Даже если они и проходят под городом бабочек, нам по ним туда не дойти и не вывести Вайга с Суром. Надо поскорее добраться до паучьего мегаполиса и возвращаться уже с нашими пауками, жуками и людьми.
— Наверное, ты прав, — согласился Курт.
Найл опять привязал самца к спине паука, сам сел за ним, Энна заняла место на спине второго восьмилапого, Курт — третьего. Рикки полетел над их головами. Посланник Богини велел гигантским насекомым затормозить перед горным хребтом, где они останавливались прошлой ночью, затем запустил ментальный щуп в то место, где, насколько он помнил, располагалась пещера, в которой человекообразные исчезали вчера днем. Энна запустила свой щуп чуть левее щупа Посланника Богини, Курт — правее. Таким образом они прочесывали довольно большой участок горного хребта.
Их поиски увенчались успехом. Каждый из членов группы обнаружил скопления человекообразных, в страхе притаившихся в пещерах. Теперь, при свете дня они осмелились приблизиться к выходам из них, но носов на открытое место не высовывали. Им было одновременно любопытно и боязно. Кто это такие? Откуда появились? Почему у них голая кожа? Самый большой страх вызывали гигантские пауки. На Рикки с подчиненными внимания не обращали.
Найл заложил в сознание пленника требование вызвать вожака. Пленник должен был сказать, что гости из дальних земель пришли с миром и хотели бы побеседовать с главным в племени человекообразных. Найлу требовалось видеть вожака, чтобы закладывать мысли тому в сознание. А так он ведь даже не представлял, в какой пещере тот прячется.
Связанный самец прокричал что-то на странном гортанном языке. Члены группы не поняли значения слов, но следили за мыслями, мелькавшим в сознании человекообразного. Он на самом деле вызывал вожака, как и потребовал от него Найл, только пленник хотел, чтобы вожака связали точно так же, как связали и его. Этот самец сам хотел стать вожаком и надеялся, что того возьмут в плен вместо него, а его самого освободят... В общем, все, как и в древние времена: плох тот солдат, который не хочет стать генералом.
Найл рассчитывал на то, что вожаку нужно всегда, при любых обстоятельствах поддерживать свой авторитет. Он должен выглядеть смельчаком в глазах соплеменников и, главное, самок. И только одно это должно заставить его показаться. Хотя бы просто показаться.
И Посланник Богини оказался прав. Вожак появился на небольшом плато, держа здоровенный булыжник в одной руке. Вожак стоял, глядя на пришельцев сверху вниз. Найл направил ему в сознание ментальный импульс: это — друзья, это — не враги, с ними надо договориться, сделать то, что они хотят, тогда они в свою очередь помогут племени.
Вожак издал странный звук, похожий на веселый собачий лай. Как понял Найл, этот звук у человекообразных означал приветствие. Посланник Богини постарался его повторить. После этого из пещер стали вылезать другие члены племени — вначале самцы, потом самки с детенышами. Любопытные малыши протискивались между ног родителей, хотя те и пытались их остановить, и внимательно разглядывали собравшуюся внизу группу.
Найл отправил следующий ментальный импульс в мозг вожака, заявляя, что группе пришельцев надо перебраться через горный хребет на другую сторону. Тогда пришельцы отдадут вожаку члена его племени, а также, например, помогут с охотой на крупного зверя. Кого нужно поймать членам племени? Кто их больше всего беспокоит? Кто мешает жить?
Найл рассчитывал, что вожак в эти минуты подумает о подземных пауках и Посланник Богини в свою очередь получит какую-то дополнительную информацию. Но не тут-то было.
В сознании вожака тут же появился образ леопарда. Вначале вожак вспомнил пятнистую кошку лежащей на нижней ветке какого-то толстенного дерева.
Леопард обхватил ее лапами, длинный хвост лианой спускался вниз. Леопард лежал спокойно, позевывал, иногда шевелил роскошным хвостом.
Затем вожак человекообразных вспомнил, как большая кошка охотилась на антилоп, которых собирались поймать себе на ужин человекообразные, выставив на них капканы. Но человекообразные остались без ужина — и не один раз. Правда, члены племени неоднократно подбирали добычу за леопардами: в отличие от льва, убивающего только ради утоления голода, леопард часто убивает просто ради наслаждения охотой и оставляет несколько жертв нетронутыми.
