- Но для этого нужны материалы. Потому мы и воспользовались вашим домом.
Мужчина покивал.
– И моим лицом. - Он вздохнул. - Ладно, верю. Как будто мне предоставлен выбор… Я могу чем-нибудь помочь?
Рептилия чуть приоткрыла рот, робко демонстрируя развитый зубной аппарат.
– Пожалуйста, не барабаньте на нас.
– Не стучите, - поправил аппарат.
– Вот-вот. Пожалуйста, не делайте этого! Позвольте завершить начатое. Скоро мы от вас отлипнем.
– Отстанем, - поправил аппарат.
– Вот-вот. Дайте нам еще немного времени. Согласны? Мужчина переводил взгляд с одного инопланетянина на другого.
– Можно заглянуть внутрь корабля?
Кервин Фриз бежал так быстро, что достиг дороги на последнем издыхании. Дом был совсем близко, инопланетяне и их сообщник по-прежнему торчали внутри корабля. Кервин бросился было туда, где замаскировал свой автомобиль, как вдруг заметил машину у ворот. Немного поколебавшись, он направился к ней. Это был новенький японский седан. Водительская дверца осталась незапертой. Кервин пошарил в бардачке и вытащил то, что искал. Техпаспорт!
Стен Шелл… Наконец-то он понял, где видел его лицо: на обложке нескольких фантастических романов из своей представительной коллекции, а также в самых различных газетах. Писатель-фантаст и автор советов читателям - ничего себе сочетание!
Он огляделся, переваривая свое открытие. Ни других машин, ни съемочных бригад, вообще ни души. Значит, это не съемка кинофильма. Может быть, мистификация? Какой-нибудь рекламный трюк?
Ответить на этот вопрос с ходу он не мог, но уже представлял себе, как разобраться в происходящем.
Корабль был настоящий - во всяком случае, все увиденное говорило в пользу такого умозаключения. Конечно, Стен не располагал в этой области каким-либо опытом, кроме писательского, но корабль не походил на декорацию: он не заметил ни фольги, ни деревяшек вместо сверхпрочной стали. Повсюду царствовал металл, пластмасса, стекловолокно. Корабль был велик - размером почти с одноквартирный дом - и очень, очень сложен.
Внутри ему показали, какие системы остались в рабочем состоянии, а какие требуют ремонта, и позволили посидеть за пультом управления. Он настраивал себя на скептический лад и повсюду искал следы подвоха, однако сознавал, что столь сложная мистификация по плечу разве что Стивену Спилбергу. Однако у Стивена Спилберга не было ни малейших оснований тратить время на введение в заблуждение малоизвестного фантаста.
Существовал еще один довод. По словам Теда Барнетта, колонка советов, украшенная его физиономией, множила число поклонников уже несколько месяцев. Эти поклонники никак не относились к скромному отряду почитателей Стена Шелла. Однако сам Шелл, принципиальный противник подобных колонок, все это время пребывал в неведении. При чем тут розыгрыш? Разве что заговор с целью посмотреть, сколько потребуется времени, чтобы писатель обнаружил, что под его личиной оказался кто-то другой. Или…
Или эта парочка - инопланетяне.
– Простите?
Ящерица таращила на него свои оранжевые глазищи, сложив руки (или что там у нее вместо рук?) на груди в умоляющем жесте. Ящерица в сарафане его сестрицы! Стен уже не мог сдержать приступ смеха. Хохот сменился икотой.
– Корабль! Со Стеном Шеллом что-то не так!
Еще бы! Либо он тронулся рассудком, либо Вселенная преподнесла ему самый изысканный подарок, о каком только может мечтать писатель-фантаст.
– Это смех, - объяснил аппарат. - От смеха на него напала так называемая икота. Явление не несет угрозы для жизни. Существует несколько методов лечения этого синдрома. Например, мы можем его напугать.
Немного поразмыслив, ящерица ответила:
– По-моему, он и так напуган.
Вернувшись в дом, Стен и инопланетяне выпили чаю с сырными слойками. Затем «Арлен» сел отвечать на письма. Он сохранил ответ Стена на первое из писем, сказав, что поступает так из уважения к хозяину дома.
Как ни странно, Стена неумолимо клонило в сон. Он был удивлен своей способностью испытывать сонливость при подобных обстоятельствах. Добравшись до кровати, он свернулся калачиком и забылся.
Его разбудил звонок сотового телефона. Звонил литагент.
– Ну, что-нибудь нашел?
«Пустяки, всего лишь двух инопланетян и поврежденный космический корабль…»
– Нашел. Коттедж действительно используется чужими людьми в качестве… базы. Впрочем, это не совсем то, чего я опасался. Лучше я все объясню потом. Довольно запутанная история.
– Как знаешь. Между прочим, мне только что звонили из «Вечернего шоу».
