Его собственная дочь - и укрывает Серебряную кровь! По лицу Форса видно было, как тяготит его этот позор. При искусственном освещении его серебряные волосы выглядели белыми, а под глазами набрякли мешки. Он казался сейчас сломленным человеком, а не неутомимым вождем вампиров.
- Назовите ваше полное имя для протокола, - велел инквизитор.
- Чарльз ван Ален Форс.
- Подтверждаете ли вы, что ваша дочь связывалась с черными заклинаниями?
- Да, но... - отозвался Чарльз, вытирая лоб шелковым носовым платком.
- С колдовством. С запрещенными заклинаниями.
- Да, но...
- Вопросов больше не имею. Благодарю вас, - произнес инквизитор, обрывая свидетельство Форса.
Казалось, будто Чарльз хочет сказать еще что-то, но слова застыли у него на губах. Он был мертвенно-бледным и, казалось, лишился мужества. Он сошел с возвышения и вернулся на свое место среди членов Совета.
Никто из них не смотрел на своего главу, а кое-где в зале снова послышались свист и шиканье.
- В качестве последнего свидетельства против Маделайн Форс мы предоставим метку. Полагаю, мы обнаружим таковую на тыльной стороне ее шеи, - объявил инквизитор.
- Это полная чушь! Нет у меня никакой метки Люцифера - не больше, чем у любого из вас! - возмутилась Мими.
Ей хотелось кричать. Это издевательство какое-то! Ее подставили!
- Будьте добры, поднимите волосы, - распорядился глава стражей.
Мими собрала и приподняла волосы. Она уже проделывала это для Нэн Катлер накануне, когда та приходила проводить испытание. Тогда ничего не произошло, и Мими была уверена, что она очищена от подозрений. Члены Совета принялись возбужденно переговариваться.
- Что такое?
«Твоя шея, Мими. У тебя что-то с шеей».
«Джек, ты меня пугаешь».
Девушка ощупала тыльную часть шеи. Какая-то выпуклость на коже. Татуировка. Или скорее ожог, вроде как от тавра, которым клеймят скот.
Приговор суда был быстрым и решительным. Мими - преступница. Ее признали виновной в том, что она вступила в сговор с Серебряной кровью. Ее решено было поместить в древнюю тюрьму в Венеции; там ее кровь будет сожжена, а память уничтожена, и ей не суждены будут дальнейшие воплощения. Был установлен залог в миллион долларов, и отец Мими незамедлительно уплатил его, так что девушку отпустили под его ответственность.
Мими взглянула на Джека.
«Этого не может быть... Я этого не делала. Ты же знаешь, что я этого не делала!»
«Я знаю. Знаю».
Джек обнял сестру, но вид у него был встревоженный. Мими приговорена к сожжению! Мими!
Двойняшки Форс подождали, пока Чарльз спустится к ним с возвышения. Он по-прежнему выглядел все таким же потрясенным и, кажется, плохо воспринимал окружающую действительность.
- Отец, что мы можем сделать? - спросила Мими. - Ведь конечно же...
Чарльз Форс был в ужасе.
- Ничего...
- Ничего?
- Существует лишь один способ опровергнуть Метку Люцифера. Если ты подчинишься еще более древнему обычаю. Испытанию крови. Но провести его способна лишь Габриэлла... Аллегра ван Ален.
- Габриэлла? - переспросила Мими.
У нее упало сердце.
- Да.
Да уж, от этого обычая ей никакого толку нет. Аллегра в коме и никогда не очнется.
- Так что я ничего не могу сделать, чтобы доказать свою невиновность? - спросила Мими.
- Ничего.
ГЛАВА 42
Слушатели, присутствовавшие на открытом заседании, рассеялись по верхней части Хранилища. Шайлер ожидала дедушку у выхода. Оливер уже ушел: он вспомнил, что у него сегодня контрольная по тригонометрии и ему никак нельзя ее пропускать. Им и так выписывали специальное разрешение, чтобы они могли присутствовать на этом утреннем слушании. Шайлер понимала, что ей следует вернуться вместе с Оливером, но ей хотелось услышать, что дедушка скажет обо всей этой ситуации.
Лоуренс вышел из штаб-квартиры Совета в компании с Эдмундом Эрлихом и Нэн Катлер.
- Давай прощаться, Лоуренс, - с поклоном произнес Эдмунд. - Это же просто издевательство какое-то, что подобное произошло в нашей общине.
- Уверяем тебя, когда подойдет срок, ты можешь рассчитывать на наши голоса, - добавила Нэн, похлопав Лоуренса по руке. - Нам следовало прислушаться к тебе четыреста лет назад. Подумать только - мерзость проникла в королевскую семью!
- Спасибо, - кивнул Лоуренс. Он повернулся к Шайлер. - Ну так что ты думаешь о Кингсли Мартине теперь?
Они двинулись вверх по лестнице, к боковым дверям клуба «Квартал-122», куда допускались только вампиры, и вышли через них на улицу.
- Так значит, все это случилось из-за Мими, - изумленно произнесла Шайлер. - Мими...
Ей по-прежнему плохо верилось в это, в особенности в сочетании с так и не исчезнувшими подозрениями касательно Кингсли.
- А ты знал, что Кингсли - венатор?
Лоуренс кивнул.
- Да.
Шайлер вспомнила слова, которые как-то утром Кингсли бросил Джеку. «Вы были бы пустым местом без моей семьи и той жертвы, которую мы принесли».
- Но ты была права, внучка. Кингсли принадлежит к Серебряной крови, - произнес Лоуренс, взмахом руки подзывая Юлиуса, который ожидал их с лимузином.
- Что ты имеешь в виду? - спросила Шайлер.
Лоуренс распахнул дверцу автомобиля, и девушка уселась в него.
- Он из старинной семьи. Из древних воителей. Они были совращены самим Люцифером, но вернулись в круг Голубой крови, раскаявшись в своих деяниях. И они научились контролировать мерзость, голод, голоса, звучащие в сознании, - произнес Лоуренс, закрывая дверцу. - Юлиус, в Дачезне, пожалуйста. Сперва мы отвезем Шайлер туда, а потом уже я поеду домой, - сказал он, постучав по стеклу, отделяющему водителя от пассажиров.
Они проехали через Челси к Вест-Сайдскому шоссе. Начался очередной серый нью-йоркский день.
- Но как мы можем доверять им?
- Мы доверяли им тысячи лет. Кингсли Мартин относится к Серебряной крови лишь в силу своего прошлого. Его кровь такая же голубая, как у нас с тобой. Они отреклись от верности Люциферу и очень помогли нам в поисках участника преступного сговора. - Лоуренс вздохнул. - И все же...
- И все же что?..
- И все же... что-то в этом деле меня беспокоит. Ты веришь, что Мими Форс виновна?
- Да, - решительно ответила Шайлер. - Она просто ужасна, дедушка.
- И знать, что ты была ее целью, - это повод серьезно обеспокоиться, да. Но...
- Но что?
- Но если целью была ты, почему убитой оказалась Присцилла?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55