что то ли Федерация не так просила, то ли
Управление не так поняло. Им для десанта были нужны транспорты, а
"Каролина" больше двадцати человек не берет: грузоподъемность 200 тысяч,
да трюма грузовые, их под людей никак не переделаешь. Так что
разгрузились, взяли сколько влезло, и поплелись на Новый Амбалор - в самую
кашу.
А там война в разгаре, чуть не перестреляли нас, когда увидели
сколько народу привезли. Хотели даже экипаж располовинить. Ну, Перри мы
отстояли, а ребят не смогли. Правда, тут и их вина была - сами по
молодости и по глупости в драку лезли.
Так мы и мотались месяц. Почти без передышки: загрузились - ушли,
разгрузились - ушли. Ребят, конечно, не видели, так, слухи доходили, что
они в джунглях, в штурмовом отряде. Мы с Полом об этом даже как-то и не
говорили. Глянем друг на друга и глаза отведем.
Ладно, помотались, самое время чему-то разладится. За Джо, конечно,
дело не стало - он в своей работе артист. Потеря синхронности в
генераторах, еле плюхнулись на Новый Амбалор. Неполадка серьезная, и мы не
при чем - генераторы на такой режим не рассчитаны.
Мы с Полом места себе не находили, все ждали, когда Он придет. Оба
пришли. Посмуглевшие такие, в пятнистых комбинезонах. Бластеры под рукой,
пистолетные кобуры не застегнуты.
Сначала ничего. Посидели хорошо, Перри бутылочку добыл из своих
запасов. Потолковали о том-другом, потом Джо работать пошел. Я было с ним,
а тут один из ребят (они, черти, опять нашивки опознавательные посрывали)
меня останавливает:
- Погоди, Алек, - говорит, - пожалуйста.
Опять мы с Полом друг на друга глянули и головы повесили.
- Капитан, - спрашивает другой, - вы знаете, что здесь творится?
- Догадываюсь, - отвечает Пол.
- И вас это не удивляет?
- Нет. Все это не ново, Джек. Пять сотен лет назад мои предки
истребили индейцев - ради их земли. Сто лет назад предки Перри истребили
манарцев - ради их земли. Сегодня чьи-то предки истребляют амбалорцев -
ради их земли.
- И вас это не возмущает?
- А кто я такой, чтобы возмущаться? Оружие, что на вас, привезли сюда
мы. Вы, как штурман, подписывали грузовую декларацию. Вас это не
возмутило?
Те переглянулись и опять уставились на Пола. И знаете, Генри, я
прямо-таки шкурно обрадовался, что они не за меня взялись. Повзрослели
мальчики, ощетинились. Сейчас, конечно, и из меня перья полетят, но пусть
уж на минуту позже.
А они как угадали, повернулись ко мне и спрашивают (говорили-то они
по очереди, а все равно выходило, будто вместе):
- А вы, Алек?
- Ребята, - говорю, - не за тех вы взялись. Мы из себя героев не
корчим. Да, знали, куда идем. Сумели бы - не пошли, чтобы, значит, не
соваться в эту грязь. Но грязь, птенчики мои, все равно бы замесили - есть
кому.
- Но лишь бы не вы?
- У меня одна шкура, - говорю, - и та дырявая. Кому-нибудь я б за
такое морду набил, а с целым человечеством драться - увольте!
Пол поглядел на меня и головой покачал:
- Бросьте, ребята. В чем вы нас упрекаете?
- Вас? Ни в чем. Но кто-то ведь виноват?
- Да, - говорит Пол. - Мы все. А тот, кто делает, и тот, кто молчит.
Что вас, собственно, возмущает? То, что делается, или то, как?
Усмехнулись. Одинаковые такие угрюмые усмешки.
- Пожалуй, как.
- А я вам скажу: то, что происходит на Амбалоре, еще милосердно. На
Терулене не воевали. Просто сломали образ жизни туземцев, дали им вымереть
от пьянства, нищеты и наших болезней.
- Поэтому вы и сказали, что люди не стоят жертв?
Пол посмотрел на меня, будто помощи просил, но чем я мог ему помочь?
Покачал головой и ответил:
- Наверное, я был не прав. Боюсь, люди еще заплатят за это... той же
монетой.
Опять они усмехнулись.
- Это очень убедительно звучит, капитан. Особенно здесь. А вот когда
посмотришь собственными глазами...
- Парни, - говорю, - а ну на пол деления назад! Вас что, уговаривали
лезть в это дерьмо? Да я мозоли на языке набил...
- Хватит, Алек, - говорит Пол. - Нам легко быть благоразумными.
А меня уже понесло - от стыда больше:
- Своими глазами, говорите? А что, могу! Отпустите, кэп?
- Не делайте глупостей, Алек, - говорит Пол. - Опять попадете в
историю.
- Да мы в ней по уши, - нам уже терять нечего!
Нового Амбалора вы не видели и не увидите, слава богу. Сборные
домики, три локаторные башни, проволока под током и минные поля.
Ну, настроение, конечно, боевое - в поселке. Закатанные рукава,
расстегнутые комбинезоны, друг друга по спинам хлопают. Мои парни среди
этих домашних вояк бойцами смотрелись. Привели меня к старшему: мол, друг
- приятель с "Каролины".
Тот - морда красная, лапы волосатые, бластер на брюхе - эдак
снисходительно: стрелять мол умеете?
- Умею, - говорю. - Дай бог вам так уметь.
Стою: руки в карманы, глаза прищурил, ухмыляюсь краем рта - они,
вояки колониальные, такую повадку любят.
Ну и всей проверки. Через час мы с парнями уже по лесу шагали.
Природа... Ладно, она мне уже до чертиков надоела, эта природа.
1 2 3 4 5 6 7