Правда, время от времени поднимал левую руку на уровень лица, словно посматривая на часы, но часов там не было, а видна была только блестящая пластинка на указательном пальце. Возможно, эта пластинка очень ему нравилась, потому что, глядя на нее, Уранос даже губами шевелил. Вскоре Ник достиг каменистого берега реки, спустился в воду и, осторожно ступая, перебрался на противоположную сторону. Совсем теплая вода была ему по пояс. "Теплая... - рассуждал Никифор. - А почему, собственно, теплая? Где и чем она обогревается?.."
Осмотрел он и другое полукружье стены. Все то же - гранит, базальт, кое-где поблескивает горный хрусталь. Снова вернулся к реке, теперь уже к тому месту, где течение с шумом вырывалось из невысокого темного туннеля. Заглянул метра за три-четыре: ничего не видно... Но из темноты тоже веет теплом. Шестьсот метров... Разве туда проберешься?
- Эге-ге, Генрих!
Уранос подошел к туннелю, склонился над водой, смешно вытянув голову на длинной шее.
- Надо попробовать... - кричал Никифор. - Пойду по руслу в туннель!
- Хорошо! - закивал головой Генрих. - Я тоже иду. Пойдем вместе.
Ярковой прыгнул в воду и, преодолевая течение, пошел в темный туннель. Генрих шлепал следом, неловко взмахивая руками. Постепенно становилось все глубже. "Эх, надо было захватить фонарь... - подумал Никифор, но возвращаться не хотелось. - Ну ничего, здесь, пожалуй, не заблудимся". Он шел, чувствуя поблизости локоть Генриха, и от этого было как-то спокойнее. Вскоре Уранос нащупал его правую руку, взял ее в свою и пошел впереди. Долго шли они в черной пене, дно все отдалялось, и вот уже вода достигла их плеч. Генрих остановился, вероятно решив вернуться.
- Пошли, дальше пошли! - крикнул Никифор и легонько подтолкнул Генриха вперед. Тот послушался, и они понемногу одолели еще какую-нибудь сотню шагов. Дно теперь стало вроде бы немного повыше, но потолок снизился, и пришлось двигаться полусогнувшись. Дышать было тяжело, лицо Никифора покрылось потом, но он не останавливался, надеясь, что, может быть, это русло выведет на противоположную сторону горы...
- Светлеет... Видишь? - Никифор незаметно для себя перешел на "ты".
Уранос что-то ответил, но за шумом воды Никифор не расслышал его слов. А по воде пошли уже пятна света. Не галлюцинация ли? Нет, светлеет, светлеет! Никифор обрадовался: похоже, впереди - выход наружу?
Минут через десять, мокрые и усталые, выкарабкались они на берег у просторной пещеры. Осмотрелись. Река текла здесь уже не посредине, как в гроте, а рядом, омывая отвесную стену: туннеля дальше не было. И - свет... Откуда он?
Уранос указал на поток - так и есть, светится вода. Фосфоресценция?
- Так, может быть, здесь магнитный полюс?
Никифор взглянул на свой компас: стрелка показывала в ту сторону, откуда текла вода. Значит, не дошли. Да и, наверно, если бы здесь был полюс, стояла бы измерительная аппаратура, во всяком случае, в этой пещере побывали бы и до них. Полюс, оказывается, в стороне от той линии, которая соединяет грот и пещеру. Настроение у Никифора упало: придется возвращаться ни с чем. Смеяться будут теперь над ним, и поделом. Что он скажет Вере? Сколько мучилась она, бедная, из-за него, сколько перенесла... Взглянул на своего спутника - сидит себе, будто бы ничего и не произошло.
- А есть у тебя взрывчатка? - спросил Никифор.
Уранос спокойно достал из кармана и протянул Нику маленькую пластиночку - ее можно было зажать в кулаке, она не больше пищевой таблетки.
- Осторожно, не сжимай! - вскрикнул Уранос. - Видишь, на торце шарик? Повернешь его, и через пять минут - взрыв.
- В какую сторону поворачивать?
- Все равно.
Уранос отошел подальше, спрятался в темноте за камни. Никифор, держа пластинку на ладони, залез в воду и побрел к белой стене, из-под которой вырывался поток. Стена была почти гладкая, и Никифору пришлось долго хлюпать вдоль нее, пока нащупал он такой выступ, на который можно было пристроить заряд, и, ни секунды не задерживаясь, побрел в обратную сторону. Спину холодила опасность, ему казалось, что течение сопротивляется и он топчется на месте. Пять минут... Всего пять минут... А когда, запыхавшись, спрятался за высокой глыбой рядом с Генрихом, показалось, что время тянется слишком медленно. В голове промчалось множество мыслей, среди них и такая: а что, если выход завалит? Или от сотрясения завалит свод туннеля?
Сверкнуло. Остро. Голубо.
Гу-ух!
Никифор машинально обхватил голову руками, припал к самому полу. Над ними прокатились тугие волны сжатого воздуха, полоснуло дождем брызг, загрохотало камнями о камни, ударило в воду, и она закружилась, зашипела. То, что Никифор увидел, подняв голову, было так невероятно, что он снова закрыл глаза.
- Ты видишь? - толкнул он Генриха в плечо. - Да посмотри же!
Тот медленно встал, оперся руками о камень и застыл.
- Вот тебе и пятно!..
- Какое пятно? Это металлическая стена, сложенная из трубок! Уверен - металлическая.
- При просвечивании Земли из космоса экран фиксировал в этом месте какое-то пятно.
- Какое просвечивание? - удивился Никифор. - Я о нем не знаю.
- Мы со своего корабля...
- А-а... Так чего же мы стоим? - воскликнул Никифор. Пошли, пошли туда!
Войдя в реку, он наскоро умылся.
- Умойся как следует! - крикнул Никифор. - Ты как привидение.
Но Уранос будто и не слышал. И действительно, как привидение, втиснулся в проем и пошел к открытому сооружению, время от времени поднося левую руку к лицу.
В комнате Никифора все было так, словно он куда-то вышел на минутку. Кровать не застелена, двери стенного шкафа распахнуты, в беспорядке разбросана одежда.
Вера сидела неподвижно и смотрела в одну точку. Куда же он исчез? С каждой минутой охватывало ее какое-то неясное чувство беды, которое постепенно перерастало в тревогу. Почему-то вспомнилось ей, как впервые увидела Никифора. Под веселым взглядом юноши она тогда смутилась. А вскоре призналась себе, что этот дерзкий человек что-то заронил в ее сердце, и это самое "что-то" не давало покоя.
Послышалось, что дверь отодвигается. Резко обернулась нет никого. Тогда побежала к экрану и вызвала Клару.
- Ты знаешь, его до сих пор нет. Что делать?
Лицо у Клары каменное.
- Не надо напрасно волноваться.
- Но я не могу больше ждать! Давай спустимся в грот, Кларочка! Ну, пожалуйста!
- Нет необходимости.
- Ну тогда я одна...
- Как хочешь.
Вера побежала к главному лифту и быстро опустилась на нижнюю горизонталь. Но и грот был пуст. И показался он Вере еще более темным и мрачным, чем раньше.
- Ни-ки-фо-о-ор!
- ...о-о-ор!.. - отозвалось эхом и оборвалось. Следов никаких, но Вера так же, как и Никифор, прошла над потоком к туннелю и заглянула в его черноту. "Туда пошел, не иначе как туда". Постояла в раздумье, а потом вернулась к лифту и поднялась наверх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20