Но пятнистая кошка охотится и на человекообразных — когда поблизости не оказывается антилоп. Вожак вспомнил, как совсем недавно леопард прихватил только что родившую самку и ее детеныша. Самки человекообразных рожают ночью — чтобы успеть отдохнуть перед дневным переходом. Она устроилась рожать под деревом, ей помогали две другие самки племени. Но они не учли, что в зарослях листвы притаился леопард. Нерожающие самки смогли быстро убежать, роженица же была ослаблена, и леопард схватил несчастную вместе с детенышем. Кошки обладают большой силой и великолепно лазают по деревьям. Он и потащил самку наверх, несмотря на то, что она весила больше него. Сидя на дереве, он насладился пиром, а потом рассовал остатки еды в развилки ветвей — так, чтобы никто не добрался до его добычи.
Самим человекообразным с леопардом не справиться. Вожак предлагал сделку: вы убиваете пятнистую кошку, поселившуюся в этих местах, мы ведем вас туда, куда захотите.
Но у Найла возник вопрос и о пауках. Что вожак знает о них? Они разве не мешают ему жить также, как и пятнистая кошка?
Нет, — пришел ответ. Подземные пауки хватают только отбившихся от племени. А эти или сами виноваты, или племя выгнало их в наказание.
Пауки никогда не нападают на племя целиком, поэтому никакой опасности не представляют — для тех, кто держится вместе и подчиняется вожаку. Подземные пауки, по мнению вожака, были санитарами леса.
«Интересное мнение», — подумал Найл. Значит, подбирают отходы. Вожаку он отправил ментальный импульс, сообщая, что принимает его условия. Пусть теперь покажет, где может находиться пятнистая кошка.
«С другой стороны гор», — тут же подумал вожак. Найл выразил желание незамедлительно туда отправиться.
Не дожидаясь дальнейших указаний, предложений и приглашений, вожак первым развернулся на плато и стал карабкаться вверх, остальные члены племени последовали его примеру. Найл вскочил на спину гигантскому пауку и ухватился за привязанного к пауку человекообразного, Энна с Куртом опять сели на своих восьмилапых. Получив соответствующий приказ, пауки понеслись вверх по склону вслед за человекообразными. Рикки с двумя подчиненными летели у них над головами.
Самец, сидевший перед Найлом, истошно кричал: ему никогда в жизни не доводилось путешествовать на паучьей спине — ну если только не считать путешествия прошлой ночью, когда он был парализован.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75
— Наверное, ты прав, — согласился Курт.
Найл опять привязал самца к спине паука, сам сел за ним, Энна заняла место на спине второго восьмилапого, Курт — третьего. Рикки полетел над их головами. Посланник Богини велел гигантским насекомым затормозить перед горным хребтом, где они останавливались прошлой ночью, затем запустил ментальный щуп в то место, где, насколько он помнил, располагалась пещера, в которой человекообразные исчезали вчера днем. Энна запустила свой щуп чуть левее щупа Посланника Богини, Курт — правее. Таким образом они прочесывали довольно большой участок горного хребта.
Их поиски увенчались успехом. Каждый из членов группы обнаружил скопления человекообразных, в страхе притаившихся в пещерах. Теперь, при свете дня они осмелились приблизиться к выходам из них, но носов на открытое место не высовывали. Им было одновременно любопытно и боязно. Кто это такие? Откуда появились? Почему у них голая кожа? Самый большой страх вызывали гигантские пауки. На Рикки с подчиненными внимания не обращали.
Найл заложил в сознание пленника требование вызвать вожака. Пленник должен был сказать, что гости из дальних земель пришли с миром и хотели бы побеседовать с главным в племени человекообразных. Найлу требовалось видеть вожака, чтобы закладывать мысли тому в сознание. А так он ведь даже не представлял, в какой пещере тот прячется.
Связанный самец прокричал что-то на странном гортанном языке. Члены группы не поняли значения слов, но следили за мыслями, мелькавшим в сознании человекообразного. Он на самом деле вызывал вожака, как и потребовал от него Найл, только пленник хотел, чтобы вожака связали точно так же, как связали и его. Этот самец сам хотел стать вожаком и надеялся, что того возьмут в плен вместо него, а его самого освободят... В общем, все, как и в древние времена: плох тот солдат, который не хочет стать генералом.
Найл рассчитывал на то, что вожаку нужно всегда, при любых обстоятельствах поддерживать свой авторитет. Он должен выглядеть смельчаком в глазах соплеменников и, главное, самок. И только одно это должно заставить его показаться. Хотя бы просто показаться.
