Пятеро инженеров группы и несколько человек работников института внимательно наблюдали за процессом превращения куска пола в экран.
Ким засек время появления зеленого луча и следил за его работой, не выпуская из рук секундомера.
Луч двигался по спирали, от центра к периферии и обратно. Таких оборотов он совершил двенадцать. Затем луч погас.
На полу зала появился второй круг, точно такого же размера и внешнего вида, как первый.
- Так! - сказал Ким. - Три минуты и четверть секунды. Конструкция шара начинает проясняться.
Впоследствии все признались друг другу, что испытали разочарование. От техники чужой планеты почему-то ожидали, что она совершеннее привычной земной. А зеленый луч пришельцев если и отличался, то в худшую сторону. Земному лучу понадобилось бы вдвое меньше времени на такую же работу.
Но впереди ждали явления, еще не известные земной науке. Предстояло связаться с планетой пришельцев через нулевое пространство!
Как это будет происходить, какие законы лежат в основе этого явления, не знал даже Ким. Этого еще никто не мог знать на Земле.
Экран был готов.
Если на родине пришельцев следили за поведением шара, то должны были понять, что шар «приготовился» к приему. Передача могла начаться в любую минуту.
Нельзя было терять времени!
Робот-автомат стоял тут же, словно ожидая, когда придет его очередь действовать. Ким повернул маленький рычажок на его задней стенке.
Общий характер всех приборов и конструкций пришельцев, «стиль» их технической мысли - все говорило о предельной простоте. И Ким, естественно, предположил, что и импульс, подаваемый в шар, должен быть прост. Здесь незачем было применять волновые импульсы, не говоря уже о том, что такая «кнопка» представляла бы собой неоправданно сложную установку, - ведь кнопка, судя по всему, была переносной. Сыграло роль и сравнительно несовершенное устройство «зеленого луча». Ким предложил простейший электрический импульс, создаваемый соприкосновением двух разнозначно заряженных кристаллов.
- Не будет ли это чересчур маломощным? - с сомнением спросили его.
- Думаю, нет. Ведь зеленый луч вызывается биотоком мозга, а это еще менее мощно. Кроме того, в роботе есть усилитель.
Ким оказался прав.
И не только в том, что импульс должен быть прост и не мощен, но и в том, что на планете пришельцев внимательно следили за «поведением» шара.
Так, в самый обычный, ничем не примечательный день свершилось то, о чем мечтали поколения людей в течение веков.
Началась эра контактов разума Земли с разумом иных планет, прямое общение человечеств, разделенных безднами пространства.
Правда, полностью оно развернулось не скоро. Вначале люди Земли только принимали передачу, не имея возможности на нее ответить. Но самое главное - начало было положено.
Прошло не более получаса после того, как робот послал в шар первый импульс. Он был не только первым, но и единственным.
Шар вспыхнул сам собой, без участия мысли людей, стоявших возле него. Никто не думал о свете. Об этом совершенно забыли в этот момент напряженного ожидания.
Вывод мог быть только один. Шар принял сигнал к действию!
- Проще, чем я думал, - заметил Ким.
То, что это действительно так, подтверждало и поведение робота, - он сразу прекратил посылку импульсов. Приборы, неизмеримо более чувствительные, чем восприятие человека, «почуяли» какое-то изменение в механизмах шара. И робот остановился, выжидая.
Все молчали. Каждому представлялось, как там, где-то в неведомых просторах Галактики, неведомые существа лихорадочно торопятся пустить в ход передающую установку.
Ведь для них возобновление деятельности шара спустя шестьдесят пять лет означало гораздо большее, чем для людей Земли. Их соотечественники, посланные на Землю двенадцать тысяч лет тому назад, только недавно (что значат шестьдесят пять лет в сравнении с двенадцатью тысячами!) подали о себе весть… И… исчезли опять. Что с ними произошло, почему связь не возникла - никто не мог знать. Немыслимо было предположить, что на планете не знали о том, что связь не возникла.
Каждый из находившихся в зале ясно представлял себе, какое волнение охватило бы все население Земли в таких обстоятельствах. И они чувствовали волнение неизвестных им братьев по разуму и сами волновались, сознавая, что не могут послать ответ, если передача действительно начнется.
- Ты уверен, что в шаре нет передающей установки? - тихо спросил Кима Эрик.
- Я так думаю, - ответил Ким. - Но знать этого не могу. Во всяком случае, у нас только один способ ответить - мысленными образами. Но этого мы не умеем!
- Мы можем ничего не понять в их передаче, - заметил кто-то.
- Весьма возможно, - ответил Ким. - Если только они не догадаются, что шар мог быть пущен в ход не четырьмя пришельцами, а «хозяевами» Земли.
И снова настало молчание.
Все смотрели на экран, неподвижные, как и четыре съемочные автомата, заранее установленные вокруг шара. Если передача появится, она будет зафиксирована на пленке от начала до конца.
У автоматов нет нервов, и волнение им не помешает.
Так прошло полчаса.
И вдруг свет шара померк. Словно ослепительно сияющая влага сползала с его поверхности к одной точке, где сосредоточился весь его свет, превратившийся в узкий луч, упавший на центр круга экрана.
Затем луч начал расширяться, превращаясь в конус. Его основание становилось все большим, пока не захватило весь экран.
И, словно из глубины блестящей полировки, быстро поднявшись, появились и неподвижно застыли строчки никому не понятной надписи, или, вернее сказать, письма, адресованного, несомненно, четырем пришельцам, которых не было здесь. А без них кто мог прочесть эта послание!
Значки были буквами, и они немного напоминали древнегреческие, но кроме этого случайного сходства ничто не могло помочь людям Земли расшифровать их. До тех пор, пока пришельцы не выйдут из цилиндра, стоявшего тут же, смысл послания останется тайной.
И хотя все отлично это понимали, они смотрели на письмо с чувством торжества и огромной радости.
Пусть пока непонятно, но это было началом контактов разума двух планет!
Письмо продержалось на экране ровно столько, сколько нужно, чтобы успеть его прочитать три раза подряд, если бы оно было понятно. А потом буквы сменились чертежом, и Ким сразу насторожился.
Чертеж - это язык техники, и его можно расшифровать, особенно теперь, когда он, Ким, проделал уже такую работу с приборами цилиндра.
И ему показалось даже - чертеж ему знаком! Что-то было в нем виденное раньше. Где? Конечно, в одной из схем, которые он составлял, срисовывая устройство приборов и автоматов.
И смутная догадка заставила Кима вздрогнуть.
Зачем современным обитателям планеты пришельцев передавать схему, которая, несомненно, хорошо известна их предкам?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58