- Значит, создав Папу, Файрватер сыграл злую шутку с системой?
- Да... Хиликс, вам понравятся чаша магазины. Здесь женщины одеваются более вызывающе, чем на Земле.
- Я мечтаю об отливающем, элегантном платье! Даже не могу...
- А я проклинал Папу!
- Как и все мы. - Хагуд снова обернулся к Хиликс. - Брак по папскому декрету вовсе не означает, что вы должны хранить друг другу верность до конца жизни...
- Орбита Ада имеет форму эллипса, не так ли? - вновь прервал его Халдан.
- Да, у нас четыре месяца зимы, по три месяца весны и осени и по два месяца лета на каждые полгода... Мы не успеваем заметить, как проходит лето, а зимой сами ищем себе развлечения.
- Какова ваша специальность? - поинтересовался Халдан.
Хагуд рассмеялся.
- Назвать специалистом кого-нибудь из местных жителей все равно, что назвать его "сукиным сыном".
- А что означает "сукин сын"?
Теперь рассмеялась Хиликс.
- Это такое старинное выражение. Подразумевается, что чья-то мать была собакой.
Юноша задумался. Этот термин действительно имел некую своеобразную силу и мог больно задеть человека, испытывающего к матери нежные чувства.
- Как бы там ни было, - продолжал Хагуд, - на Земле я был гинекологом...
- Это объясняет ваш повышенный интерес к некоторым вещам, - снова перебил его Халдан.
- Однако здесь я расширил поле деятельности. Играю на виолончели в городском оркестре, состою членом городской управы и преподаю в университете.
На нашей планете никто не считает себя специалистом. У меня восемь детей от моей жены и семь от чужих, по одному этому можно судить, какой из меня специалист. Хотя по земным меркам пятнадцать - огромная цифра. - Он на минуту задумался. - Но зимы здесь действительно очень долгие!
- А как к этому относится ваша жена? - спросила Хиликс.
- У нее самой двенадцать детей.
- Почему астронавты не сообщили на Землю, что климат на планете не такой уж холодный?
- Разведывательная экспедиция прибыла сюда в середине зимы и решила, что планета мало пригодна для обитания. Файрватер-1, проверяя расчеты, нашел ошибку и составил расписание полетов кораблей скорби так, что они всегда прибывают сюда зимой.
Сани миновали первое жилье - одноэтажную избу, едва заметную в свете шоссейных фонарей. Изба была построена из бревен. Ее остроконечную крышу накрывала снежная шапка, а свет в окнах показался юноше до боли уютным.
Когда конские копыта гулко застучали по настилу моста через широкий ручей, показались еще несколько домов, а острый запах дыма приятно дразнил ноздри.
Хиликс крепко сжала руку юноши.
- Прямо как в Англии восемнадцатого века!
Позади осталась каменная церквушка: огни над притвором освещали висящий над порталом призыв "Бог есть любовь".
Халдан обратил внимание Хагуда на надпись.
- Значит, вы считаете, что бог - это любовь, а не справедливость?
- Совершенно верно, - ответил Хагуд, - хотя само понятие "любовь" мы интерпретируем довольно свободно... Если уж об этом зашла речь, наверное, Папа не без оснований связал вас супружескими узами. Когда вам понадобится гинеколог...
- Мы поговорим об этом в другой раз, - оборвал его Халдан.
- У вашей жены еще ничего не заметно.
- Я добровольно пошла на приостановку жизненных процессов, в ожидании пока моего любимого приговорят к ссылке. - Она бросила взгляд на Халдана. - В свое время, молодой человек, вам придется дать мне кое-какие объяснения.
- Мне?! - изумился Халдан, искренне убежденный, что это она должна ему многое объяснить.
- Сейчас не время и не место. Однако к месту мы уже приближаемся, а времени у нас хватит.
Похоже, он никогда не поймет, какими капризами руководствуется эта девушка. Однажды, еще на Земле, он испугался, что будет не в состоянии постичь все ее бесчисленные настроения. Теперь в нем возродились прежние опасения. И хотя сама эта мысль приводила юношу в бешенство, в одном он мог быть уверен: если он так и не сумеет понять Хиликс, добрый доктор Хагуд с удовольствием его заменит.
Однако Хагуд смотрел на Хиликс с таким неподдельным восхищением, что его трудно было подозревать в одной плотской страсти к девушке. Он отеческим тоном давал Хиликс какие-то медицинские советы.
- На этой ранней стадии беременность не будет вам помехой. Можете смело начинать свой медовый месяц.
- Что такое медовый месяц? - спросил Халдан.
- Период, когда молодожены знакомятся ближе. Это старинный земной обычай, который мы возродили.
- Мне казалось, наш медовый месяц позади, - призналась Хиликс, - но потом убедилась, что совершенно не знаю своего мужа... Посмотрите, магазины еще открыты!
- Вот мы и в городе. Извините за отсутствие небоскребов, но нам они просто не нужны.
Лишь несколько стоявших в куче зданий с ярко освещенными витринами были выше двух этажей. Редкие тепло одетые прохожие делали поздние покупки. На Халдана большое впечатление произвел вид огней и товаров в витринах, но больше всего ему пришлась со душе непринужденность людей, гуляющих без видимой цели. Здесь никто не ходил деловитым, размеренным шагом, характерным для обитателей Сан-Франциско.
Хагуд направил лошадь в узкий тупичок, упиравшийся во двор одноэтажного здания. Увидев множество освещенных окон, юноша догадался, что это гостиница. В ту же минуту тучи разошлись, и лунный свет залил дома по обе стороны тупичка и заснеженный двор, придавая сцене почти средневековый вид.
- Кажется, проясняется. - Хагуд подогнал сани к дверям гостиницы.
Из дома выскочил мальчишка лет четырнадцати и поймал поводья, брошенные ему Хагудом.
- Добрый вечер, доктор! - приветствовал он.
- Привет, Томми. Если у тебя есть время, почисти лошадь, ладно?
- Но, док, я вычистил эту бестию до самых костей еще утром!
- Ну хорошо, Томми, - покорно согласился Хагуд, - отложим до завтра.
Мальчишка за узду повел лошадь в конюшню, а гости направились к дверям гостиницы.
- А здесь что, даже простой конюх может отказаться выполнять распоряжение специалиста? - удивился Халдан.
- Этого конюха зовут Томми Файрватер. А специалистов, как класс, у нас вообще не существует.
- Файрватер перевернулся бы в гробу, узнай, что его внук работает на конюшне.
- Весь университет был бы удивлен, случись такое, потому что никто не слышал о смерти Файрватера... Ну а теперь, дорогие мои, отдадим дань последней традиции. Повернитесь!
Они стояли в пустом вестибюле гостиницы. Просьба Хагуда подействовала на Халдана, как приказ. Он без слов повернулся.
Юноша почувствовал, как проводник срывает со спины нашитую букву, о которой он совсем забыл.
- Вот и покончено с вашей земной классификацией, - сообщил Хагуд. - Мы не пользуемся динамическими номерами. Только имена и фамилии, как в старину. Вашу жену теперь зовут Хиликс Халдан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53