– Возможно, даже смертельно.
– Это не убило сына Менена. Его убил жар солнца. В любом случае, мы вынуждены попытаться. Поскольку я уже инфицирован, будет логично поставить опыт на мне.
– А риск, что ты погибнешь? – спросил Кирк. – Всё и так достаточно плохо.
– Капитан, поддержка ментальных барьеров отнимает у меня много сил. Я не знаю, как долго ещё смогу продержаться. Когда моя защита рухнет – а это непременно произойдёт – я потеряю рассудок. Я предпочитаю умереть от руки друга. Кроме того, утратив рассудок, я сделаюсь чрезвычайно опасен для корабля в силу своей способности причинить ему максимально возможный вред.
– Есть ещё один момент, – сказала Аурелан. – Мистер Спок только наполовину землянин. Даже в случае успеха результат нельзя будет считать несомненным.
– Придётся работать с тем, что есть, – сказал Маккой.
– У вас есть Картан, – сказала Аурелан. – Мой жених.
Взгляды всех устремились на неё. Затем Маккой произнёс очень мягко:
– Это очень рискованно.
– Если Вы не найдёте лечения, он умрёт буйно помешанным, – тихо отвечала она. – Думайте, я желаю для него этого?
Маккой поглядел на Кирка. Тот кивнул.
– Ладно, – сказал Маккой. – Спасибо. Сделаю всё, что смогу.
Всё получилось как нельзя лучше. Существо вышло одновременно из всех пор тела Картана – словно вокруг него вздулся воздушный шар, который затем был разорван в клочья вихревым магнитным полем. Он всё ещё был под наркозом, но долориметр быстро упал до нормального уровня, и с лица Картана впервые с той минуты, как они увидели его, исчезло выражение боли.
– Поздравляю, мистер Спок, – сказал Кирк. – А теперь я хочу, чтобы Вы заняли место Картана на этом столе, как только можно будет снять его отсюда.
– Нет, сэр.
– Почему? Я думал, Вы ждёте не дождётесь, чтобы избавиться от этой твари! Вы же предлагали себя для эксперимента.
– Это правда, капитан, но потом я кое о чём подумал. Вы понимаете, что это, по сути, ничего нам не даёт?
Кирк нахмурился. Ему не требовалось объяснений, чтобы понять, что имеет в виду его помощник. Не было абсолютно никакой возможности создать вокруг Деневы такое поле; собственное магнитное поле Деневы не позволило бы этого, а у "Энтерпрайза" не хватило бы мощности преодолеть его. А на то, чтобы по одному лечить миллион человек, требовалось время, которого у них не было.
Маккой, видимо, перебрал в уме те же доводы, и они привели его к тому же единственно возможному выходу.
– Значит, нам всё-таки придётся уничтожить планету, – хрипло произнёс он.
Аурелан, стоящая рядом со спящим Картаном, выпрямилась.
– Капитан, – заговорила она. – Это мой народ. Я росла среди этих людей. Я любила их. Я потеряла брата. Я не хочу больше никого терять. Но прошу Вас, капитан, это надо сделать. Отдайте приказ.
– Миллион людей… – сказал Кирк.
– Как Вы не понимаете! – вскричала Аурелан. – У них нет никакой надежды! Их мозг в огне! Они хотят умереть!
Кирк застыл как вкопанный.
– Мозг в огне, – прошептал он. – Мозг в огне. Вот оно! Есть!
– Да, капитан, – сказал Спок. – Я тоже так считаю.
– Что такое? – спросил Маккой. – Что-то я отстал от событий, джентльмены.
– Ну да, конечно же, – торопливо сказал Кирк. – Спок уже сказал, что всё существо напоминает гигантский мозг. Всё говорит об этом. Индивидуальные клетки бессознательны, почти безжизненны. Возможно и даже наверняка, где-то есть центр. Если удастся уничтожить его…
– Не вижу, почему наверняка, – сказал Маккой. – Вполне возможно, эта совокупность обособленных клеток и есть мозг – мы же знаем, что клетки могут поддерживать связь друг с другом. Почему обязательно должен существовать центр?
– Об этом свидетельствует поведение этих существ, – сказал Спок. – Они безудержно размножаются, пока не заполоняют планету. Не покидают её – заполоняют. Значит, центр остаётся позади. Следовательно, он до сих пор должен оставаться там – где бы это ни было.
– И всё, что нам известно – что это где-то в секторе Ориона, – сказал Кирк. – Мистер Спок, может ли компьютер экстраполировать, так сказать, обратный ход распространения этих существ? И хотя бы сузить площадь предполагаемых поисков так, чтобы мы могли успеть обследовать её?
– Разумеется, – сказал Спок. – Но в Вашем распоряжении кое-что получше, капитан.
– Что именно?
– Я. Вот почему я пока что не хочу исцеляться. Пока я захвачен, я чувствую это существо – не только ту его часть, что находится во мне, но всё его в целом. Я буду знать, когда мы приблизимся к центру.
– Ты уверен?
Вместо ответа Спок указал.
– Это там. Я уже чувствую его, хотя до него пятьдесят парсеков.
– По местам! – закричал Кирк.
По мере приближения к нужному району сектора Ориона становилось ясно, что не только Спок чувствовал это единое существо – оно тоже чувствовало его и каким-то образом знало, что ни в коем случае не должно позволять этой своей клетке приближаться к себе. Воздействие на Спока делалось всё невыносимее. Хотя вулканец продолжал выполнять свои обязанности, по лицу его постоянно струился пот, и время от времени, без всякой видимой связи с тем, что он в данный момент говорил или делал, оно искажалось гримасой.
– Давай лучше вытащим эту тварь из тебя сейчас, – сказал Кирк. – Мы уже нашли эту планету. Тебе нет смысла мучиться дальше.
– Сэр, я предпочёл бы подождать ещё немного. То, что произойдёт – или не произойдёт – со мной после уничтожения центра, станет окончательной проверкой нашей теории. Если боль не прекратится, мы будем знать, что ошиблись.
– Нисколько не сомневаясь в правильности Ваших рассуждений и Вашей силе воли: мистер Спок, Вы совершенно уверены, что нет опасности, что Вы снова потеряете контроль над собой?
– Опасность существует, – ровным голосом отвечал Спок. – Но я противостою ей. И я считаю, что мы ни в коем случае не должны упускать возможность удостовериться в правильности своей теории.
– Мне чертовски неприятно это говорить, – сказал Маккой, – но я думаю, он прав, Джим.
– Хорошо. – Кирк взглянул на главный экран, где уже можно было разглядеть планету. Поверхность её была совершенно голой, хотя то тут, то там едва различимые линии указывали, где когда-то были города, сметённые с лица планеты тварями, принесшими безумие и гибель. – Наконец-то мы разделаемся с этим чудовищем. Оружейный пост, ракеты готовы?
– Да, сэр, – послышалось из динамика. – Два взрывателя планет запрограммированы и готовы к пуску.
– Отлично. Пускайте один.
Вспышка света метнулась от "Энтерпрайза". Несколько нестерпимо долгих минут ничего не происходило. Затем планета на экране вспыхнула белым пламенем ядерного взрыва. Сенсоры тотчас уменьшили яркость.
В тот же миг у Спока вырвался пронзительный крик. Вулканца немедленно схватили двое офицеров службы безопасности;
1 2 3 4 5 6