– Откуда?! Шутишь? Вот не подумал бы, что они мной заинтересуются!
– Не тобой, а «Арленом». Некий Барнетт сообщил им о связи между колонкой советов и Стеном Шеллом, вот ты и прославился. Писатель-фантаст дает советы несчастным влюбленным! Они приглашают тебя в студию. Будешь читать письма - и, разумеется, свои «неожиданные и очаровательные» ответы.
Какие еще ответы?
– Потом на тебя посыплются вопросы из аудитории. Ты будешь отвечать в духе Арлена.
– Никакой я не Арлен! Я Стен Шелл! Я пишу фантастику. Вот об этом я готов рассуждать ночь напролет, если им, конечно, захочется.
– В том-то и беда, Стен, что им этого на дух не надо. Может, выдать им с потрохами этих твоих нарушителей частной собственности?
Стен представил себе, как он появляется перед камерами в популярном шоу и выкладывает всю правду о своем открытии, сопровождая рассказ сенсационными фотографиями. В шкафу ждал своего часа фотоаппарат…
Он тут же отбросил эти бредни. Если бы он рискнул, то дальше события могли бы развиваться по трем сценариям, один другого хуже: 1) никто ему не верит, его обзывают сумасшедшим, его карьера резко обрывается; 2) не верит никто, кроме армии охотников за НЛО; он становится идолом «неформалов» и притчей во языцех, тогда как его литературный талант чахнет на корню; 3) верят все до одного, в том числе правительство; на него распространяется программа защиты свидетелей, или, что того гаже, инопланетяне с ним заодно превращаются в гостей американского правительства.
– В общем, передай им, что я отказываюсь.
– Ты что, свихнулся? Ведь это привело бы…
– К чудовищной неразберихе. Я писатель-фантаст, черт побери! Хороший писатель! Вот и добивайся для меня лавров фантаста.
– Фантастам не приходится рассчитывать на лавры, Стен. Во всяком случае, фантастам твоего уровня. Так ты хотя бы окажешься на виду.
– На виду? Да я лучше пробегусь голышом по Центральному парку!
– В общем, подумай, хорошо?
– Хорошо.
– Что такое «Вечернее шоу»? - спросила ящерица, стоило Стену просунуть голову в кабинет.
– Почему вы спрашиваете?
– Ко мне обратились по электронной почте. Я приглашен в «Вечернее шоу» для выступления. Не пойму, что это такое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14
Мужчина покивал.
– И моим лицом. - Он вздохнул. - Ладно, верю. Как будто мне предоставлен выбор… Я могу чем-нибудь помочь?
Рептилия чуть приоткрыла рот, робко демонстрируя развитый зубной аппарат.
– Пожалуйста, не барабаньте на нас.
– Не стучите, - поправил аппарат.
– Вот-вот. Пожалуйста, не делайте этого! Позвольте завершить начатое. Скоро мы от вас отлипнем.
– Отстанем, - поправил аппарат.
– Вот-вот. Дайте нам еще немного времени. Согласны? Мужчина переводил взгляд с одного инопланетянина на другого.
– Можно заглянуть внутрь корабля?
Кервин Фриз бежал так быстро, что достиг дороги на последнем издыхании. Дом был совсем близко, инопланетяне и их сообщник по-прежнему торчали внутри корабля. Кервин бросился было туда, где замаскировал свой автомобиль, как вдруг заметил машину у ворот. Немного поколебавшись, он направился к ней. Это был новенький японский седан. Водительская дверца осталась незапертой. Кервин пошарил в бардачке и вытащил то, что искал. Техпаспорт!
Стен Шелл… Наконец-то он понял, где видел его лицо: на обложке нескольких фантастических романов из своей представительной коллекции, а также в самых различных газетах. Писатель-фантаст и автор советов читателям - ничего себе сочетание!
Он огляделся, переваривая свое открытие. Ни других машин, ни съемочных бригад, вообще ни души. Значит, это не съемка кинофильма. Может быть, мистификация? Какой-нибудь рекламный трюк?
Ответить на этот вопрос с ходу он не мог, но уже представлял себе, как разобраться в происходящем.
Корабль был настоящий - во всяком случае, все увиденное говорило в пользу такого умозаключения. Конечно, Стен не располагал в этой области каким-либо опытом, кроме писательского, но корабль не походил на декорацию: он не заметил ни фольги, ни деревяшек вместо сверхпрочной стали. Повсюду царствовал металл, пластмасса, стекловолокно. Корабль был велик - размером почти с одноквартирный дом - и очень, очень сложен.
Внутри ему показали, какие системы остались в рабочем состоянии, а какие требуют ремонта, и позволили посидеть за пультом управления. Он настраивал себя на скептический лад и повсюду искал следы подвоха, однако сознавал, что столь сложная мистификация по плечу разве что Стивену Спилбергу. Однако у Стивена Спилберга не было ни малейших оснований тратить время на введение в заблуждение малоизвестного фантаста.