И Посланник Богини оказался прав. Вожак появился на небольшом плато, держа здоровенный булыжник в одной руке. Вожак стоял, глядя на пришельцев сверху вниз. Найл направил ему в сознание ментальный импульс: это — друзья, это — не враги, с ними надо договориться, сделать то, что они хотят, тогда они в свою очередь помогут племени.
Вожак издал странный звук, похожий на веселый собачий лай. Как понял Найл, этот звук у человекообразных означал приветствие. Посланник Богини постарался его повторить. После этого из пещер стали вылезать другие члены племени — вначале самцы, потом самки с детенышами. Любопытные малыши протискивались между ног родителей, хотя те и пытались их остановить, и внимательно разглядывали собравшуюся внизу группу.
Найл отправил следующий ментальный импульс в мозг вожака, заявляя, что группе пришельцев надо перебраться через горный хребет на другую сторону. Тогда пришельцы отдадут вожаку члена его племени, а также, например, помогут с охотой на крупного зверя. Кого нужно поймать членам племени? Кто их больше всего беспокоит? Кто мешает жить?
Найл рассчитывал, что вожак в эти минуты подумает о подземных пауках и Посланник Богини в свою очередь получит какую-то дополнительную информацию. Но не тут-то было.
В сознании вожака тут же появился образ леопарда. Вначале вожак вспомнил пятнистую кошку лежащей на нижней ветке какого-то толстенного дерева.
Леопард обхватил ее лапами, длинный хвост лианой спускался вниз. Леопард лежал спокойно, позевывал, иногда шевелил роскошным хвостом.
Затем вожак человекообразных вспомнил, как большая кошка охотилась на антилоп, которых собирались поймать себе на ужин человекообразные, выставив на них капканы. Но человекообразные остались без ужина — и не один раз. Правда, члены племени неоднократно подбирали добычу за леопардами: в отличие от льва, убивающего только ради утоления голода, леопард часто убивает просто ради наслаждения охотой и оставляет несколько жертв нетронутыми.
Но пятнистая кошка охотится и на человекообразных — когда поблизости не оказывается антилоп. Вожак вспомнил, как совсем недавно леопард прихватил только что родившую самку и ее детеныша. Самки человекообразных рожают ночью — чтобы успеть отдохнуть перед дневным переходом. Она устроилась рожать под деревом, ей помогали две другие самки племени. Но они не учли, что в зарослях листвы притаился леопард. Нерожающие самки смогли быстро убежать, роженица же была ослаблена, и леопард схватил несчастную вместе с детенышем. Кошки обладают большой силой и великолепно лазают по деревьям. Он и потащил самку наверх, несмотря на то, что она весила больше него. Сидя на дереве, он насладился пиром, а потом рассовал остатки еды в развилки ветвей — так, чтобы никто не добрался до его добычи.
Самим человекообразным с леопардом не справиться. Вожак предлагал сделку: вы убиваете пятнистую кошку, поселившуюся в этих местах, мы ведем вас туда, куда захотите.
Но у Найла возник вопрос и о пауках. Что вожак знает о них? Они разве не мешают ему жить также, как и пятнистая кошка?
Нет, — пришел ответ. Подземные пауки хватают только отбившихся от племени. А эти или сами виноваты, или племя выгнало их в наказание.
Пауки никогда не нападают на племя целиком, поэтому никакой опасности не представляют — для тех, кто держится вместе и подчиняется вожаку. Подземные пауки, по мнению вожака, были санитарами леса.
«Интересное мнение», — подумал Найл. Значит, подбирают отходы. Вожаку он отправил ментальный импульс, сообщая, что принимает его условия. Пусть теперь покажет, где может находиться пятнистая кошка.
«С другой стороны гор», — тут же подумал вожак. Найл выразил желание незамедлительно туда отправиться.
Не дожидаясь дальнейших указаний, предложений и приглашений, вожак первым развернулся на плато и стал карабкаться вверх, остальные члены племени последовали его примеру. Найл вскочил на спину гигантскому пауку и ухватился за привязанного к пауку человекообразного, Энна с Куртом опять сели на своих восьмилапых. Получив соответствующий приказ, пауки понеслись вверх по склону вслед за человекообразными. Рикки с двумя подчиненными летели у них над головами.
Самец, сидевший перед Найлом, истошно кричал: ему никогда в жизни не доводилось путешествовать на паучьей спине — ну если только не считать путешествия прошлой ночью, когда он был парализован.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75