Существовал еще один довод. По словам Теда Барнетта, колонка советов, украшенная его физиономией, множила число поклонников уже несколько месяцев. Эти поклонники никак не относились к скромному отряду почитателей Стена Шелла. Однако сам Шелл, принципиальный противник подобных колонок, все это время пребывал в неведении. При чем тут розыгрыш? Разве что заговор с целью посмотреть, сколько потребуется времени, чтобы писатель обнаружил, что под его личиной оказался кто-то другой. Или…
Или эта парочка - инопланетяне.
– Простите?
Ящерица таращила на него свои оранжевые глазищи, сложив руки (или что там у нее вместо рук?) на груди в умоляющем жесте. Ящерица в сарафане его сестрицы! Стен уже не мог сдержать приступ смеха. Хохот сменился икотой.
– Корабль! Со Стеном Шеллом что-то не так!
Еще бы! Либо он тронулся рассудком, либо Вселенная преподнесла ему самый изысканный подарок, о каком только может мечтать писатель-фантаст.
– Это смех, - объяснил аппарат. - От смеха на него напала так называемая икота. Явление не несет угрозы для жизни. Существует несколько методов лечения этого синдрома. Например, мы можем его напугать.
Немного поразмыслив, ящерица ответила:
– По-моему, он и так напуган.
Вернувшись в дом, Стен и инопланетяне выпили чаю с сырными слойками. Затем «Арлен» сел отвечать на письма. Он сохранил ответ Стена на первое из писем, сказав, что поступает так из уважения к хозяину дома.
Как ни странно, Стена неумолимо клонило в сон. Он был удивлен своей способностью испытывать сонливость при подобных обстоятельствах. Добравшись до кровати, он свернулся калачиком и забылся.
Его разбудил звонок сотового телефона. Звонил литагент.
– Ну, что-нибудь нашел?
«Пустяки, всего лишь двух инопланетян и поврежденный космический корабль…»
– Нашел. Коттедж действительно используется чужими людьми в качестве… базы. Впрочем, это не совсем то, чего я опасался. Лучше я все объясню потом. Довольно запутанная история.
– Как знаешь. Между прочим, мне только что звонили из «Вечернего шоу».
– Откуда?! Шутишь? Вот не подумал бы, что они мной заинтересуются!
– Не тобой, а «Арленом». Некий Барнетт сообщил им о связи между колонкой советов и Стеном Шеллом, вот ты и прославился. Писатель-фантаст дает советы несчастным влюбленным! Они приглашают тебя в студию. Будешь читать письма - и, разумеется, свои «неожиданные и очаровательные» ответы.
Какие еще ответы?
– Потом на тебя посыплются вопросы из аудитории. Ты будешь отвечать в духе Арлена.
– Никакой я не Арлен! Я Стен Шелл! Я пишу фантастику. Вот об этом я готов рассуждать ночь напролет, если им, конечно, захочется.
– В том-то и беда, Стен, что им этого на дух не надо. Может, выдать им с потрохами этих твоих нарушителей частной собственности?
Стен представил себе, как он появляется перед камерами в популярном шоу и выкладывает всю правду о своем открытии, сопровождая рассказ сенсационными фотографиями. В шкафу ждал своего часа фотоаппарат…
Он тут же отбросил эти бредни. Если бы он рискнул, то дальше события могли бы развиваться по трем сценариям, один другого хуже: 1) никто ему не верит, его обзывают сумасшедшим, его карьера резко обрывается; 2) не верит никто, кроме армии охотников за НЛО; он становится идолом «неформалов» и притчей во языцех, тогда как его литературный талант чахнет на корню; 3) верят все до одного, в том числе правительство; на него распространяется программа защиты свидетелей, или, что того гаже, инопланетяне с ним заодно превращаются в гостей американского правительства.
– В общем, передай им, что я отказываюсь.
– Ты что, свихнулся? Ведь это привело бы…
– К чудовищной неразберихе. Я писатель-фантаст, черт побери! Хороший писатель! Вот и добивайся для меня лавров фантаста.
– Фантастам не приходится рассчитывать на лавры, Стен. Во всяком случае, фантастам твоего уровня. Так ты хотя бы окажешься на виду.
– На виду? Да я лучше пробегусь голышом по Центральному парку!
– В общем, подумай, хорошо?
– Хорошо.
– Что такое «Вечернее шоу»? - спросила ящерица, стоило Стену просунуть голову в кабинет.
– Почему вы спрашиваете?
– Ко мне обратились по электронной почте. Я приглашен в «Вечернее шоу» для выступления. Не пойму, что это такое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14